En el PPG Paints Arena, Matthew Schaefer, junto a su compañero de los New York Islanders, Maxim Shabanov, realizó el tradicional recorrido en solitario que precede al debut en la NHL, un momento que marcó la única vez en que el joven de 18 años pareció un novato en la derrota de su equipo por 4-3 ante Pittsburgh.
Desde el primer enfrentamiento, Schaefer demostró confianza y aplomo, justificando rápidamente por qué los Islanders lo seleccionaron en el draft. Apenas necesitó 12 minutos para registrar su primer punto en la liga, asistiendo a Jonathan Drouin con un pase preciso, cuyo disparo empató el marcador.
«Creo que fue un gran primer partido para nosotros», comentó Schaefer tras su debut, lamentando la derrota. «Ojalá hubiéramos conseguido la victoria».
«Nuestro equipo facilita mucho las jugadas, todos están en el lugar correcto. Encontré a Drouin, y le di un pase fácil, y por supuesto, él lo metió en la red.»
Matthew Schaefer
El entrenador de los Islanders, Patrick Roy, no dudó en darle juego a Schaefer, quien jugó más de siete minutos solo en el primer período. El joven terminó con 17:15 minutos de tiempo de juego, incluso con la red vacía en los últimos compases del partido.
«Creo que estuvo muy bien. Fue bueno al final, lanzando discos a la red. Me pareció que se sentía muy cómodo y confiado. Estoy muy contento con él»
Patrick Roy
Con alrededor de 30 familiares y amigos presentes, Schaefer admitió nerviosismo en sus primeros turnos, pero se enfocó en el juego. A pesar de no llegar a la liga con las mismas expectativas que Sidney Crosby hace dos décadas, Schaefer es consciente de la importancia de su llegada y desarrollo para un equipo que busca el éxito.
Schaefer, quien se convirtió en el segundo defensa más joven en debutar en la NHL en 70 años, lamentó más el resultado que el momento, a pesar de que los Islanders dominaron el juego en varios tramos y realizaron 38 disparos a la portería. Con un juego rápido y con propósito, el equipo, incluyendo al novato, espera sentar las bases para el futuro.
«Creo que lo dimos todo esta noche. Ojalá hubiéramos ganado. Odio perder. Ahora lo sabemos, vamos a aprender de ello y a centrarnos en el próximo partido. Pero creo que fue un gran primer partido para nosotros. Ojalá hubiéramos ganado»
Matthew Schaefer
