Los Colorado Avalanche están destinados a conquistar la Copa Stanley en 2026, según mis predicciones.
Hace un mes, cuando me pidieron que eligiera un ganador, me incliné por ellos. En ese momento, me sentí como un «hipster» desafiando las expectativas que favorecían a equipos como los Edmonton Oilers, que habían perdido finales consecutivas; los Dallas Stars, que sufrieron tres derrotas seguidas en las finales de la Conferencia Oeste; y los Vegas Golden Knights, que sumaron a Mitch Marner en la temporada baja.
Mi sorpresa fue grande al revisar las predicciones de la familia de hockey de Alofoke Deportes y descubrir que los Avalanche eran, de hecho, los favoritos en un campo muy competitivo. ¡Una pesadilla para cualquier «hipster»!
Fiel a la tradición, compartí mi elección de la Copa Stanley con un miembro del equipo durante el evento mediático para jugadores en Las Vegas:
Yo: Quería informarte que estoy apostando por ustedes para ganar la Copa Stanley.
Cale Makar, estrella de los Avalanche
Cale Makar: Agradezco eso.
Yo
Yo: También quería informarte que no soy bueno prediciendo quién ganará la Copa Stanley.
Makar
Makar: Bueno, esperemos que demostremos lo contrario.
Yo
Apuesto a que los Avalanche superarán a los Carolina Hurricanes, que buscan romper su mala racha en la Conferencia Este bajo la dirección del entrenador Rod Brind’amour. A continuación, explicaré por qué, en mis predicciones completas de la clasificación de la temporada 2025-26 de la NHL.
Aquí está mi análisis por división. Los equipos de playoffs están resaltados en negrita. Les deseo suerte a los 32 equipos y espero que todos se diviertan.
DIVISIÓN ATLÁNTICA
- Tampa Bay Lightning
- Ottawa Senators
- Toronto Maple Leafs
- Florida Panthers
- Buffalo Sabres
- Montreal Canadiens
- Detroit Red Wings
- Boston Bruins
Un claro ejemplo de la constante reestructuración en la División del Atlántico es que los Lightning no han liderado la división desde 2018-19. Esto a pesar de contar con jugadores clave como Nikita Kucherov, que ocupa el segundo lugar en puntos en las últimas tres temporadas, Andrei Vasilevskiy, tercero en porcentaje de salvamento en ese período, Victor Hedman, séptimo en puntos entre los defensores y una defensa sólida, y el resto del equipo que incluye a Brayden Point, Anthony Cirelli, Brandon Hagel y Jake Guentzel.
Además, en el banquillo está Jon Cooper, considerado por muchos como el mejor entrenador de la liga.
Los Lightning ganarán la División del Atlántico fácilmente esta temporada. La línea de Kucherov, con Point y Guentzel, promedió más de cuatro goles por cada 60 minutos en juego 5 contra 5. La dupla de Cirelli y Hagel produjo un 61% de porcentaje de goles esperados juntos la temporada pasada. Ryan McDonagh, un jugador fundamental, regresó a la escena de sus dos victorias en la Copa Stanley y tuvo una de las temporadas más subestimadas por un defensor en 2024-25. Tampa Bay tendrá temporadas completas de Oliver Bjorkstrand y Yanni Gourde, y Gage Goncalves, de 24 años, tiene margen para mejorar. Los Bolts tendrán al menos una nueva bandera para levantar después de esta temporada.
Uno de los equipos con bajo rendimiento en el Atlántico eventualmente ascenderá, y esos son los Senators, que llegaron a los playoffs la primavera pasada por primera vez desde 2017. Continuarán su ascenso siempre que el grupo de delanteros colabore.
Brady Tkachuk, convirtiéndose en uno de los mejores capitanes de la NHL, necesita volver a anotar alrededor de 30 goles, y el regreso de Tim Stützle al umbral de los 90 puntos es clave. Dylan Cozens ya demostró que será el próximo en la larga lista de arrepentimientos de los Buffalo Sabres después de la adquisición en el plazo de traspasos del año pasado. Pero esta temporada depende de jugadores como Shane Pinto, Ridly Greig y Fabian Zetterlund, un fracaso en el plazo de traspasos a quien Ottawa aún extendió por tres temporadas.
El hecho de que los delanteros sean cruciales me da bastante confianza en la defensa de los Sens. Jake Sanderson se consolidó como un defensor de élite en la primera línea, lo que ha permitido que Thomas Chabot prospere en la segunda línea con Nick Jensen. Jordan Spence llega de los Kings para mejorar significativamente lo que Travis Hamonic aportó a los Sens la temporada pasada. Linus Ullmark fue impresionante desde diciembre de la temporada pasada. Su compañero, Leevi Merilainen, podría ser un candidato sorpresa al Trofeo Calder. Hay mucho que gustar aquí para el entrenador Travis Green, quien hizo grandes avances al dar a este equipo algo de estructura defensiva la temporada pasada. Los Senators están sumando mientras que otros en el Atlántico están restando.
La pérdida de Mitch Marner significa perder puntos en la clasificación para los Maple Leafs. Es un extremo que anota 100 puntos y lideró al equipo en puntos de juego de poder y fue su mejor delantero en el penal. ¿Eso se trasladó a la postemporada? Absolutamente no, razón por la cual Marner mereció críticas, aunque quizás no a niveles de paria. Pero nadie tuvo más victorias por encima del reemplazo en los Leafs la temporada regular pasada que Marner (2.8). Estoy seguro de que eso se celebrará cuando regrese a Toronto con Vegas el 23 de enero para un partido que hará que el regreso de John Tavares a Long Island como Leaf parezca un concierto de The Wiggles en comparación.
El «Core Four» perdió a uno, pero podría haber ganado a otro. Reemplazar a Mitch Marner con Matthew Knies parece un poco como las Tortugas Ninja cambiando a Leonardo por Casey Jones, pero Knies está listo para explotar después de una campaña de 29 goles. Los Leafs saben lo que tienen en William Nylander, que es octavo en goles anotados (125) en las últimas tres temporadas, y lo tienen junto a Tavares, que a los 35 años es la mitad del jugador que solía ser y se le paga como tal. Si nos guiamos por su cadencia profesional, Auston Matthews debería marcar más de 60 goles esta temporada. Los Leafs probablemente se conformarían con ver el peligroso dominio del ex MVP después de que las lesiones lo disminuyeran la temporada pasada. También lo haría el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de febrero.
Los Leafs importaron a Matias Maccelli de Utah para ayudar a reemplazar los puntos de Marner, y todavía parece una decisión extraña agregar a un tipo que tuvo seis golpes en 55 juegos a un equipo de Craig Berube. Porque dondequiera que mires en esta plantilla, estás empezando a ver un equipo de Craig Berube: Nicolas Roy, adquirido de Vegas tras la salida de Marner, es un 3C muy sólido. Una temporada completa de Brandon Carlo se suma a una línea azul llena de tamaño y castigo frente a los porteros Joseph Woll y Anthony Stolarz, que me hicieron creer el año pasado a pesar de sus constantes problemas de lesiones. Hay una solidez aquí que normalmente conduciría al éxito en los playoffs. La perdición de los Maple Leafs podría ser no tener suficiente habilidad ofensiva de superestrellas a su alrededor.
Hablando de restas de talento: ¿Pueden los Panthers sobrevivir sin Matthew Tkachuk al menos hasta diciembre y sin Aleksander Barkov al menos hasta abril? La respuesta es «en esta conferencia, probablemente». Pero no me da ninguna alegría informar que el intento de tres victorias consecutivas de los Panthers podría terminar con ellos perdiéndose los playoffs por completo, especialmente dada la forma en que he llegado a amar las vistas de la playa y el pescado frito al cubrir sus últimas tres carreras a la final de la Copa Stanley.
El jugador más importante de los Panthers esta temporada es Sam Reinhart, punto final. En las últimas dos temporadas jugando sin Barkov en su línea (593:21 en tiempo de hielo 5 contra 5), los Panthers tuvieron 0.75 goles menos por 60 minutos con Reinhart en el hielo mientras empataban en lo que anotaron y concedieron. El entrenador Paul Maurice parece favorecer subir a Brad Marchand con Sam Bennett mientras Eetu Luostarinen y Anton «Baby Barkov» Lundell juegan con Reinhart durante la ausencia de Tkachuk. Cuando Tkachuk regrese, Reinhart, que ha marcado 160 goles en 321 partidos desde que se unió a los Panthers, aún tendrá que liderar su línea en ausencia de Barkov, lo cual no es un hecho.
Probablemente haya algo liberador para un bicampeón defensor entrar en una temporada con la presión algo disminuida por estas lesiones. Los Panthers ya tenían una mentalidad de «solo entrar» para los playoffs. Ahora, pueden agacharse y confiar en una estructura defensiva fortificada por posiblemente los cuatro mejores de la conferencia — Aaron Ekblad y Gus Forsling, Seth Jones y Niko Mikkola — frente a Sergei Bobrovsky. El GM Bill Zito mantuvo unida a esta banda para tratar de convertirse en la primera dinastía de la NHL con tres Copas consecutivas desde los Islanders de la década de 1980. Con un Tkachuk y Barkov saludables, el tres-peat podría estar al alcance. Pero obtener una invitación a esa fiesta de playoffs será más difícil de lo que ha sido desde que Maurice llegó a Sunrise.
Los Sabres son fácilmente el equipo más desconcertante del Atlántico esta temporada. Han retrocedido en la clasificación en temporadas consecutivas. La salud siempre parece ser una preocupación, nunca más que cuando se confía en Josh Norris como centro crítico. La portería es más «dedos cruzados» que digna del Trofeo Vezina. Hay algunas certezas: el ataque ofensivo de Tage Thompson para asegurar un lugar en la lista olímpica, Rasmus Dahlin podría ser el favorito al Trofeo Norris de la temporada, pero las mejoras incrementales que el GM Kevyn Adams ha realizado en esta plantilla no parecen responder a sus muchas preguntas.
Establecido eso, a la comunidad de análisis de hockey le encantan los Sabres esta temporada más que la extracción de datos en Python. La mayoría de los analistas de estadísticas sofisticadas que leo los tienen terminando con más de 90 puntos, con mis amigos de Evolving Hockey llegando hasta los 99 puntos. Como escribe Jack «JFresh» Fraser en la vista previa de su temporada: «[Ryan McLeod](https://www.espn.com/nhl/player/_/id/4378669/ryan-mcleod)Ryan McLeod, [Owen Power](https://www.espn.com/nhl/player/_/id/4781556/owen-power)Owen Power, [Zach Benson](https://www.espn.com/nhl/player/_/id/5149186/zach-benson)Zach Benson, [Alex Tuch](https://www.espn.com/nhl/player/_/id/3114766/alex-tuch)Alex Tuch, [Josh Doan](http://www.espn.com/nhl/player/_/id/4874870/josh-doan)Josh Doan, [Jason Zucker](https://www.espn.com/nhl/player/_/id/2593315/jason-zucker)Jason Zucker, [Michael Kesselring](http://www.espn.com/nhl/player/_/id/4331604/michael-kesselring)Michael Kesselring, [Conor Timmins](http://www.espn.com/nhl/player/_/id/4233868/conor-timmins)Conor Timmins — todos jugadores bastante buenos a geniales. Este es un equipo que ha tenido abundantes eslabones débiles durante años y parece, tal vez, haberlos parcheado por un cambio. Agregue a Dahlin y Thompson, quienes ambos se perfilan como superestrellas, y listo. ¿Apostaría por ello? Ni hablar. Pero es algo a tener en cuenta.»
Los Canadiens también irrumpieron la temporada pasada para clasificarse a los playoffs, perdiendo ante los Washington Capitals en cinco juegos. Creo que este talentoso equipo joven retrocede esta temporada antes de un eventual salto adelante. Los Canadiens no pueden defender. Son un equipo de playoffs cuyos goles esperados en contra la temporada pasada en igualdad de condiciones (2.87, 31º) se ubicaron por detrás de los San Jose Sharks, que no estaban interesados en absoluto en jugar a la defensa. Fueron cuartos por la cola en oportunidades de anotación permitidas. No creo que hayan hecho mucho para remediar eso. De hecho, podría haber empeorado, a pesar de todo lo que Noah Dobson e Ivan Demidov pueden aportar mucho al equipo ofensivamente. Solo hay tanto que Sam Montembeault puede encubrir con una portería que lo vio salvar 25 goles por encima de lo esperado la temporada pasada.
La última enmienda al «Yzerplan» del GM Steve Yzerman, que los Red Wings han ejecutado desde 2019: Finalmente sacar a John Gibson de Anaheim para los últimos dos años de su contrato. Detroit usó cuatro porteros la temporada pasada, y Cam Talbot fue el único guardián. Esta nueva batería de porteros en un equipo entrenado por Todd McLellan me hizo dudar, pero no tanto como la incapacidad de Gibson para permanecer en la alineación. De lo contrario, es otra temporada con algunos puntos brillantes jóvenes: Moritz Seider, Simon Edvinsson, Lucas Raymond y, con suerte, Marco Kasper, o de lo contrario Detroit estará en serios problemas esta temporada. Los Wings no tienen el talento para llegar a los playoffs, pero tienen lo suficiente para limitar sus probabilidades de lotería. Lo cual es, lamentablemente, el resultado más palpable del Yzerplan.
Podría estar bajo con los Bruins aquí. Si el cuerpo de defensa está sano frente a Jeremy Swayman, quien tuvo un campo de entrenamiento adecuado esta vez, podrían obtener algunas victorias para el entrenador de primer año Marco Sturm. Y por «cuerpo de defensa» nos referimos esencialmente a Charlie McAvoy, quien se limitó a 50 juegos la temporada pasada mientras registraba su promedio de puntos por cada 60 minutos más bajo en seis temporadas. Pero incluso un regreso a la contienda por el Norris para Charlie Mac no va a cambiar el rumbo para Boston, cuya profundidad general es la de un equipo que se dedicó a una ola de ventas en el plazo de traspasos de la temporada pasada. David Pastrnak es ahora Ilya Kovalchuk en los Atlanta Thrashers: alguien que es bueno para 50 goles y un ritmo de 100 puntos sin importar quién lo rodee, pero al servicio de un equipo en el sótano.
DIVISIÓN METROPOLITANA
- Carolina Hurricanes
- New Jersey Devils
- Washington Capitals
- New York Rangers
- Columbus Blue Jackets
- New York Islanders
- Pittsburgh Penguins
- Philadelphia Flyers
Mientras que la División del Atlántico tiene algunos equipos con movilidad ascendente por debajo de los contendientes, el Metro se siente como cuatro equipos con fuertes posibilidades de playoffs y luego cuatro equipos que esos cuatro primeros explotarán en busca de puntos, con una excepción.
Los Hurricanes están empatados con los Oilers y los Golden Knights en las mejores probabilidades de llegar a los playoffs en ESPN BET, lo que dice tanto sobre las fortalezas relativas del Metro y el Pacífico como sobre estos equipos. Elegí infamemente a los Hurricanes para que no llegaran a los playoffs en la columna del año pasado, y bueno, no es que no llegaran hasta las finales de conferencia para hacerme parecer un idiota total. Elegirlos para ganar el Metro y toda la Conferencia Este no es un acto de contrición, sino una admisión tácita de que Carolina ha alcanzado ese punto óptimo de jugadores de impacto veteranos mezclándose con jóvenes estrellas excepcionales en el sistema de entrenamiento más consistentemente efectivo de la NHL.
Qué largo y extraño viaje ha sido para el GM Eric Tulsky. Consiguió a Jake Guentzel en el plazo de traspasos de 2024, solo para retirarse en la segunda ronda y verlo irse a Tampa Bay. Aún buscando esa solución de anotación de playoffs, Tulsky la temporada pasada consiguió a Taylor Hall de Chicago y Mikko Rantanen de Colorado por Martin Necas, pero traspasó a Rantanen después de solo 13 partidos porque no se comprometió a largo plazo en Raleigh.
Eso resultó en que Carolina obtuviera a Logan Stankoven, un destacado delantero de 22 años, y un montón de selecciones de Dallas. Y después de buscar entre las opciones de agentes libres para obtener ayuda en la banda izquierda de la primera línea, los Hurricanes bajaron un nivel y ficharon a Nikolaj Elhers de los Jets, un extremo que impulsa el juego con un historial de lesiones que, sin embargo, se adapta bien a lo que hacen. El dinero que no gastaron en Rantanen fue para Ehlers y el defensa K’Andre Miller, un agente libre restringido pendiente adquirido de los Rangers en parte a través de una de las selecciones de primera ronda que recibieron de Dallas. Se une a un profundo cuerpo de defensa reforzado por uno de los mejores novatos de la NHL en Alexander Nikishin.
Hay algunos puntos de preocupación con los Canes, comenzando con el centro de la segunda línea. Jesperi Kotkaniemi no ha sido la respuesta. Han estado usando a Stankoven allí y aún podrían probar con Seth Jarvis como una solución interna. Aquí es donde Tulsky podría tratar de usar su espacio salarial y capital de draft para mejorar al equipo antes del plazo. O tal vez eso sea en la portería, donde Frederik Andersen sigue siendo dominante pero una constante preocupación por las lesiones, con Pyotr Kochetkov aún por demostrar que es algo más que una degradación.
Rod Brind’Amour ha llevado a los Hurricanes a un porcentaje de puntos de .604 o mejor en seis de sus siete temporadas como entrenador en jefe. Los ha llevado a las finales de conferencia tres veces sin jugar nunca por la Copa Stanley. Los Canes derribarán esa pared esta temporada con un grupo tenaz y talentoso que tiene margen de mejora.
¿Los Devils están guardando su pólvora para una carrera por Quinn Hughes? Sería una tontería que no lo hicieran si existe la más mínima posibilidad de que Vancouver lo traspase para «jugar con sus hermanos» antes de su agencia libre sin restricciones de 2027. Pero la razón por la que los Devils manipularon la plantilla en lugar de hacer grandes movimientos es probablemente porque les gusta lo que ya tienen y quieren ver cómo se ve con un Jack Hughes saludable.
Tenían 33-23-6 con Hughes en la alineación hasta su lesión el 2 de marzo, creando un colchón de puntos que les permitió seguir llegando a los playoffs a pesar de perder 12 de sus últimos 21 partidos de la temporada. Ha estado por encima de los 3.2 puntos por cada 60 minutos en cada una de sus últimas cuatro temporadas. Hughes lo es todo para los Devils, desde ser su motor ofensivo hasta ser la razón por la que acaban de pagar a un defensa de 22 años 63 millones de dólares por servicios aún por prestar. Si Luke Hughes está feliz, Jack está feliz, con suerte.
New Jersey tiene una línea azul con mucho talento y el tándem de porteros de Jacob Markstrom y Jake Allen, que llevaron el porcentaje de salvamento de su equipo del puesto 30 al 11. El GM Tom Fitzgerald tuvo una buena contratación en el ex Oiler Connor Brown y ha nombrado a Cody Glass como el centro de la tercera línea para comenzar la temporada. Si los seis de abajo son mejores y el equipo tiene mejor suerte con las lesiones, los Devils están listos para hacer ruido esta temporada. O, de lo contrario, simplemente intercambiar por Quinn, supongo.
Los Capitals no saben qué les depara el futuro a Alex Ovechkin, de 40 años, que ahora es el máximo goleador de todos los tiempos de la NHL con 897 goles y en el último año de su contrato. Pero el entrenador de los Capitals, Spencer Carbery, le dijo a «The Drop» de ESPN que está aliviado de que no haya otra historia general sobre Ovechkin que su equipo esté experimentando todas las noches en la carretera, con «la última temporada de Ovi» reemplazando a The Great Chase.
«Definitivamente. Sin duda. Si ese fuera el caso, entonces en cada edificio al que vayas, especialmente los equipos occidentales, será la última vez que vaya a esas arenas», dijo.
En cambio, los Capitals pueden seguir enfocados en repetir su increíble campaña de 111 puntos de la temporada pasada, que los vio avanzar a la segunda ronda de los playoffs. El GM Chris Patrick ganó casi todas las apuestas que hizo la temporada baja pasada, como con Pierre-Luc Dubois, Jakob Chychrun y Logan Thompson. Siempre que haya poca o ninguna regresión allí, y los jugadores jóvenes como Aliaksei Protas
