Después de entrenar con Samoa y capitanear a su equipo, Sui Pauaraisa se comunicaba por videollamada con sus tres hijos en Nueva Zelanda para asegurarse de que estuvieran listos para la escuela. Las cuatro semanas que Samoa ha pasado en Inglaterra representan el período más largo que ha estado lejos de su familia.
“No puedo esperar a ver a mis hijos. Solo quiero abrazarlos y besarlos”,
Pauaraisa
La selección de Samoa regresará a casa el miércoles, cada jugadora tomará caminos diferentes, sin saber cuándo volverán a encontrarse. Pauaraisa volverá a Auckland antes de volar a su hogar en Christchurch, donde estará para recibir a sus hijos al salir de la escuela. El jueves, retomará su trabajo como administradora clínica.
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El torneo ha sido brutal, pero es la realidad de muchas jugadoras en esta Copa del Mundo. Algunas han tenido que tomarse licencias sin sueldo, otras han recurrido a préstamos y a la financiación colectiva para llegar a Inglaterra. Han dejado atrás a sus seres queridos, con el objetivo de representar a su país e inspirar a las futuras generaciones.
“Ese es el sacrificio que he hecho, en la camiseta azul. Quiero ser alguien a quien puedan admirar. Quiero que crezcan y sean mujeres fuertes, ser una especie de modelo a seguir para ellas”
Pauaraisa
Esta Copa del Mundo es un legado, pero también un campo de juego desigual, donde la inspiración se mezcla con la incertidumbre. En un deporte donde el interés propio a veces prevalece, existe una gran disparidad entre los equipos.
La esperanza es que esta Copa del Mundo impulse el cambio y acorte la brecha. Sin embargo, las protagonistas de esta competición regresan a la realidad, enfrentando un futuro incierto en el juego, sin saber cuándo será su próximo partido o si podrán ganarse la vida con el deporte que aman.
Hemos visto a equipos profesionales enfrentarse a jugadores amateurs. Los amateurs han ganado corazones y mentes, pero esta Copa del Mundo espera generar un cambio a largo plazo y proporcionar una plataforma para el crecimiento.
Las diferencias son notables. Por ejemplo, las 32 jugadoras de Inglaterra tienen contratos a tiempo completo y reciben una remuneración por partido de alrededor de 1.500 libras esterlinas, según una fuente. Gales, Irlanda y Escocia también tienen jugadoras contratadas, aunque algunas de las escocesas, al menos por el momento, finalizan su contrato después de la Copa del Mundo. Nueva Zelanda tiene 45 contratos a tiempo completo, mientras que las jugadoras australianas tienen acuerdos y bonificaciones diarias. Las jugadoras de Estados Unidos tienen contrato hasta septiembre, no todas las jugadoras de Italia tienen contrato y las de Japón reciben una asignación diaria.
Aunque no se trata de grandes sumas, los salarios de los hombres superan con creces los del fútbol femenino. Incluso a estos niveles, equipos como Samoa y Canadá tuvieron que recurrir a la financiación colectiva para participar en la Copa del Mundo.
¡Canadá! Uno de los favoritos, organizó la campaña «Misión: Ganar la Copa Mundial de Rugby 2025» para recaudar 1 millón de dólares canadienses (540.000 libras esterlinas) para su viaje a Inglaterra.
World Rugby destaca que financió los viajes de los 16 equipos a Inglaterra y cubrió los costos de su estancia. Sin embargo, la pregunta es qué sucede cuando termina el torneo.
“Aumentar el perfil del rugby femenino en todo el mundo y trabajar con ellas para mejorar su imagen es el primer paso para aumentar la inversión y el apoyo comercial, y desbloquear la financiación de los gobiernos, lo que es fundamental para la sostenibilidad financiera en los próximos cuatro años”
Sally Horrox, directora de rugby femenino de World Rugby
Para muchas jugadoras, la finalización de la fase de grupos será un momento difícil. La emoción del entrenador de Samoa, Mataafa Ramsey Tomokino, y de la capitana Pauaraisa, después del partido contra Inglaterra, fue evidente. Mataafa Ramsey se emocionó visiblemente al recordar el aplauso y la bienvenida que recibió su equipo al bajar del autobús en Northampton.
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Pauaraisa, emocionada, le dio un abrazo a su entrenador al final de su apasionado llamamiento para que se siguiera apoyando a Samoa.
“Tenía dudas sobre si podría llegar aquí financieramente, porque tengo una hipoteca que pagar… No somos jugadoras con contrato y no sabía cómo iba a funcionar”,
Fa’asua Makisi, centro de Samoa
“Tengo siete hermanos y soy la hermana mayor, así que tengo que llevarlos a sus deportes y actividades escolares, y no sabía si irme sería manejable para mi familia. Pero, como siempre, y como anticipé, mi madre dijo: ‘De ninguna manera no vas a ir. Nos encargaremos de todo aquí’”
Fa’asua Makisi
Después de la emoción de jugar en una Copa del Mundo, muchas jugadoras volverán a sus trabajos diarios. La brasileña Sama Vergara es tatuadora. Olivia DeMerchant, de Canadá, es bombera. Manuqalo Komaitai está con la Guardia Irlandesa. La sudafricana Nomsai Mokwai es enfermera de urgencias. Drenna Falaniko, de Samoa, es techadora.
Luego viene la cuestión del legado, pero también la enorme brecha en la vida de las jugadoras.
La pregunta para las que regresan a casa es: ¿Qué sigue? Para aquellas con experiencia amateur, este podría ser el punto culminante de sus carreras. Incluso para las que han jugado profesionalmente, nada ha igualado esta Copa del Mundo.
“No creo que vuelva a tener una experiencia tan alegre a través del rugby”
Kanako Kobayashi, jugadora de Japón
Para aquellas que están en la etapa final de sus carreras, la atención se centra en el futuro y el legado.
“El objetivo que nos fijamos es dejar un legado inspirando a las jugadoras más jóvenes y creando conciencia sobre el rugby en nuestro país, donde no es muy conocido”
Laura Delgado, jugadora de España
Delgado habló anteriormente en el torneo sobre haber mentido a sus padres para perseguir su sueño en el rugby. Obtuvo una beca como estudiante honoraria en la Universidad de Madrid para su máster. Pero su verdadera motivación, desconocida para sus padres, era jugar para el SANSE. Se ha emocionado por los mensajes de apoyo que ha recibido desde casa, ya que se unieron detrás de las Leonas.
Para Samoa, a quien muchos han tomado en sus corazones, esperan que el nuevo calendario global les dé espacio para crecer. Mataafa Ramsey asumirá un nuevo cargo como gerente general de alto rendimiento en la Unión de Rugby de Samoa.
“Tenemos que hacer cosas en nuestra región. Hay fondos que vienen de Pacific Coast Sport, por ejemplo, para que podamos crear una competición del Pacífico. Necesitamos reflejar algo como lo que tiene el Seis Naciones. Así que somos nosotros, Fiyi, Samoa, Australia, Nueva Zelanda, a quienes tenemos en nuestra esquina. Necesitamos empezar a hacer eso, y luego tal vez se extienda a un país asiático también. Creo que si podemos hacer eso y entrar en espacios profesionales, entonces será mucho mejor”
Mataafa Ramsey
En Brasil quieren seguir dando visibilidad al rugby sudamericano. “En Sudamérica, como en el juego masculino, tenemos potencial en el rugby”, dijo el entrenador de Brasil, Emiliano Caffera.
“Queremos ser el primer país en allanar el camino para el rugby femenino en Sudamérica. Ahora lo que necesitamos son más partidos, más torneos, más apoyo. Jugamos dos o tres partidos al año; quiero jugar nueve, diez, doce partidos al año. Espero que estemos en la próxima Copa del Mundo de Rugby”
Emiliano Caffera
Pero para las que se quedan, también hay incertidumbre en el horizonte. El hecho de estar en los playoffs no significa que algunas de las jugadoras de Escocia puedan escapar de la preocupación sobre cómo será la vida después de la Copa del Mundo. Llegan al partido de cuartos de final del domingo contra Inglaterra sin saber si tendrán un contrato después del torneo.
Sin embargo, llegar a los cuartos de final puede, con suerte, traer cambios positivos a casa.
Tomemos a Sudáfrica, cuya increíble victoria por 29-24 sobre Italia les aseguró un lugar en los cuartos de final. Este es un equipo al que su propia unión le impidió competir en la Copa del Mundo de 2017 debido a los malos resultados, mientras que los hombres han ganado las Copas del Mundo de 2019 y 2023.
Hay historias inspiradoras en todas partes, pero están unidas por el deseo de cambiar el deporte para las mujeres en Sudáfrica. “Siento que es un momento crucial”, dijo Babalwa Latsha. “Hemos estado construyendo durante los últimos tres o cuatro años, se han hecho muchos sacrificios y se han derramado muchas lágrimas por el rugby femenino sudafricano”.
“Es casi un momento que es como un faro, si puedo aludir a eso, donde ilumina una luz tan brillante que brilla en todo el horizonte. Es un camino completamente nuevo que se ha creado”
Babalwa Latsha
Y aunque Estados Unidos quedó eliminado, Ilona Maher se quedará para ver el resto de la competición. “Espero que todas las chicas lleguen a nuevas alturas”, dijo Maher. “Espero que estemos en los cuartos de final, pero ya veremos. Veré todos los partidos y me quedaré a verlos. Es demasiado genial no ir a la fase eliminatoria de la Copa del Mundo. Está agotado en el Allianz [para la final] y quiero ser parte de eso”.
A medida que avanza el torneo y nos acercamos a la final del 27 de septiembre, para las jugadoras de ocho de los equipos, volverá la realidad de la vida cotidiana.
“Si siempre tienes el sueño de jugar al rugby, primero tienes que hacer las pequeñas cosas para llegar a las grandes”
Kolora Lomani, jugadora de Fiyi
Nos han emocionado madres, trabajadoras de oficina, profesoras, tatuadoras y bomberas en las últimas tres semanas. Pero todas son jugadoras de la Copa del Mundo.
“La competencia y nosotros hemos establecido nuevos récords. Se han establecido nuevos caminos y también una validación de los sueños para muchos de nosotros en nuestro grupo, para algunos incluso un renacimiento de sueños que quizás habían estado inactivos”
Babalwa Latsha
