Estados Unidos apunta al oro olímpico en hockey sobre hielo
PLYMOUTH, Michigan – La selección de hockey sobre hielo de Estados Unidos, que se espera presente su mejor equipo en los Juegos Olímpicos de invierno de Milán, con el regreso de los jugadores de la NHL, no rehúye la presión. El objetivo es claro: ganar la medalla de oro.
La expectativa es ir a Milán y ganar la medalla de oro. Cualquier cosa menos eso sería decepcionante.
Jack Eichel, estrella de los Vegas Golden Knights
Estados Unidos no ha ganado una medalla de oro olímpica en hockey sobre hielo masculino desde el histórico «Milagro sobre Hielo» de 1980. Sin embargo, el equipo ya no se considera un mero «underdog». El hockey ha crecido enormemente en Estados Unidos, con una participación que se ha triplicado en los 45 años transcurridos desde 1980. Con el regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos Olímpicos por primera vez en 12 años, una generación dorada de superestrellas se prepara para una oportunidad de oro.
Las expectativas son extremadamente altas; nunca lo han sido tanto. Estos eventos nos dan la oportunidad de demostrar que Estados Unidos está en la cima del deporte.
Mike Sullivan, entrenador
Un total de 44 jugadores se reunieron en el campamento de orientación olímpica de USA Hockey en Plymouth, Michigan. La lista final de 25 jugadores, que tendrá dos plazas más que el torneo de las 4 Naciones, se anunciará a principios de enero.
El gerente general de USA Hockey, Bill Guerin, se mostró satisfecho con el desempeño del equipo en el torneo de las 4 Naciones del pasado febrero, pero lamentó la derrota en la prórroga ante Canadá en la final.
Eso fue emotivo. Fue duro.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
El cuerpo técnico de Guerin se enfrenta a decisiones difíciles, incluyendo la posibilidad de incluir a jugadores que no fueron convocados para el torneo de las 4 Naciones. El personal se enfocará en la versatilidad y la adaptación a los roles como activos importantes.
Guerin también habló de establecer una nueva cultura y un nuevo estándar para USA Hockey, comenzando con un énfasis en los Campeonatos Mundiales. Estados Unidos ganó el oro en este evento el pasado mes de mayo por primera vez en 92 años. El equipo estadounidense invitó a varios jóvenes miembros de ese equipo al campamento de orientación como recompensa por su compromiso.
Estamos haciendo las cosas de manera diferente ahora, y los campeonatos mundiales están absolutamente conectados con esto. Si dices que no y no tienes una excusa legítima, te perjudicará.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
Estados Unidos busca la revancha contra un equipo canadiense muy sólido, que ganó el torneo de las 4 Naciones con figuras como Connor McDavid, Nathan MacKinnon y Sidney Crosby.
No podemos simplemente sentarnos aquí y decir: ‘Buen trabajo, ya sabes, estuvo cerca’. Eso no es suficiente. Tenemos que encontrar una manera de superar el obstáculo.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
El torneo fue un éxito rotundo, con 9.3 millones de espectadores en Estados Unidos, marcando la mayor audiencia de ESPN para un partido de hockey. El interés se disparó después de que Brady y Matthew Tkachuk protagonizaran una serie de tres peleas en nueve segundos para comenzar el primer encuentro contra Canadá en el Bell Centre, lo que, según Brady Tkachuk, demostró «lo unidos que estábamos como grupo, y cómo íbamos a hacer lo que fuera necesario para ganar».
Canadá ha ganado nueve medallas de oro olímpicas, incluidas las dos últimas en las que participaron jugadores de la NHL, en 2010 y 2014. Ahora, Estados Unidos siente que ha igualado la profundidad de Canadá.
Siempre solíamos decir que Canadá podía poner dos equipos en el hielo para competir. Bueno, ahora, nosotros también podemos poner dos equipos. Podemos poner tres equipos y competir en estos eventos. Así que creo que eso dice mucho sobre el crecimiento del deporte en Estados Unidos.
Mike Sullivan, entrenador
Quinn Hughes, capitán de los Vancouver Canucks, cree que una medalla de oro será la culminación de los esfuerzos conjuntos para hacer crecer el juego.
USA Hockey ha invertido mucho trabajo en sus programas de desarrollo juvenil, su programa de desarrollo de equipos nacionales, y siento que están empezando a ver los dividendos donde tenemos algunos jugadores realmente, realmente de élite y los mejores jugadores del mundo. Siento que es oro o nada, personalmente.
Quinn Hughes, capitán de los Vancouver Canucks
