La NHL ha suspendido a Doug Cifu, propietario minoritario de los Florida Panthers, de cualquier participación con el equipo o la liga tras una serie de publicaciones ofensivas en redes sociales el domingo por la noche.
Cifu tendrá una reunión en persona con el comisionado de la NHL, Gary Bettman, en una fecha posterior.
Los mensajes ofensivos fueron parte de un intercambio con un aficionado de los Toronto Maple Leafs, el actual oponente de playoffs de los Panthers. Estos mensajes derivaron en declaraciones sobre el conflicto entre Israel y los palestinos, así como una referencia a Canadá convirtiéndose en el estado número 51.
Cifu es vicepresidente y gobernador suplente de Sunrise Sports & Entertainment, los Panthers, FLA Live Arena y otras entidades operativas de SSE. Es el CEO de Virtu Financial, una empresa de servicios de tecnología financiera cofundada por el propietario de Florida, Vincent Viola, en 2008.
Al ser consultados, los Panthers remitieron a una declaración que Cifu proporcionó a Florida Hockey Now el martes:
«Hace dos días, publiqué comentarios lamentables e incendiarios en las redes sociales. Mi comportamiento no refleja los estándares de la organización de los Florida Panthers y la familia Viola. Pido disculpas sinceramente a todos los afectados por mis comentarios. Me comprometo a trabajar con la NHL para enmendar mis acciones.»
Doug Cifu
Los mensajes ofensivos se produjeron en un intercambio en X con un seguidor de los Maple Leafs con el usuario «Dr. Grizzo» el 11 de mayo, la noche de la victoria de los Panthers en el Juego 4 para empatar su serie con Toronto.
La serie ha presentado varios golpes fuertes de los jugadores de Florida contra los patinadores de los Leafs, así como una colisión entre el centro de Florida, Sam Bennett, y el portero de Toronto, Anthony Stolarz, que contribuyó a que Stolarz abandonara su serie en el Juego 1.
Dr. Grizzo escribió: «¿Qué es peor, usar golpes a la cabeza para ganar una serie o usar el hambre como arma para ganar una guerra?»
En X, la cuenta de Cifu contenía mensajes de apoyo a Israel y tenía cinco banderas israelíes en su biografía, junto con la declaración «todos los tweets son míos».
Cifu respondió a ese mensaje con: «En realidad, ser un llorón antisemita es claramente peor. Perdedor.»
Dr. Grizzo respondió: «¿No aprobar el uso del hambre como arma me convierte en un fanático?» antes de agregar comentarios sobre la destreza bursátil de Cifu y sus inclinaciones políticas.
Eso impulsó a Cifu a escribir: «Cómeme mierda, perdedor antisemita del estado 51. Israel ahora y para siempre. Hasta que se elimine hasta la última rata de Hamás.»
Al día siguiente, Cifu hizo privada su cuenta de X antes de desactivar su feed.
La NHL fue informada de los mensajes y suspendió a Cifu.
«La NHL ha concluido que las publicaciones de X del Sr. Cifu fueron inaceptables e inapropiadas», dijo la liga en un comunicado. «Como resultado, el Sr. Cifu ha sido suspendido indefinidamente de cualquier participación con el Club y la NHL. Se programará una reunión en persona con el Sr. Cifu y el Comisionado en una fecha por determinar.»
Los Panthers son los actuales campeones de la Copa Stanley y están empatados 2-2 en su serie de segunda ronda con Toronto. Después de ese título de 2024, el nombre de Cifu está en la Copa Stanley.
