El Desafío CHL-USA: Oportunidad para Brillar ante los Scouts
El mundo del hockey sobre hielo se prepara para un evento crucial: el Desafío CHL-USA Prospects, que se celebrará en Calgary y Lethbridge, Alberta. Este torneo representa una valiosa plataforma para los jóvenes talentos, quienes buscarán impresionar a los cazatalentos y ejecutivos de la NHL.
Este evento es una oportunidad única para que los jugadores demuestren su valía ante los directivos de los equipos de la NHL. Algunos de ellos, incluso, podrían jugar ante un gerente general o asistente por primera vez. El rendimiento en este torneo podría influir significativamente en las decisiones de selección del draft de junio.
Muchos cazatalentos están ansiosos por evaluar a los jugadores que han tenido un buen desempeño en sus ligas. Para algunos, esta es la oportunidad de demostrar que pueden competir al más alto nivel. El desafío es claro: disipar las dudas y consolidar las expectativas positivas.
Este año, la ausencia de figuras como Gavin McKenna y Keaton Verhoeff, quienes se han unido a la NCAA, añade un elemento de incertidumbre y expectativa al evento. A pesar de ello, varios jugadores prometen destacar en los dos partidos programados.
Jugadores Clave a Seguir
A continuación, presentamos a algunos de los jugadores que podrían robarse el show en el Desafío, ordenados alfabéticamente por país:
Ethan Belchetz (CAN), Delantero, Windsor Spitfires (OHL)
Belchetz, considerado uno de los prospectos más prometedores de la OHL, tiene una gran oportunidad de convertirse en la estrella del torneo. Con su imponente físico (6-5), muchos lo comparan con un rinoceronte sobre patines. Su capacidad para anotar goles de manera consistente y oportuna es notable.
Se espera que el juego sea más cerrado que en la OHL, lo que permitirá a Belchetz demostrar su potencial como uno de los mejores jugadores ofensivos del draft. Un desempeño destacado le permitiría consolidarse como un delantero de poder con un futuro prometedor en la NHL.
Alessandro Di Iorio (CAN), Delantero, Sarnia Sting (OHL)
Di Iorio, quien ha tenido una temporada limitada debido a una lesión, podría sorprender a los cazatalentos. Es el único jugador de Sarnia con un promedio de un punto por juego. Destaca como un centro que impulsa el juego, facilita la ofensiva y juega una defensa confiable, además de desarrollar un juego físico. Su capacidad para finalizar jugadas ha mejorado significativamente, y será interesante ver cómo impacta el ritmo del juego contra una competencia de alto nivel.
Con el talento necesario para ser seleccionado entre los 20 primeros, Di Iorio, un centro diestro, estará bajo la atenta mirada de los scouts y ejecutivos.
JP Hurlbert (CAN), Delantero, Kamloops Blazers (WHL)
El máximo anotador de la WHL, con un promedio de casi dos puntos por juego, es una figura clave en el Prospects Challenge. Su desempeño en la WHL se basa en su instinto, tiro y habilidades de juego. Los scouts esperan que mejore su velocidad y su disposición a realizar jugadas más difíciles. Hurlbert deberá adaptarse a jugar en áreas más complicadas, conectar jugadas y mejorar su ritmo de juego. Jugar con un «play driver» le permitirá demostrar su capacidad para complementar a sus compañeros y finalizar jugadas.
La capacidad de Hurlbert para crear y concretar oportunidades es bien conocida, por lo que su desempeño en el torneo será crucial.
Ryan Lin (CAN), Defensa, Vancouver Giants (WHL)
Lin, un defensa derecho de menor estatura, es un especialista en sacar el disco. Su habilidad para mover el disco y generar ofensiva es notable, acumulando 28 puntos en 24 partidos con Vancouver. Su capacidad para leer el juego y conectar pases precisos es impresionante. Dada la importancia de ser un buen pasador en la NHL, Lin está en la mira de todos.
Su juego defensivo ha mejorado significativamente esta temporada, lo cual es un aspecto que los scouts han estado monitoreando de cerca. Se espera que Lin juegue un papel importante en los dos partidos. Demostrar su capacidad para defender contra sus oponentes, jugar en áreas difíciles y ganar batallas será fundamental para consolidarse entre los 10 mejores prospectos.
Mathis Preston (CAN), Delantero, Spokane Chiefs (WHL)
Preston posee una habilidad dinámica que puede sorprender a los espectadores. Si rinde al máximo en los próximos días, este evento podría ser el momento decisivo para consolidarse como una selección entre los 15 primeros en junio.
Su habilidad es innegable, con un excelente patinaje y manejo del disco. A pesar de su tamaño, juega bien en contacto. Puede deslumbrar en el ataque o en espacios reducidos con sus manos, pero también puede generar dudas cuando fuerza jugadas o realiza pases arriesgados. Los scouts han notado su mayor involucramiento físico, y esperan una actuación completa, que incluya sus impresionantes habilidades ofensivas, competitividad física y un juego fuerte sin el disco.
Daxon Rudolph (CAN), Defensa, Prince Albert Raiders (WHL)
Rudolph ya se encuentra entre los 10 mejores prospectos del draft de esta temporada, y muchos equipos de la NHL aprecian su estilo de juego simple y efectivo. No deslumbrará con jugadas espectaculares o con un juego físico agresivo, pero su capacidad para neutralizar a los mejores jugadores del oponente noche tras noche eleva su valor.
Con 6-3 de altura y defensa diestro, es probable que sea un defensa que juegue muchos minutos y se especialice en el marcaje en la NHL. No hay ningún equipo que no necesite a alguien como Rudolph en su plantilla. Rudolph se enfrentará a los mejores jugadores ofensivos de la USHL, y si no aparece en los momentos destacados, será porque la USHL no pudo anotar cuando él estuvo en la pista. Si logra mantener a raya a los delanteros de la USHL, será un jugador que se mencionará entre los 10 mejores durante el resto de la temporada.
Xavier Villeneuve (CAN), Defensa, Blainville-Boisbriand Armada (QMJHL)
Villeneuve, un defensa dinámico, es uno de los jugadores más llamativos del draft. Su habilidad, creatividad y confianza son superiores a las de la mayoría de los jugadores, y su juego lo refleja. Facilitará la ofensiva, se unirá al ataque y será un arma ofensiva desde la defensa.
La forma en que defienda Villeneuve será clave para los scouts, ya que tiene la capacidad ofensiva para ser una selección entre los 10 primeros. Si Villeneuve puede inclinar el juego a favor de la CHL, evitando pérdidas de balón costosas, es más probable que calme a los escépticos. Hay dudas legítimas sobre su capacidad para defender y minimizar los errores. Demostrar que puede defender eficazmente contra sus compañeros elevará su valor, dada la cantidad de tiempo que le queda para desarrollarse. El talento en bruto está ahí, y es sin duda uno de los defensas más emocionantes del draft.
Mikey Berchild (USA), Delantero, USNTDP Juniors
Berchild, aunque no es un jugador imponente, posee uno de los mejores tiros del draft. Los porteros han comentado lo difícil que es leer el disco cuando sale de su stick; los sorprende, y eso se traduce en la NHL. Es un velocista con un excelente lanzamiento y a nadie le sorprendería verlo anotar en carrera, de forma similar a Phil Kessel en su apogeo. Además, la habilidad de Berchild con el disco es de alto nivel, lo que le permite superar a los defensores y crear posiciones ventajosas para sí mismo.
El paquete ofensivo completo de Berchild, liderado por su velocidad y su tiro de élite, seguramente atraerá la atención de los scouts, ya que es un jugador que busca entrar en la consideración de la primera ronda. Una actuación destacada contra los mejores jugadores elegibles de la CHL ayudaría en ese caso.
Victor Plante (USA), Delantero, USNTDP Juniors
El máximo anotador del NTDP tiene varios rasgos que serán familiares para los scouts que vieron jugar a sus hermanos mayores (Zam y Max) en sus temporadas elegibles para el draft. Es un excelente creador de juego con un sentido del hockey de élite. Esos dos rasgos lo convirtieron en uno de los mejores jugadores cuando se enfrentaba a una competencia más madura, y deberían permitirle ser un creador destacado en el Prospects Challenge. Es más pequeño, pero eso no le impide presionar y forzar pérdidas de balón.
Es probable que Plante juegue contra los mejores defensas de la CHL, lo que representará un desafío, ya que su trabajo con el stick y su juego físico pondrán a prueba las habilidades de Plante. Si va a ser un jugador de la NHL en la mitad de la tabla, necesita demostrar la capacidad de destacar contra sus compañeros, particularmente en lo que respecta a la ofensiva.
Luke Schairer (USA), Defensa, USNTDP Juniors
Schairer podría ser uno de los pocos del equipo NTDP seleccionado en la primera ronda del draft, y sin duda parece ser lo más cercano a un jugador de primera ronda para el programa esta temporada. Un defensa grande y diestro, Schairer tiene buena movilidad y rara vez se desequilibra. Su compostura con el disco destaca y tiene margen para desarrollar un juego ofensivo, particularmente con la activación de la carrera. Existe la posibilidad de que Schairer se convierta en un defensa de emparejamiento medio a nivel de la NHL si puede seguir impulsando el juego en la transición y facilitar la posesión positiva.
Está destinado a jugar importantes minutos de bloqueo contra los mejores delanteros ofensivos de la CHL, y mantenerlos a raya debería aumentar su valor en el draft en la segunda mitad de la temporada.
Blake Zielinski (USA), Delantero, USNTDP Juniors
Zielinski, un destacado en la Copa Hlinka-Gretzky, es un jugador completo con buenos instintos ofensivos. Le falta una habilidad destacada y de alto nivel, pero a su favor juega el hecho de que la mayoría de sus habilidades están por encima del promedio. Es versátil, jugando tanto de ala como de centro, gana batallas, se mueve bien y hace jugadas sencillas pero efectivas. A los scouts les gusta su ritmo de trabajo constante, su disposición a ir a las áreas difíciles y a hacer jugadas en el tráfico. Zielinski tiene un lanzamiento sólido que puede desequilibrar a los porteros si puede conseguir el disco en un lugar oportuno.
Es menos un impulsor de juego y más una pieza complementaria. Para elevar su estatus en el draft, Zielinski necesita mejorar su juego físico y su capacidad de impulsar el juego ofensivo. Causar impacto e impulsar una línea en este enfrentamiento sería un buen paso para mejorar su valor en el draft.
Expectativas para el Torneo
En lo que se considera un año de bajo rendimiento para el programa estadounidense, el equipo no contará con algunos de los principales prospectos, como Tynan Lawrence o Jack Hextall, ya que no forman parte del programa NTDP. La opinión generalizada entre los cazatalentos es que la CHL tiene la ventaja sobre el papel debido a su habilidad de alto nivel, pero la falta de química entre un equipo que no ha jugado junto debería mantener los partidos competitivos.
Cada jugador buscará dejar una impresión duradera en estos dos partidos, y la forma de lograrlo no es con un juego egoísta, sino con detalles sólidos y un juego de conexión. Estaremos informando sobre los jugadores destacados y las conclusiones el viernes.
