El Desafío de Inglaterra: Romper la Maldición ante los All Blacks
Danny Care, al repasar sus experiencias contra los All Blacks, recuerda la sensación de desconcierto tras las derrotas. Aunque fue parte de la memorable victoria de Inglaterra sobre los All Blacks en 2012, es la confusión posterior a una derrota lo que más le ha marcado. «Te quedas ahí, repasando el partido», dice Care. «A los 75 minutos, piensas: ‘Vamos a ganar’. Y luego, unos minutos después, has perdido por dos tries y todos se rascan la cabeza en el vestuario, preguntándose por qué sucedió eso».
Una victoria de Inglaterra sobre los All Blacks es un momento trascendental para cualquier generación. De sus 46 encuentros en 120 años, Inglaterra solo ha ganado ocho. Su último triunfo fue en la semifinal de la Copa Mundial de Rugby 2019, una actuación considerada de las más grandes desde que derrotaron a los All Blacks en Wellington en 2003. Esa victoria presagió su triunfo en la Copa Mundial de 2003, y en un momento dado jugaron con 13 hombres. La última victoria de Inglaterra en Twickenham fue en 2012, un triunfo sobre Nueva Zelanda que sigue siendo un logro preciado.
«Fue una de las mayores victorias para nuestra generación», dice Care. «Pero, al estar aquí 13 años después, es una locura decir que vencer a los All Blacks una vez en casa fue el mayor logro de esa generación».
Danny Care
El equipo de Steve Borthwick tiene la oportunidad de asegurar la primera victoria de Inglaterra contra los All Blacks en casa desde 2012. Lo tienen en mente, pero intentan abordarlo como cualquier otro partido. Jamie George comentó: «Muchos equipos se quedan asombrados ante la historia y los jugadores increíbles de los All Blacks. Es fácil hacerlo. Probablemente yo lo he hecho».
Chris Ashton, quien venció a los All Blacks en 2012, comparte su experiencia: «Jugar contra los All Blacks es algo curioso. Actúas de cierta manera contra ellos, no sé por qué. Hasta que lo has experimentado, no puedes entender realmente por qué les has dado tanta ventaja cuando sabes que deberías haber jugado mejor». Care añade: «Creo que he jugado contra ellos nueve veces, y en dos o tres partidos, estás a un punto de distancia y terminas perdiendo. Creo que tienen tanta historia y tradición, y hay algo especial en ese equipo y en esa camiseta. Cada vez que juegas contra ellos, creo que, ya sea de forma subconsciente o consciente, siempre eres consciente de que en cualquier momento puedes ser perjudicado».
Eddie Jones, entrenador de Japón, supervisó la victoria de Inglaterra en la Copa Mundial de 2019; en la preparación, tomó una espada samurái y cortó un kiwi. «Creo que todavía tienen un aura», dice Jones. «Escuchas a los jugadores hablar de ello. Hablan de cómo los All Blacks hacen las cosas, y cómo los All Blacks son esto y aquello. Son un país y jugadores de rugby excepcionales, pero como cualquiera, si pones suficiente presión en las áreas correctas, puedes hacerlo. Quieren ser grandes, pero si puedes hacerlo pequeño, puedes vencerlos».
La primera victoria de Inglaterra sobre los All Blacks fue en 1936, conocida como el partido del Príncipe Obolensky. Desde entonces, Inglaterra ganó en Auckland en 1973, en Twickenham en 1983 y 1993, y luego llegaron las victorias consecutivas en 2002 (31-28 en Twickenham) y 2003 en Wellington, que establecieron a Inglaterra como favorita para la Copa Mundial.
En 2012, Inglaterra realizó su mejor actuación durante el mandato de Stuart Lancaster para vencer a los All Blacks 38-21. «Hubo rumores de que los All Blacks habían estado enfermos durante la semana, pero Manu Tuilagi fue imparable ese día, solo era cuestión de darle el balón a Manu y dejar que hiciera lo suyo», dice Care.
Ashton agrega: «Todavía pensaba en ese partido: ‘Todavía hay tiempo, volverán, volverán, volverán’. Solo creí cuando fue matemáticamente imposible con el tiempo en el reloj. Siempre sientes que, sin importar el marcador, tienen a los jugadores que tienen, siempre se les ocurrirá algo». Desde esa victoria en noviembre de 2012, el triunfo de 2019 está eclipsado por una historia de dominio de los All Blacks. Como dijo Care, los jugadores se quedan desconcertados después de ser superados por los Kiwis. «Te preguntas cómo ha sucedido eso», dice Care. «¿Cuándo daremos el siguiente paso y conseguiremos esta esquiva victoria sobre ellos?».
Al analizar lo que se dijo después de cada derrota de 2014 hasta ahora, se pueden ver temas similares. Tras los tres partidos de prueba en Nueva Zelanda en 2014, Lancaster lamentó la falta de precisión en los últimos 20 minutos en Auckland, el capitán Chris Robshaw dijo que necesitaban ser más implacables en Dunedin, y una semana después, Lancaster estaba molesto por cómo Inglaterra no ejerció suficiente «presión en el marcador» en Hamilton. «Siempre tenías que anotar primero y empezar primero. Sentí, y si alguna vez te quedabas atrás, casi no tenía sentido continuar el partido», dice Ashton.
En 2018, Inglaterra se quedó a un punto en casa y pensó que había ganado al final, solo para que el try de Sam Underhill fuera anulado por un fuera de juego de Courtney Lawes. Un año después, Inglaterra logró esa victoria contundente contra los Kiwis en Yokohama. «Entramos al partido tratando de deshacernos de este mito o aura de los All Blacks, sobre cómo son invencibles», dijo Joe Marler después de la victoria. «Automáticamente pensé que tenían a los mejores jugadores del mundo del 1 al 15 porque así es como piensas».
El ambiente de Inglaterra fue establecido por Jones empuñando esa espada samurái, luego llegaron las (no probadas) acusaciones de espionaje y, cuando los All Blacks se alinearon para el haka, Inglaterra formó una forma de punta de flecha para responder. «Intentamos elegir un equipo que fuera agresivo: necesitas jugadores agresivos. Una vez que los igualas en físico y estado físico, estás llegando. Para el haka, tuvimos una conversación sobre formar un círculo a su alrededor, pero nos decidimos por la forma de v. Queríamos silenciar a la multitud y hacer que Nueva Zelanda pensara que esto no sería un paseo por el parque, y transformar esa emoción en ‘estamos aquí para enfrentarte'».
Owen Farrell miró fijamente al haka con una delgada sonrisa en su rostro, mientras que Marler cruzó la línea de medio campo e incurrió en una multa para Inglaterra.
«Es un buen plan cuando ganas, pero si no lo haces, eres arrogante», dice Jones. «Así que, en retrospectiva, ¡fue algo bueno!»
Eddie Jones
Después del partido, al entrenador de los All Blacks, Steve Hansen, un periodista le preguntó si estaba preocupado por la falta de compromiso percibida de su equipo. Era una pregunta que sugería que la derrota de los All Blacks se debió a que no estaban mentalmente preparados para el partido, en lugar de que Inglaterra jugara a un nivel increíble.
Hansen respondió ofreciendo al periodista una conversación. Los dos se reunieron de nuevo en noviembre de 2022, con Inglaterra remontando de un 25-6 para empatar 25-25, pero esa fue la última temporada de otoño de Jones al frente de Inglaterra. Steve Borthwick lo sucedió y, antes de su gira por Nueva Zelanda en 2024, recordó lo que era enfrentarse a los All Blacks, basándose en recuerdos de su propia carrera como jugador. «He estado en equipos que se han subido al avión sin verdadera creencia», dijo Borthwick a los periodistas. «Ha habido algunas series en las que eso ha sucedido».
Inglaterra los presionó mucho en dos pruebas, pero se marchó con los mismos arrepentimientos. El capitán Jamie George dijo que «márgenes finos» les hicieron perder 16-15 en Dunedin, y buscó los aspectos positivos de su derrota 24-17 una semana después. Los All Blacks visitaron Twickenham en 2024 y dos patadas fallidas tardías de George Ford permitieron a los Kiwis obtener la victoria por 24-22. «Ese legado juega un papel, creo», dice Care. «Ese partido en el que Fordy golpeó el poste con el penalti y luego falló el drop goal, si eso fuera contra cualquier otro equipo, ¿habría entrado en el interior del poste? Hay algo contra los All Blacks que, si no los eliminas, no ganarás el partido de prueba».
Por lo tanto, a juzgar por lo que han dicho quienes han fracasado en el pasado, para vencer a los All Blacks necesitas: mirar más allá de su historia y aura, dar el primer golpe y aprovechar todas y cada una de las oportunidades. Uf. No es una tarea sencilla.
Ashton comenta: «Recuerdo que pensé que es muy fácil perderse en lo buenos que son los All Blacks. Pero sí creo que esa ligera aura de que inevitablemente vas a ser derrotado se ha ido… ¡Pero, por otra parte, estamos aquí hablando de las pocas victorias que ha tenido Inglaterra!».
El récord de victorias de Nueva Zelanda bajo el mando de Scott Robertson es del 76%, y existe la percepción de que los All Blacks son falibles. Pero pregúntenselo a Escocia, que tuvo la oportunidad de la inmortalidad el fin de semana pasado, solo para ser incapaz de detener la máquina de los Kiwis una vez que se puso en marcha. Los All Blacks van por su propia gira del Grand Slam, buscando una barrida de victorias en suelo del hemisferio norte por primera vez en 15 años. Ashton cree que Inglaterra tiene lo necesario para vencer a los All Blacks, pero necesitará cabezas experimentadas para guiarlos. «Algunos de los miembros del equipo no han jugado contra Nueva Zelanda. Los entrenadores pueden darte toda la información y adjuntarle emoción, pero sin que realmente lo hayas probado, es bastante difícil para ti entender cómo es», dice Ashton.
«Espero que la ocasión no les afecte, y que no se marchen del partido diciendo: ‘Oh, ya sabes, debería haberlo hecho mejor'». El equipo de Borthwick debe mantenerse fiel a su plan de juego para vencer a los All Blacks el sábado, pero también encontrar una mentalidad en la que puedan dejar de lado la historia anterior, ver más allá de la increíble historia de los All Blacks y reducir el concurso a los fundamentos del rugby y a los pequeños márgenes.
El consejo de Jones, recordando la victoria de 2019: «Golpéalos primero. Golpéalos fuerte. No los esperes. Tan pronto como empiezas a pensar en el aura, te sientas y los observas. Necesitas ser el espectáculo, no formar parte de él».
El equipo de Borthwick lleva nueve partidos ganados consecutivamente. Están en una trayectoria ascendente, pero convertirse en el noveno equipo en vencer a los All Blacks les permitiría unirse a un grupo de élite y señalar un verdadero progreso. «Qué impulso les daría ganar 10 partidos seguidos venciendo a los All Blacks», dijo Care. «Pregúntale a cualquier jugador de Inglaterra ‘si pudieras ser parte de un equipo ganador contra cualquiera, ¿a quién elegirías?'».
«Todos elegirían a los All Blacks».
