El defensa de los Florida Panthers, Dmitry Kulikov, se suma a la lista de bajas por lesión del equipo, actual bicampeón de la Copa Stanley.
El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, informó que Kulikov estará fuera de acción durante cinco meses debido a una cirugía de hombro para reparar un desgarro en el labrum. La lesión se produjo en la victoria 2-1 sobre los Flyers, en el segundo partido de la temporada.
La ausencia de Kulikov por cinco meses representa un nuevo desafío para los Panthers en su intento de conquistar su tercer título consecutivo, algo que no se logra desde los New York Islanders en la década de 1980.
Esta situación se suma a las ya existentes bajas de jugadores clave como el capitán Aleksander Barkov, quien estará fuera entre siete y nueve meses por una lesión de rodilla, y Matthew Tkachuk, quien estará de baja hasta diciembre debido a una lesión muscular.
El regreso de Kulikov a la cancha, en el mejor de los casos, se espera para mediados de marzo.
Kulikov, quien fue reclutado por los Panthers en 2009, regresó al equipo al inicio de la temporada 2023-24. Durante la temporada, acumuló 20 puntos en 76 partidos y contribuyó al primer campeonato en la historia del club. La temporada pasada, sumó 13 puntos en 70 juegos, en una campaña que culminó con el segundo título consecutivo.
Desde su regreso, Kulikov se ha destacado en los Panthers, ubicándose en el tercer lugar en minutos jugados en situaciones de inferioridad numérica y en el cuarto lugar en minutos totales jugados en situaciones de 5 contra 5, desde la temporada 2023-24.
A pesar de las lesiones, los Panthers mantienen su grupo defensivo principal, con Aaron Ekblad y Gustav Forsling en la primera pareja, y Seth Jones y Niko Mikkola en la segunda. Uvis Balinskis y Jeff Petry son las opciones para la tercera pareja defensiva.
