PITTSBURGH – Matthew Schaefer, junto a su compañero de equipo de los New York Islanders, Maxim Shabanov, se unió al hielo oscuro del PPG Paints Arena para realizar el tradicional recorrido en solitario que todo jugador hace antes de su debut en la NHL.
Fue la única vez que Schaefer, de 18 años, pareció un novato durante la derrota 4-3 de los Islanders contra Pittsburgh.
Desde el primer enfrentamiento, demostró confianza y aplomo, el jugador seleccionado en el draft de junio no tardó en mostrar por qué los Islanders lo querían después de que la suerte les sonriera en la lotería del draft.
Schaefer necesitó solo 12 minutos para sumar el primer punto de su carrera, con un pase preciso desde la mitad de la pared a Jonathan Drouin en el área. El disparo de Drouin superó al portero de los Penguins, Tristan Jarry, igualando el marcador para Nueva York.
Foto de Justin Berl/Getty Images
«Nuestro equipo es muy fácil para hacer jugadas, todos están en el lugar correcto», comentó Schaefer. «Encontré a Drouin allí, y fue un pase fácil para él y, por supuesto, lo metió en la red».
Matthew Schaefer
El entrenador de los Islanders, Patrick Roy, no dudó en usar a Schaefer, quien jugó más de siete minutos solo en el primer período. Schaefer terminó con 17:15 de tiempo de juego en total, incluyendo algunos con la red de Nueva York vacía al final, mientras los Islanders intentaban empatar.
«Creo que estuvo muy bien», dijo Roy sobre Schaefer. «Estuvo bien al final. Lanzando discos a la red. Me pareció que se sentía muy cómodo, con mucha confianza allí. Así que estoy muy contento con él».
Patrick Roy
Schaefer, quien tuvo alrededor de 30 amigos y familiares presentes, admitió que hubo algunos nervios durante sus primeros turnos, pero no se amedrentó ante las leyendas de los Penguins, Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang. El trío estelar del club está entrando en su vigésima temporada jugando juntos, una etapa que comenzó antes de que Schaefer naciera.
Aunque Schaefer no llega a la liga con las mismas expectativas externas que siguieron a Crosby hace dos décadas, cuando Crosby llegó a la liga con 18 años como la primera selección del draft, Schaefer entiende lo importante que es su llegada y desarrollo para un equipo que no ha ganado una Stanley Cup en más de 40 años.
Es cierto que es genial que haya entrado al club tras el campo de entrenamiento, apenas un mes después de cumplir 18 años. No está aquí para vender entradas y generar interés, sino para ayudar a los Islanders a dar un paso adelante en la competitiva División Metropolitana lo antes posible.
Casi sin aliento, mientras hablaba después de convertirse en el segundo defensa más joven de la NHL en debutar en 70 años, Schaefer no estaba tan interesado en tratar de poner el momento en perspectiva como en lamentar el resultado.
Los Islanders controlaron el juego durante largos periodos y lanzaron 38 tiros a Jarry. Salvo por un par de costosos fallos frente a su propia portería, que permitieron a Malkin y Crosby hacer su magia, los Islanders jugaron con velocidad y determinación, lo que esperan que ofrezca un plan para lo que está por venir, incluido el chico nuevo.
«Creo que lo dimos todo esta noche», dijo Schaefer. «Ojalá hubiéramos ganado. Odio perder. Ahora lo sabemos y vamos a aprender de ello y a centrarnos en nuestro próximo partido. Pero creo que fue un gran primer partido para nosotros. Solo desearía que hubiéramos ganado».
Matthew Schaefer
