La Rebelde Liga R360: Un Desafío al Rugby Tradicional
La nueva liga de rugby R360 continúa generando expectación y controversia. Recientemente, se ha confirmado que la competición ha asegurado financiamiento para tres años, con la intención de iniciar en 2026. Sin embargo, la iniciativa ha enfrentado un duro golpe tras el anuncio de varias uniones importantes, que declararon la inelegibilidad de los jugadores que participen en esta liga para representar a sus selecciones nacionales, lo que los dejaría fuera de la Copa del Mundo de 2027 en Australia.
Las condiciones previas al contrato establecían que el financiamiento debía estar listo para el 1 de octubre, fecha límite que se cumplió según informaron a los 200 jugadores contratados.
Mi agente sabía que mi prioridad era quedarme en Inglaterra y darme la oportunidad de jugar para mi país y, con suerte, ir a la Copa del Mundo. La mayoría de los jugadores, cuando terminan sus contratos, tienen opciones, pero desde el principio tuve muy claro que quería quedarme en Inglaterra y estoy muy contento con mi decisión de quedarme en Northampton.
Fin Smith, medio apertura de Northampton e Inglaterra
El centro de los Wallabies, Len Ikitau, ya ha manifestado su probable rechazo a unirse a la competición si esto implica perderse la Copa del Mundo en su país.
El proyecto, liderado por el ex centro de Inglaterra Mike Tindall, el ejecutivo de Bath Stuart Hooper, Mark Spoors de Wasserman, y el ex abogado de LIV Golf John Loffhagen, busca posicionarse por encima del rugby de clubes. La liga planea incluir ocho equipos masculinos y cuatro femeninos, con un formato de temporada condensada y eventos estilo «Grand Prix» en todo el mundo, con una competición de 16 partidos.
La iniciativa se inspira en la Indian Premier League (IPL) y LIV Golf, consideradas disruptivas en el ámbito deportivo. Se informa que la liga ha despertado interés de inversores de la Premier League, la Fórmula 1 y la NFL.
El financiamiento de la competición incluye fondos de inversión deportivos y capital privado de Arabia Saudita, Estados Unidos y el Reino Unido. Según informes, la liga ya ha recibido el financiamiento necesario para comenzar en 2026, con el objetivo de ser rentable para 2027.
Jugadores de rugby y rugby league de todo el mundo han sido contactados, con ofertas de contratos que podrían alcanzar los 12 millones de dólares australianos durante tres años. Algunos precontratos llegaron a valer hasta 1.5 millones de dólares australianos. La liga también tiene en la mira a jugadores de la NRL australiana, incluyendo a Reece Walsh y Nathan Cleary.
Otros jugadores de la NRL como Cameron Munster, Ryan Papenhuyzen, Xavier Coates, Payne Haas, Deine Mariner, Roger Tuivasa-Sheck, Zac Lomax y Jye Gray han sido contactados. Haas, por ejemplo, iba a reunirse con la liga en octubre, pero la reunión se pospuso mientras su equipo de gestión buscaba aclarar sus obligaciones con la NRL.
La NRL ha tomado medidas drásticas, implementando prohibiciones de 10 años para cualquier jugador que se una a R360, así como para cualquier agente que facilite el traspaso de sus clientes a la liga rebelde.
El ejecutivo de Canterbury-Bankstown, Phil Gould, comentó sobre la situación.
Además, se ha informado que se ha contactado al medio scrum francés Antoine Dupoint, y al ex entrenador de los Wallabies y Argentina, Michael Cheika. También se han puesto en la mira a estrellas de los Springboks, All Blacks y Pumas.
R360 ha declarado que su nuevo formato «reducirá en gran medida la carga de los jugadores y captará la atención de una nueva generación de fanáticos a nivel mundial».
En un importante desarrollo, ocho de las principales uniones de rugby (Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica) emitieron una declaración conjunta, advirtiendo que cualquier jugador que firme con la liga rebelde no sería elegible para la selección internacional.
R360 respondió criticando la declaración conjunta, afirmando que desean colaborar con el calendario global.
La liga planea celebrar partidos en todo el mundo, incluyendo el Tottenham Hotspur Stadium, el Camp Nou en Barcelona y el MorumBIS en Sao Paulo, así como en Nueva York y Los Ángeles. Se espera que las franquicias estén basadas en Londres, Miami, Tokio, Dubái, Boston, Ciudad del Cabo, Lisboa y Madrid.
Originalmente, la competición consideraba dos ventanas de juego, de abril a junio y de agosto a septiembre, pero ahora está decidida a comenzar en octubre de 2026. Sin embargo, esto podría retrasarse, ya que la competición aún no ha obtenido la aprobación de World Rugby.
Aunque se informa que la competición ha asegurado financiación para al menos tres temporadas, el inicio en octubre coincidiría con la nueva serie global femenina WXV, y futuras ediciones podrían superponerse con el Rugby Championship o incluso con partidos previos a la Copa del Mundo de 2027.
La solicitud de aprobación oficial, que debía ser discutida por el consejo de World Rugby el 23 de septiembre, fue retirada, con la competición posponiendo su solicitud de sanción hasta al menos junio del próximo año, lo que plantea dudas sobre si podrá lanzarse a tiempo.
El rugby mundial se enfrenta a desafíos, con al menos 12 equipos profesionales que han quebrado en los últimos años, incluyendo los Melbourne Rebels en el Super Rugby Pacific y los Wasps y Worcester RC en la Premiership. Además, los acuerdos de transmisión, como los de Australia y el Reino Unido, han colocado al rugby detrás de un muro de pago, reduciendo la participación de los espectadores.
Según Tindall, «el rugby está sintiendo las consecuencias de los últimos años, con una mala gestión financiera, una disminución de la inversión en el juego de clubes y un producto que lucha por evolucionar».
