En las últimas temporadas, los Florida Panthers han demostrado una resiliencia notable, superando las expectativas y silenciando a sus detractores. Después de una humillante derrota en 2022, cuando fueron barridos por los Tampa Bay Lightning, los Panthers se reinventaron bajo la dirección de Bill Zito y Paul Maurice. Con una estrategia centrada en la defensa, el portero Sergei Bobrovsky y la incorporación de jugadores como Matthew Tkachuk, construyeron un equipo que llegó a tres finales consecutivas de la Copa Stanley, ganando dos títulos y consolidando una dinastía.
Sin embargo, el éxito de los Panthers deja poco espacio para que otros equipos brillen. La temporada 2025-26 de la NHL se perfila como una prueba para varias franquicias que buscan demostrar su valía y cambiar el rumbo de sus historias.
Los Equipos con el Reloj en Contra
En esta categoría se encuentran aquellos equipos que han estado cerca del éxito, pero aún no han logrado el ansiado campeonato. El objetivo es claro: demostrar que pueden dar el salto final y convertir su potencial en una victoria en la Copa.
Los Edmonton Oilers, liderados por Connor McDavid y Leon Draisaitl, son el ejemplo más claro. A pesar de llegar a la final en 2024, las derrotas consecutivas ante los Panthers han generado dudas sobre su capacidad para superar la barrera final. La clave para los Oilers será mejorar su portería, con Stuart Skinner y Calvin Pickard, y asegurar que su ofensiva, reforzada con Jack Roslovic y Andrew Mangiapane, sea lo suficientemente efectiva para compensar cualquier debilidad.
El tiempo corre para los Oilers, ya que el contrato de McDavid se extiende hasta 2027-28. Por otro lado, los Carolina Hurricanes y los Dallas Stars también se encuentran en una situación similar. Ambos equipos han acumulado una gran cantidad de victorias en playoffs sin llegar a la final. Los Hurricanes deben demostrar que su estrategia de posesión puede superar a los porteros de élite en los playoffs, mientras que los Stars necesitan justificar los cambios realizados en la temporada baja.
Historias Marcadas por la Adversidad
En esta sección, se destacan los equipos que, a pesar de su éxito en la temporada regular, no logran avanzar más allá de la primera ronda de playoffs. Los Toronto Maple Leafs y los Winnipeg Jets son ejemplos de esta situación.
Desde la temporada 2018-19, Toronto y Winnipeg han demostrado un alto rendimiento en la temporada regular, pero no han tenido el mismo éxito en los playoffs. Los Leafs, con una historia de decepciones, necesitan demostrar que pueden superar los fantasmas del pasado y obtener resultados positivos en los playoffs. Los Jets, por su parte, deben demostrar que su éxito en la temporada anterior no fue una casualidad y que pueden ser un equipo competitivo en la postemporada.
Trenes de Hype en Marcha
Aquí se encuentran los equipos con jóvenes talentos que prometen mucho, pero aún no han demostrado su valía. Los New Jersey Devils, los Montreal Canadiens y los Chicago Blackhawks pertenecen a esta categoría.
Los Devils, que han sido objeto de mucha expectación, necesitan ganar series de playoffs para justificar las expectativas. Los Canadiens, con una plantilla joven liderada por Nick Suzuki y Cole Caufield, buscan demostrar su progreso y entrar en la conversación por la Copa. Los Blackhawks, con Connor Bedard como pieza central, deben demostrar que están en el camino correcto para reconstruir un equipo ganador.
Rehaciendo el Camino
Algunos equipos que se esperaba que compitieran por la Copa sufrieron decepciones en la temporada anterior y buscan redimirse en la temporada 2025-26. Los New York Rangers, los Boston Bruins y los Nashville Predators son ejemplos de ello.
Los Rangers, tras una temporada decepcionante, deben recuperar su nivel anterior. Los Bruins, que experimentaron una caída en su rendimiento, necesitan demostrar que pueden mantener su competitividad. Los Predators, que no cumplieron con las expectativas, buscan demostrar que pueden ser un equipo ganador.
Rompiendo la Sequía
Los Buffalo Sabres y los Detroit Red Wings son dos franquicias que buscan poner fin a largas sequías sin playoffs. Los Sabres, con la sequía más larga de la NHL, necesitan demostrar que pueden romper esta racha. Los Red Wings, con un equipo joven y prometedor, buscan demostrar que la espera ha valido la pena.
