El Fin de una Era para el Rugby Femenino Escocés: Jade Konkel y el Legado de un Deporte en Crisis
Una conversación de seis minutos marcó el final de la carrera de 13 años de Jade Konkel con Escocia. De las 32 jugadoras en el equipo del Mundial, solo 15 tenían contratos antes del torneo. El resto vivían en incertidumbre. Konkel no estaba entre las 15.
En su encuentro con la Scottish Rugby Union, Konkel fue informada de que la decisión de no renovar su contrato se basaba en su rendimiento. «Eso fue interesante, ya que fui la jugadora de la temporada en Harlequins», comentó con una sonrisa melancólica. La profundidad del equipo y las circunstancias individuales también fueron mencionadas como razones.
Todo esto se resolvió en seis minutos. Seis minutos para 74 partidos internacionales.
«Eso es lo que no me sienta bien», afirmó Konkel, poco después de que Inglaterra pusiera fin a las esperanzas de Escocia en el Mundial.
Jade Konkel
Konkel, bombera de profesión, fue la primera jugadora de rugby femenina contratada por Escocia en 2016. Ese capítulo llegó a su fin en Ashton Gate. Al anunciar su retiro del rugby internacional después del Mundial, Konkel tomó el control de su despedida, eligiendo su propio final en lugar de ser una de las muchas que ven sus carreras internacionales truncadas.
La Copa Mundial de Rugby Femenino de Escocia terminó con una derrota. Para algunas jugadoras, marcó el final de sus carreras internacionales.
Konkel, fiel a su estilo, priorizó el bien colectivo. Sus lágrimas tras ser sustituida fueron momentáneas, suprimidas por la causa mayor y el legado. En sus últimas entrevistas, envió un mensaje a las autoridades.
«Han sido un par de meses difíciles con todas las bombas que nos lanzaron justo antes del Mundial, lo cual no es la mejor preparación», declaró. «Ha habido muchas conversaciones, ruido de fondo, y el hecho de que llegáramos a cuartos de final es, no voy a mentir, sin la ayuda de la SRU».
Jade Konkel
Las disputas contractuales de Escocia fueron un problema en su campaña mundialista. Aunque la capitana Rachel Malcolm intentó centrarse en el juego, fue una carga constante para las jugadoras. Algunas tuvieron entrevistas de trabajo durante el torneo, planeando la incertidumbre del futuro.
El origen de todo esto se remonta a antes del Seis Naciones. «Creo que la propuesta original era solucionar esto antes del campeonato. Pero se fue posponiendo», dijo una fuente. «Simplemente no creo que fuera una prioridad para la Unión». Se emitieron ultimátums, pero finalmente se acordó extender los contratos hasta el final del Mundial. En 2022, se otorgaron 28 contratos. El número exacto disponible esta vez es incierto. Las jugadoras querían tener a todo el equipo contratado. Pero antes del Mundial, solo 15 recibieron ofertas. Leyendas como Konkel quedaron en el limbo, y el personal de apoyo también se vio afectado.
«Fue un desastre total», afirmó una fuente.
Fuente anónima
Jade Konkel (izquierda) se ha retirado del rugby internacional tras quedar en el limbo contractual.
La esperanza a largo plazo es que las jugadoras del equipo nacional jueguen para clubes escoceses. Pero el formato exacto aún no está definido. «Hay jugadoras que viven en Inglaterra y se les dice que deben mudarse si quieren un contrato, pero tienen trabajos a tiempo parcial y hipotecas… Simplemente no creo que esto se haya tenido en cuenta al planificarlo», dijo una fuente.
Bryan Easson, entrenador del equipo femenino desde 2020, anunció su salida después del Mundial. Con lágrimas en los ojos, supo que su ciclo había terminado. Durante su mandato, llevó al equipo a su mejor clasificación histórica (quinto lugar). «Lo único que haré en las próximas semanas antes de terminar es seguir luchando y asegurarme de que obtengan lo que necesitan», dijo.
Este anuncio se sumó a la inestabilidad en la preparación de Escocia, donde las discusiones contractuales se prolongaron sin resolución. En junio, se informó que solo 15 de las 38 jugadoras en el campo de entrenamiento habían recibido ofertas de contrato, afectando su salud mental y emocional.
A mediados de julio, Malcolm declaró: «No ha sido una preparación ideal. Ha sido muy disruptiva. Mi objetivo como capitana es hacer que mis jugadoras se sientan como supermujeres, valoradas y que pertenecen; y los procesos que han ocurrido en segundo plano han hecho casi lo contrario».
En el anuncio del equipo, Rhona Lloyd, que sí tiene contrato, dijo: «Muchas jugadoras van a este Mundial sin contrato. Eso es mucha presión para rendir, sin saber si tienes trabajo en los próximos meses». Malcolm intentó dejar de lado las conversaciones sobre contratos para concentrarse en el torneo.
En el campo, Escocia tuvo un partido crucial contra Gales, ganando 38-8. Luego vencieron a Fiyi 29-15 y lucharon contra Canadá, perdiendo 40-19. Contra Inglaterra, un equipo al que habían perdido 27 veces consecutivas, eran las menos favoritas. El partido se desarrolló según el guion, con Inglaterra ganando 40-8.
Easson habló sobre cómo el equipo creía en la posibilidad de dar la sorpresa, pero su juego de ataque fue inestable. Fue un partido que marcó el final de una era, pero también la esperanza de sentar las bases para las futuras generaciones.
En su conferencia de despedida, Easson mencionó la importancia de invertir en el desarrollo. «Hay que seguir invirtiendo porque hay un gran talento en Escocia y debemos asegurarnos de que siga creciendo».
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Hubo un tema recurrente: cómo las jugadoras y el personal ven esto como un punto «crucial» para el deporte. Malcolm enfatizó esto, habiendo capitaneado a Escocia por 53ª vez, la mayor cantidad para cualquier hombre o mujer en la historia del rugby escocés. Habló con una autoridad tranquila, pero también con frustración, pidiendo al organismo rector que «escuchara» a las jugadoras. «Existe el riesgo de perder jugadoras que no queremos perder», dijo. «Queremos que las jugadoras permanezcan en el juego».
Después, las jugadoras hablaron con la prensa. Se vieron las lágrimas de Konkel, la emoción de Lloyd. Quedó claro que era el final de un capítulo. Pero las jugadoras querían que sus voces se escucharan y enviar un mensaje.
«Solo apóyennos y apoyen el rugby femenino», dijo Rachel McLachlan. «Eso es todo lo que pedimos. Queremos ser las mejores del mundo, queremos ganar estos partidos difíciles y, para eso, necesitamos apoyo». Evie Gallagher dijo que las jugadoras quieren que la SRU «nos respete como grupo».
Rachel McLachlan y Evie Gallagher
Y así llegamos a Konkel. Malcolm dijo: «Ella personifica lo que significa jugar para Escocia».
Para Konkel, su mensaje final fue buscar el cambio.
«Respétennos. Sepan que este es un programa al que dedicamos nuestra vida».
Jade Konkel
