En las últimas temporadas, los Florida Panthers han demostrado ser un equipo que se crece ante la adversidad, desafiando a aquellos que dudaban de su capacidad. Después de una humillante derrota en 2022, cuando fueron barridos por los Tampa Bay Lightning tras ganar el Trofeo de los Presidentes, los Panthers se reinventaron bajo la dirección de Bill Zito y Paul Maurice. Con una estrategia basada en la dureza, la defensa y la destacada actuación del portero Sergei Bobrovsky, construyeron un modelo de éxito que les ha llevado a tres finales consecutivas de la Copa Stanley, obteniendo dos títulos consecutivos y consolidando su dinastía.
Sin embargo, el éxito de un equipo limita el margen de maniobra para otros. Por ello, la temporada 2025-26 de la NHL estará marcada por la necesidad de demostrar su valía por parte de otros equipos. En Alofoke Deportes, analizamos a fondo a 13 equipos que se encuentran en esta situación, divididos en cinco categorías según sus objetivos y desafíos. Desde contendientes de larga data hasta equipos emergentes y franquicias que buscan simplemente clasificarse para los playoffs, todos comparten la misma misión: cambiar la narrativa que rodea a su equipo, tal como lo hicieron los Panthers hace unos años. Analicemos cada caso y veamos quiénes están bajo mayor presión para cumplir con las expectativas esta temporada.
Los Equipos «Ahora o Nunca»
En esta categoría se encuentran aquellos equipos que han estado cerca del título, pero no han logrado dar el salto final. Su objetivo principal es demostrar que pueden alcanzar la gloria y, sobre todo, aquellos que sienten que el tiempo se agota para convertir su potencial en campeonatos. Los Edmonton Oilers lideran esta lista. Aunque llegaron a la final de la Copa Stanley por primera vez en la era Connor McDavid-Leon Draisaitl en 2024, las derrotas consecutivas ante Florida han generado dudas sobre su capacidad para superar el obstáculo final.
Las claves para demostrar su valía podrían ser la mejora en la portería, con Stuart Skinner y Calvin Pickard, y si la ofensiva, reforzada con Jack Roslovic y Andrew Mangiapane, puede generar el suficiente impacto. A pesar de la reciente extensión de contrato de McDavid, el tiempo apremia para los Oilers, ya que el contrato finaliza en 2027-28.
Los Carolina Hurricanes y los Dallas Stars también se encuentran en esta situación, con la necesidad de llegar a la final, si no ganar la Copa. Ambos equipos han acumulado una gran cantidad de victorias en playoffs desde 2022 sin alcanzar la final. Los Hurricanes deben demostrar que su dominio en la posesión del disco puede superar a los porteros de élite en los playoffs. Dallas, por su parte, necesita demostrar que los cambios realizados en la temporada baja fueron clave para dar un paso adelante. Aunque Dallas es más joven y Carolina tiene a sus jugadores clave con contratos a largo plazo, ambos equipos sienten la presión de las expectativas.
Historias Marcadas por la Mala Suerte
En este grupo encontramos equipos que, a pesar de tener éxito en la temporada regular, no logran superar la primera ronda de los playoffs o, en ocasiones, avanzan una ronda antes de sufrir una decepción. Los Toronto Maple Leafs y los Winnipeg Jets son los ejemplos más claros de esta situación. Desde la temporada 2018-19, Toronto y Winnipeg se ubican en los primeros puestos en cuanto a puntos totales, pero no han logrado ganar 40 partidos de playoffs en ese período. Los Leafs, con una historia de fracasos en playoffs, deben demostrar que pueden superar los fantasmas del pasado y que pueden tener éxito sin Mitch Marner.
Los Jets, por su parte, buscan demostrar que su buen desempeño en la temporada pasada no fue una casualidad y que pueden ser un equipo competitivo en playoffs, además de en la temporada regular. El portero Connor Hellebuyck necesita mejorar su rendimiento en playoffs después de tres actuaciones decepcionantes.
Los Trenes del Hype
Este grupo incluye equipos con jóvenes talentos prometedores que aún no han demostrado su potencial. Los New Jersey Devils destacan en esta categoría, habiendo generado expectativas desde hace tiempo. Los Devils necesitan ganar series de playoffs para demostrar que pueden alcanzar el nivel esperado. Los Montreal Canadiens y los Chicago Blackhawks también forman parte de este grupo, con plantillas jóvenes y un buen inicio de temporada. Los Canadiens, con una base sólida tras la extensión de contrato de Lane Hutson, buscan mejorar su rendimiento y competir por la Copa. Los Blackhawks, con Connor Bedard y Frank Nazar, buscan demostrar que la temporada anterior fue solo un tropiezo en su camino hacia la reconstrucción.
Los Que Buscan Revancha
La temporada pasada, las expectativas de varios equipos se vieron frustradas, y algunos de ellos buscan redimirse en la temporada 2025-26. Los New York Rangers sufrieron un colapso inesperado, con una defensa que no rindió como se esperaba y problemas en el juego de poder. Tras realizar cambios en la temporada baja, los Rangers, liderados por Mike Sullivan y Vladislav Gavrikov, buscan recuperar su nivel. Los Boston Bruins, por su parte, experimentaron una caída en su rendimiento, pasando de un núcleo veterano a un equipo más joven. Ahora, Pastrnak, McAvoy y Swayman deben demostrar que pueden liderar una nueva era de éxito para los Bruins. Los Nashville Predators, que no cumplieron con las expectativas, buscan demostrar que pueden mejorar su rendimiento y que el equipo que se esperaba que ganara la temporada pasada, ahora lo haga.
Los Que Buscan Terminar con la Sequía
Los Ottawa Senators lograron romper su larga sequía de playoffs la temporada pasada, pero la presión ahora recae en los equipos que aún no han logrado clasificar. Los Buffalo Sabres, con una sequía de 14 temporadas, la más larga en la historia de la NHL, necesitan demostrar que pueden poner fin a esta racha. Los Detroit Red Wings, con una sequía de nueve temporadas, también buscan terminar con la espera y demostrar que la reconstrucción ha valido la pena. A pesar de un buen inicio de temporada, los Red Wings deben mantener su nivel para asegurar su lugar en los playoffs. Ambos equipos cuentan con jóvenes talentos y paciencia, pero el siguiente paso es romper la sequía y demostrar que la espera valió la pena.
