El joven defensa Matthew Schaefer no olvidará fácilmente su primer gol en la NHL. El jugador de 18 años, seleccionado en la primera posición del Draft de la NHL de este año, se lanzó con todo a la jugada, literalmente.
Schaefer aprovechó un disco suelto tras una lucha frente a la portería y se estiró para empujarlo más allá del portero de los Washington Capitals, Logan Thompson, a los 4:28 del tercer período, en la derrota de los Islanders por 4-2 el sábado por la noche.
«Es una locura, amo a estos fanáticos», dijo Schaefer sobre la reacción en el UBS Arena durante el partido inaugural en casa de Nueva York. «Escuchar tu nombre coreado allí. Es increíble, se siente como en casa seguro… Queremos ganar para los fanáticos y queremos estar allí cada noche para ellos. Ellos salen cada noche para nosotros. Desearíamos haber podido conseguir la victoria para ellos y para el equipo aquí. Vamos a seguir trabajando, trabajando para eso».
Matthew Schaefer
Aunque el gol redujo la ventaja de Washington a dos, los Islanders no pudieron remontar y cayeron a 0-2 en la temporada.
Sin embargo, fue un hito para el novato, quien entró en el equipo después del campo de entrenamiento, solo meses después de ser nombrado primero en el draft en Los Ángeles.
«Para ser honesto, él dominó el juego», dijo el delantero de los Islanders, Bo Horvat. «Fue nuestro mejor jugador esta noche. Se movía, obviamente estaba contribuyendo. Es muy efectivo ahí fuera. Se siente cada vez más cómodo en cada partido. Es un jugador especial, tenemos suerte de tenerlo».
Bo Horvat
El desempeño de Schaefer ya ha ganado la plena confianza del cuerpo técnico. Después de obtener una asistencia para su primer punto en la NHL y jugar 17:15 minutos en la derrota de apertura de temporada de los Islanders por 4-3 en Pittsburgh el jueves, tuvo un tiempo de juego de 26:04 en este partido.
El entrenador de los Islanders, Patrick Roy, declaró que la carga de trabajo de Schaefer no está siendo controlada debido a su desempeño en el hielo. El entrenador se ve obligado a darle más tiempo de juego debido al impacto que está teniendo en el equipo.
Schaefer jugó solo 17 partidos para Erie de la Liga de Hockey de Ontario en la temporada 2024-25, perdiéndose tiempo debido a la mononucleosis y, posteriormente, una clavícula rota mientras representaba a Canadá en el Campeonato Mundial Junior de la IIHF de 2025. A pesar de esto, logró 22 puntos (siete goles, 15 asistencias) y un rating de +21.
El jugador de Ontario también capitaneó a Canadá para obtener medallas de oro en el Desafío Mundial de Hockey Sub-17 de 2024 y la Copa Hlinka Gretzky de 2024.
Ahora, con solo 18 años y ya en el hielo de la NHL, su primer gol ofreció una visión de por qué los Islanders esperan grandes cosas del joven en los próximos años.
