Estados Unidos se Prepara para los Juegos Olímpicos de 2026 con Gran Expectativa
El torneo «4 Nations Face-Off» del pasado febrero fue un éxito rotundo, preparando el terreno para unos Juegos Olímpicos de 2026 aún más competitivos en Milán. Con la participación de jugadores de la NHL por primera vez en 12 años, el entrenador de Estados Unidos, Mike Sullivan, destacó la alta presión en el torneo de 12 equipos.
La semana pasada, el equipo de Estados Unidos se reunió en un campamento de orientación en Plymouth, Michigan, donde jugadores y directivos no ocultaron sus ambiciones.
La expectativa es ir a Milán y ganar la medalla de oro. Cualquier cosa menos eso sería decepcionante.
Jack Eichel, estrella de Vegas
Estados Unidos busca su primer oro olímpico en hockey masculino desde el «Milagro sobre Hielo» de 1980. El equipo cuenta con un talento sin precedentes, lo que presenta un desafío para el gerente general Bill Guerin y su equipo.
Los muchachos que jugaron en el «4 Nations» hicieron un gran trabajo, pero tenemos que empezar de nuevo. Los jugadores deben rendir bien y estar saludables. Es difícil predecir cuánto cambiará la plantilla. Veremos con el tiempo, pero tener dos plazas adicionales es enorme.
Bill Guerin, Gerente General
A cinco meses de los Juegos, aquí está lo que necesitas saber sobre la formación del equipo estadounidense.
El campamento de dos días, realizado unas tres semanas antes de que comenzaran los campos de entrenamiento de la NHL, se centró en fomentar la camaradería y establecer expectativas, sin sesiones sobre hielo ni discusiones tácticas. Guerin reunió a los 44 jugadores para una charla, transmitiendo el mensaje de que, aunque el equipo tuvo un buen desempeño en el «4 Nations», los Juegos Olímpicos son una plataforma mayor con más tradición. Los Juegos de 2026 representan una oportunidad clave para demostrar el progreso de Estados Unidos en el hockey.
Creo que el mensaje es que podemos jugar cualquier estilo. Podemos enfrentarnos a cualquier equipo, sin importar cómo estén construidos, y confiamos en que podemos ganar.
Ryan McDonagh, defensa del Lightning
La expectativa es el oro y nada más, y estoy totalmente de acuerdo. El grupo de talentos es increíble, independientemente de quién forme parte del equipo.
Brett Pesce, defensa de los Devils
Todos los 23 jugadores del equipo «4 Nations» estuvieron presentes, excepto Matthew Tkachuk, a quien se sumaron Jake Sanderson, Tage Thompson y Pesce como reemplazos por lesiones. Tkachuk se recupera de una lesión y se espera que se pierda el inicio de la temporada regular de la NHL.
Este verano fue importante para Tkachuk, quien se casó y se sometió a una cirugía. Guerin espera que esté listo para Milán. Su hermano, Brady Tkachuk, es optimista sobre su desempeño.
Matthew y Brady mantuvieron conversaciones constantes durante el campamento de dos días, al cual Matthew no pudo asistir. «Ha tenido el mayor ‘FOMO’ (miedo a perderse algo) que he visto en él», comentó Brady.
El campamento de 44 jugadores incluyó algunas ausencias notables, pero también adiciones sorprendentes de jóvenes como Jackson LaCombe, Frank Nazar, Shane Pinto y Alex Vlasic, quienes participaron en los campeonatos mundiales, que Estados Unidos ganó por primera vez en 92 años. Guerin resaltó la importancia de estos campeonatos como parte de la preparación para los Juegos Olímpicos.
Los Estados Unidos ganaron el oro en los campeonatos mundiales en mayo.
Estamos haciendo las cosas de manera diferente ahora, y los campeonatos mundiales están absolutamente conectados a esto. Si dices que no y no tienes una excusa legítima, te perjudicará. Necesitamos saber de qué se trata. Necesitamos saber que quieres ayudar a USA Hockey a ganar.
Bill Guerin
Tage Thompson expresó su decepción por no haber sido incluido en el equipo «4 Nations».
Cuando recibí la noticia, obviamente fue una decepción. Ese era un gran objetivo para mí y quería estar en el equipo. Para ser honesto, sentí que haría un buen trabajo el año pasado.
Tage Thompson
Thompson, con su versatilidad y capacidad para jugar en diferentes roles, se siente capaz de contribuir en cualquier posición que el equipo necesite. Utilizó el rechazo como motivación, logrando un buen desempeño en los juegos siguientes.
Estás mirando a los 25 mejores jugadores del país. Así que ahora es, ¿qué rol vas a jugar y quién va a hacer mejor su trabajo? Creo que puedo hacer cualquiera de esos roles de la mejor manera.
Tage Thompson
John Tortorella, como parte del cuerpo técnico, jugó un papel importante en el «4 Nations». Sullivan le encomendó ser un consejero experimentado.
Guerin ha asignado a Tortorella una nueva función de exploración de jugadores en la temporada de la NHL, enfocándose en los jugadores que están en la «burbuja» para los Juegos Olímpicos.
Antes del «4 Nations», los jugadores de la NHL no habían competido en un evento de este tipo durante mucho tiempo, y hasta las estrellas se sorprendieron por la intensidad.
El juego realmente no se tradujo al juego de la NHL; era un nivel de habilidad diferente, una velocidad diferente.
Connor Hellebuyck
Quinn Hughes, quien no pudo jugar debido a una lesión, también comentó sobre la intensidad del torneo.
Siento que no pude hacer una diferencia, pero espero tener la oportunidad en febrero de nuevo, así que realmente me pondré a prueba allí.
Quinn Hughes
Hughes, quien sufrió varias lesiones la temporada pasada, tuvo un verano de recuperación y preparación.
El cambio de Chicago a Florida transformó la carrera de Seth Jones. Después de jugar un papel crucial en la carrera de los Panthers hacia la Stanley Cup, Jones está de nuevo en el radar.
Me siento cómodo donde estoy; durante una larga carrera de playoffs puedes demostrar que puedes jugar con esa fisicalidad y en diferentes situaciones durante esos 2 meses y medio. Espero que lo hayan visto.
Seth Jones
Con la defensa ya establecida, los puestos restantes en la línea defensiva son muy disputados. Adam Fox, tras una temporada menos destacada, busca un resurgimiento.
No estoy seguro de cuáles son mis posibilidades. Pero voy a hacer todo lo posible para lograrlo.
Seth Jones
Se espera una temporada intensa, con muchos jugadores luchando por un puesto en los equipos olímpicos. Los primeros meses de la temporada podrían ser muy competitivos.
Obviamente, va a ser interesante jugar para tu equipo, tu equipo personal, y luego, en el fondo de tu mente, también estás jugando para esto, ¿verdad? Creo que vas a ver a muchos más jugadores lucir más rápidos al principio de esta temporada, porque están luchando por algo.
Seth Jones
El «4 Nations» marcó la primera vez que los hermanos Tkachuk fueron compañeros de equipo fuera de un Juego de Estrellas. Ahora, los hermanos Hughes tienen la oportunidad de hacer lo mismo.
Quinn ya está en el equipo, y Jack y Luke esperan unirse. Quinn y Jack fueron compañeros de equipo en un equipo del Campeonato Mundial Juvenil. Jack y Luke son compañeros de equipo en Nueva Jersey. Quinn nunca ha jugado con Luke, quien tiene 23 años.
Es algo con lo que siempre hemos soñado, jugar juntos y usar el escudo. Los tres juntos sería un honor. Así que sucederá algún día. Creo que sucederá algún día.
Luke Hughes
Los hermanos Hughes disfrutaron de su tiempo juntos en el campamento.
Es como tres hermanos, discuten de un lado a otro. Y luego agregas a Quinn, que es el hermano mayor. Siento que es como el mediador. Siempre se están peleando. A veces es por hockey, a veces es por la cuenta de Chipotle. Siempre se burlan el uno del otro; es divertido.
Brett Pesce
