En las últimas temporadas, los Florida Panthers han demostrado ser un equipo que se crece ante la adversidad. Después de una humillante derrota en 2022, cuando fueron barridos por los Tampa Bay Lightning, los Panthers se reinventaron bajo la dirección de Bill Zito y Paul Maurice. Con la incorporación de Matthew Tkachuk, una defensa sólida y el rendimiento excepcional de Sergei Bobrovsky en la portería, construyeron un equipo campeón, logrando tres apariciones consecutivas en la final de la Copa Stanley y consolidando una verdadera dinastía.
Sin embargo, el éxito de un equipo deja poco espacio para que otros brillen. Por ello, la temporada 2025-26 de la NHL estará marcada por la necesidad de varios equipos de demostrar su valía. Analizamos a 13 equipos divididos en cinco categorías, con el objetivo de evaluar qué necesitan probar y cuáles son los desafíos que enfrentan.
Los «Ahora o Nunca»
Este grupo incluye a los equipos que han estado cerca del título, pero no han logrado dar el salto final. El objetivo es demostrar que pueden llegar a la cima, especialmente aquellos con un tiempo limitado para lograrlo.
Los Edmonton Oilers son el ejemplo más claro. Después de llegar a la final de la Copa Stanley en 2024, buscan demostrar que pueden superar la barrera final. La clave será el rendimiento de sus porteros, Stuart Skinner y Calvin Pickard, y si su ofensiva, reforzada con Jack Roslovic y Andrew Mangiapane, puede marcar la diferencia. Con un contrato de Connor McDavid que finaliza en 2027-28, la ventana de oportunidad de los Oilers es limitada.
Los Carolina Hurricanes y los Dallas Stars también se encuentran en esta situación. Ambos equipos necesitan demostrar que pueden llegar a la final, tras acumular un gran número de victorias en playoffs sin lograr el campeonato. Carolina debe demostrar que su estrategia de posesión se traduce en éxito en los playoffs, mientras que Dallas necesita justificar los cambios realizados en la temporada baja.
Historias Marcadas por la Mala Suerte
En esta categoría están los equipos que no han logrado avanzar más allá de la primera ronda de playoffs. Han tenido éxito en la temporada regular, pero no han podido superar las barreras en la postemporada.
Los Toronto Maple Leafs y los Winnipeg Jets son los ejemplos más claros. A pesar de su buen rendimiento en la temporada regular, no han logrado avanzar en los playoffs. Los Leafs deben demostrar que pueden superar sus fracasos históricos en playoffs, mientras que los Jets necesitan probar que su éxito de la temporada anterior no fue casualidad.
Los Trenes de la Emoción
Aquí se encuentran los equipos con talento joven y prometedor, pero que aún no han demostrado su potencial. Son atractivos y generan expectativas, pero deben demostrar que pueden mantener el nivel.
Los New Jersey Devils destacan en este grupo. Tras un buen comienzo en 2022-23, el equipo ha tenido altibajos y ahora necesita ganar series de playoffs para cumplir con las expectativas. Los Montreal Canadiens y los Chicago Blackhawks también están en este grupo, con plantillas jóvenes y en busca de consolidar su crecimiento.
Los que Buscan la Revancha
Estos equipos decepcionaron en la temporada anterior y buscan demostrar que fue un espejismo. Quieren demostrar que merecen otra oportunidad.
Los New York Rangers, con cambios en su plantilla y cuerpo técnico, buscan recuperar su nivel anterior. Los Boston Bruins, que experimentaron una caída en su rendimiento, necesitan demostrar que pueden mantener el legado de éxito. Los Nashville Predators, que tuvieron una temporada por debajo de las expectativas, buscan demostrar que pueden volver a ser competitivos.
Los que Rompen la Sequía
Tras la clasificación de los Ottawa Senators a los playoffs, la presión recae en los equipos con largas sequías de postemporada. Deben demostrar que pueden romper la racha.
Los Buffalo Sabres, con la sequía más larga de la NHL, necesitan demostrar que pueden poner fin a su mala racha. Los Detroit Red Wings, que también llevan varios años sin playoffs, buscan demostrar que el plan de reconstrucción está dando resultados.
