En una carrera donde los Ford demostraron su velocidad en el New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney se alzó como el mejor en la primera carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series.
Blaney, al volante de su Mustang No. 12, lideró 116 vueltas, incluyendo las últimas 39, y tuvo que defenderse del ataque de Josh Berry, quien finalizó en segundo lugar. Berry se acercó a pocos metros de Blaney a diez vueltas del final, pero cometió un error en una curva.
Blaney logró la victoria por 0.937 segundos, sumando su tercera victoria de la temporada y la decimosexta de su carrera.
“Esos fueron probablemente los 20 giros más difíciles que he hecho”, dijo el piloto de Team Penske. “Estaba tratando de mantener mi posición y alejarme un poco de Josh, pero luego él realmente comenzó a acercarse. Tuve que esforzarme al máximo para mantenerlo a raya, probando nuevas líneas. Fue una carrera buena y limpia. Agradezco a Josh por no usarme el parachoques cuando pudo haberlo hecho.”
Ryan Blaney
Blaney, quien busca llegar a la final del campeonato por tercer año consecutivo, se convirtió en el primer piloto en asegurar un lugar entre los ocho disponibles para la tercera ronda de los playoffs.
Berry, cuyo Ford No. 21 de Wood Brothers Racing tiene una alianza con Penske, se recuperó de un trompo en la vuelta 82 y de su eliminación en la primera ronda.
“Fue un día increíble”, comentó Berry, quien lideró 10 vueltas. “Felicidades a Ryan al final. Todos nuestros coches fueron muy fuertes, y Ryan hizo un gran trabajo. Honestamente, me sorprendió poder mantenerlo a raya al final. Es una pena terminar segundo, pero después de las últimas semanas, se siente bien. Esto es definitivamente de lo que somos capaces, y espero que podamos seguir así.”
Josh Berry
Los Ford respaldaron su buen desempeño en la clasificación del sábado, donde Joey Logano, de Penske, consiguió la pole position, completando un dominio de los tres primeros puestos con Blaney y Berry. El mismo trío lideró 273 de las 301 vueltas del domingo.
William Byron, fue el mejor piloto de Chevrolet, finalizando en tercer lugar.
“Fue un buen día en general”, dijo Byron, quien es el piloto mejor clasificado después de Blaney en la clasificación de playoffs, con dos carreras restantes en la segunda ronda. “Los chicos de Penske fueron súper rápidos. Sentí que estaban en otro nivel.”
William Byron
Logano ocupó el cuarto lugar después de liderar 147 vueltas con su Ford No. 22. El nativo de Middletown, Connecticut, partió desde la pole por primera vez en New Hampshire, que considera su pista de casa.
“[Blaney] fue increíblemente rápido en la práctica, y lo demostró de nuevo en la carrera”, dijo Logano. “Obviamente, obtuvimos muchos puntos hoy, así que hicimos lo que teníamos que hacer, pero preferiría ganar. Esa es la ambición en mí, especialmente cuando estoy en casa.”
Joey Logano
Después de clasificar en el puesto 27, el último entre los 12 pilotos de playoffs, Chase Elliott logró un quinto puesto.
Christopher Bell finalizó sexto como el mejor piloto de Toyota para Joe Gibbs Racing, que se mantuvo invicto en la primera ronda de los playoffs.
Kyle Larson ocupó el séptimo lugar, y Ross Chastain el noveno, con los pilotos de playoffs ocupando ocho de los diez primeros puestos en el óvalo de 1.058 millas.
Choque entre compañeros de equipo
La carrera se volvió tensa para Joe Gibbs Racing en la vuelta 110, cuando Denny Hamlin hizo que su compañero de equipo, Ty Gibbs, chocara contra el muro en la curva 2 mientras disputaban el puesto 11. Gibbs, el único piloto de JGR que no se clasificó para los playoffs, pareció estar obstaculizando el avance de sus compañeros Hamlin y Christopher Bell cuando ocurrió el incidente.
“¿Sabe Ty que estamos compitiendo por un campeonato?”, dijo Hamlin por radio a su equipo poco antes del contacto. “¿Qué (expletivo) está haciendo?”
Denny Hamlin
Después del accidente, Hamlin cuestionó si el nieto del propietario del equipo, Joe Gibbs, estaba recibiendo un trato preferencial. “¿Tienen miedo de hablar con él? Eso es lo que siento”, dijo Hamlin por radio a su equipo. “Simplemente le tienen miedo.”
Ty Gibbs regresó brevemente a la pista antes de ser forzado a entrar al garaje debido a los daños en su Camry. Terminó en el puesto 34 y se negó a hablar sobre el incidente o lo que dijo Hamlin cuando se le preguntó directamente sobre ambos.
“Es desafortunado, pero estoy emocionado de correr la próxima semana y estoy deseando que llegue”, dijo Gibbs, el campeón de la Serie Xfinity 2022, que sigue sin ganar después de 117 carreras en la serie Cup.
Ty Gibbs
Después de terminar en el puesto 12, Hamlin tuvo una conversación posterior a la carrera con Joe Gibbs y el director de competición de JGR, Chris Gabehart, antes de dirigirse a los medios.
“Es muy lamentable que se haya ido al trompo allí, y obviamente el contacto vino de nosotros”, dijo Hamlin. “No tengo ningún comentario aparte de eso. Lo resolveremos y todo, pero veremos cómo va. Pero, honestamente, es lamentable que ocurriera el contacto.”
Denny Hamlin
Después de dominar la primera ronda con tres victorias consecutivas, Joe Gibbs Racing sorprendentemente falló en la primera etapa en New Hampshire, donde el equipo había ganado las últimas tres carreras de la Cup y seis etapas consecutivas.
El equipo no logró obtener puntos en la primera etapa el domingo, ya que Hamlin, Bell y Chase Briscoe terminaron fuera de los 10 primeros en el segmento de 70 vueltas.
La segunda carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series es el domingo en el Kansas Speedway.
