BUFFALO, N.Y. – El comisionado de la NHL, Gary Bettman, reveló que existe una alta probabilidad de que la liga celebre el vigésimo aniversario de su clásico anual de invierno en el mismo lugar donde se originó el evento al aire libre: Orchard Park, Nueva York, en el año 2028.
No estoy haciendo un anuncio ni comprometiéndome, pero estamos enfocados en si podemos hacerlo alrededor del vigésimo aniversario del Winter Classic original.
Gary Bettman
Bettman realizó estas declaraciones durante la apertura de temporada de los Sabres en Buffalo el jueves por la noche. Además, mencionó que ya se han mantenido conversaciones sobre la posibilidad de un juego al aire libre en el Highmark Stadium.
El Highmark Stadium es el actual estadio de los Buffalo Bills de la NFL, y también será el nombre de la nueva instalación del equipo, con un costo de 2.1 mil millones de dólares, cuya inauguración está prevista para julio.
El primer Winter Classic se llevó a cabo el 1 de enero de 2008 en las antiguas instalaciones, entonces conocidas como Ralph Wilson Stadium. El evento cautivó de inmediato la atención de la NHL y sus seguidores. La combinación de la nieve cayendo y un estadio lleno con 71,217 fanáticos generó un efecto de globo de nieve para la audiencia televisiva internacional.
El entonces astro en ascenso de la NHL, Sidney Crosby, aseguró la victoria de los Pittsburgh Penguins sobre Buffalo con un marcador de 2-1, al anotar el gol decisivo en la tanda de penales.
Desde entonces, la NHL ha sido sede de 16 Winter Classics en diversos estadios destacados de Estados Unidos, incluyendo el Wrigley Field de Chicago, el Fenway Park de Boston y el Cotton Bowl de Dallas, en un juego que generalmente se disputa el día de Año Nuevo.
La liga ha añadido otros juegos al aire libre a su calendario, sumando un total de 41 desde el primer Winter Classic, con el juego de este año programado para el 2 de enero en el LoanDepot Park de los Miami Marlins.
Bettman bromeó sobre cómo la NHL visualizó el éxito instantáneo del Winter Classic, antes de agregar que estaba bromeando sobre lo que comenzó como una propuesta única que los Sabres y NBC presentaron a la liga.
Estamos agradecidos de haberlo hecho aquí primero. Y vamos a volver, lo prometo.
Gary Bettman
Desde una perspectiva logística, es ventajoso que tanto los Sabres como los Bills sean propiedad de Terry Pegula.
El Highmark Stadium también fue sede de un partido internacional de hockey entre Estados Unidos y Canadá en diciembre de 2017, cuando Buffalo acogió los campeonatos mundiales juveniles.
