Jade Konkel se retira de la selección escocesa tras una conversación de seis minutos
Una conversación de apenas seis minutos marcó el fin de la carrera de Jade Konkel con la selección escocesa de rugby, que duró 13 años. De las 32 jugadoras convocadas para el Mundial, solo 15 tenían contrato antes del inicio del torneo, dejando al resto en una situación incierta. Konkel no estaba entre las 15.
En su conversación con representantes de la Scottish Rugby Union, Konkel fue informada de que la decisión de no renovar su contrato se basaba en su rendimiento. «Eso fue interesante, ya que fui la jugadora de la temporada en Harlequins», comentó Konkel con una sonrisa. Otros motivos mencionados fueron la profundidad del equipo y circunstancias individuales.
Esa fue la conclusión, resumida en seis minutos, después de 74 partidos internacionales.
Eso es lo que no me encaja», dijo, aproximadamente una hora después de que Inglaterra pusiera fin a las esperanzas de Escocia en el Mundial.
Jade Konkel
Konkel, que también es bombera, fue la primera jugadora profesional de rugby femenino de Escocia, en 2016. El partido contra Inglaterra, en el que Escocia perdió, marcó el final de ese capítulo. Konkel, consciente de su situación, decidió retirarse del rugby internacional después del Mundial, tomando las riendas de su propio destino y evitando quedar excluida de futuras convocatorias.
La participación de Escocia en el Mundial de Rugby Femenino llegó a su fin con una derrota. Para algunas de sus jugadoras, esto significó el cierre de sus carreras internacionales.
En el partido contra Inglaterra, Konkel ofreció una actuación característica, priorizando el bien del equipo por encima del suyo propio. Las lágrimas afloraron tras su sustitución, pero esos momentos de reflexión personal y la sensación de pérdida deportiva fueron momentáneos, suprimidos por una causa y un legado mayores. En sus últimas entrevistas como jugadora de Escocia, envió un mensaje a las autoridades.
Han sido un par de meses difíciles con todo lo que nos ha caído encima justo antes del Mundial, lo cual no es la mejor preparación. Ha habido muchas pequeñas conversaciones, ruido de fondo, y el hecho de que hayamos llegado a cuartos de final es, no voy a mentir, sin ninguna ayuda de la SRU.
Jade Konkel
Las disputas contractuales en Escocia fueron un problema en el Mundial. La capitana, Rachel Malcolm, intentó centrarse en el juego, pero la situación fue una carga constante para las jugadoras, que incluso tuvieron entrevistas de trabajo durante el torneo, ante la incertidumbre de lo que les depararía el futuro tras el Mundial.
Según una fuente, el plan inicial era resolver los contratos antes del Seis Naciones, pero se fue posponiendo. Se hicieron ultimátums, pero finalmente se llegó a un acuerdo para extender los contratos hasta el final del Mundial. En 2022, se otorgaron 28 contratos. Las jugadoras querían que toda la plantilla tuviera contrato, pero solo 15 lo consiguieron antes del Mundial. Leyendas como Konkel quedaron en un limbo profesional, y el personal de apoyo también se vio afectado.
Fue un completo desastre», dijo una fuente.
Fuente anónima
Jade Konkel (izquierda) se retira del rugby internacional tras quedar en el limbo contractual.
La esperanza a largo plazo es que las jugadoras del equipo nacional jueguen en clubes escoceses, pero aún no está definido. «Hay jugadoras que viven en Inglaterra a las que se les dice que deben mudarse si quieren un contrato, pero tienen trabajos a tiempo parcial allí y tienen hipotecas y el resto… Simplemente no creo que esto fuera parte de la consideración cuando esto se pensó», dijo una fuente.
Bryan Easson, entrenador del equipo femenino desde 2020, anunció en julio que dejaría el cargo después del Mundial. Tras la derrota ante Inglaterra, se le preguntó si había aceptado dejar su puesto, pero sus ojos llorosos revelaron su tristeza. Durante su mandato, llevó al equipo a su mejor clasificación histórica, el quinto puesto. «Lo único que haré en las próximas dos o tres semanas antes de terminar es seguir luchando y asegurarme de que obtengan lo que necesitan», dijo.
Este anuncio se sumó a la creciente inestabilidad en la preparación de Escocia, con las negociaciones contractuales sin resolver. En junio, se publicó una noticia que informaba que solo 15 de las 38 jugadoras en el campo de entrenamiento habían recibido ofertas de contrato, y las jugadoras sufrían «con su salud mental y emocional tras la posible pérdida de sus contratos».
A mediados de julio, Malcolm declaró: «No ha sido una preparación ideal. Ha sido muy perjudicial. Mi principio como capitana es hacer que mis jugadoras se sientan como supermujeres, que se sientan valoradas y que pertenecen, y los procesos que se han llevado a cabo entre bastidores han hecho casi lo contrario de esas tres cosas».
En el anuncio del equipo, la extremo Rhona Lloyd, que sí tiene contrato, dijo: «Hay muchas jugadoras en el equipo que van a este Mundial, más de la mitad del equipo, que no van a salir con contratos. Eso es mucha presión para que una jugadora rinda, sin saber si tiene trabajo en los meses siguientes». Como figura principal, Malcolm intentó dejar de lado el tema de los contratos para centrarse en el torneo.
Escocia llegó a los cuartos de final del Mundial de Rugby Femenino por primera vez desde 2002.
En el campo, Escocia ganó su primer partido contra Gales (38-8). Luego venció a Fiyi (29-15) e hizo un esfuerzo valiente contra Canadá, perdiendo 40-19. Contra Inglaterra, un equipo contra el que habían perdido 27 veces seguidas, eran las claras perdedoras. El partido se cumplió y Inglaterra ganó 40-8.
Después del partido, Easson habló de cómo el equipo creía que podía dar la sorpresa, pero su juego a balón parado fue inestable y sus bases se derrumbaron. Fue un partido que marcó el final de una era, con algunas jugadoras disputando su último partido con la camiseta de Escocia, pero también con la esperanza de sentar las bases para las generaciones futuras.
En su conferencia de prensa de despedida, Easson mencionó la importancia de invertir en las vías de desarrollo. «Hay que seguir invirtiendo porque hay un verdadero grupo de talentos en Escocia y tenemos que asegurarnos de que eso siga creciendo e impulsándolo».
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Un tema recurrente fue cómo las jugadoras y el personal ven este momento como un punto «crucial» para el juego. Malcolm, que capitaneó a Escocia por 53ª vez, habló con autoridad, pero también con frustración, pidiendo al organismo rector que «escuchara» a las jugadoras. «Existe el riesgo de perder jugadoras y potencialmente haber perdido jugadoras que no queremos en absoluto», dijo. «Queremos mantener a las jugadoras en el juego».
Unos minutos después, las jugadoras hablaron con la prensa. Se vieron las lágrimas de Konkel, la emoción de Lloyd tras anotar un ensayo, y quedó claro que era el final de un capítulo. Las jugadoras querían que se escuchara su voz y enviar un mensaje.
Solo apóyennos y apoyen el rugby femenino. Eso es todo lo que pedimos. Queremos ser las mejores del mundo, queremos ganar estos partidos difíciles y, para eso, necesitamos apoyo.
Rachel McLachlan
Evie Gallagher dijo que las jugadoras quieren que la SRU «nos respete como grupo».
Y así llegamos a Konkel. Malcolm dijo: «Ella personifica lo que significa jugar por Escocia y jugar con un cardo en el pecho. No creo que las palabras puedan hacer justicia».
Para Konkel, su mensaje final fue buscar el cambio.
Respétennos. Sepan que este es un programa al que dedicamos nuestra vida.
Jade Konkel
