Aaron Ekblad se queda con los Florida Panthers
El defensa estrella de los Florida Panthers, Aaron Ekblad, ha llegado a un acuerdo para extender su contrato por ocho años más.
El acuerdo, que lleva un valor promedio anual de 6.1 millones de dólares, evitará que Ekblad se convierta en agente libre sin restricciones. La noticia fue reportada por primera vez por TSN.
A sus 29 años, Ekblad habría sido uno de los jugadores más codiciados en el mercado de agentes libres de la NHL. Optó por permanecer en Florida, renunciando potencialmente a millones de dólares por temporada.
La decisión de Ekblad de quedarse tiene sentido. Los Panthers acaban de ganar su segundo campeonato consecutivo de la Copa Stanley, después de llegar a la final por tercera vez seguida. El gerente general, Bill Zito, también ha priorizado asegurar a los jugadores clave del equipo, incluyendo la renovación de Sam Bennett, el ganador del Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs de la NHL, con una extensión de ocho años y 64 millones de dólares a principios de este mes.
Ekblad fue seleccionado por Florida en la primera posición del Draft de Entrada de la NHL de 2014. Desde entonces, ha sido un elemento fundamental en la defensa del equipo, acumulando 118 goles y 380 puntos en 732 partidos de su carrera. Aunque su producción en las últimas dos temporadas regulares ha disminuido, con solo siete goles y 51 puntos en 107 juegos, sigue siendo un jugador clave, promediando más de 23 minutos por juego y siendo una presencia importante en el juego de poder y la penalización.
La disponibilidad de Ekblad también se vio afectada durante la temporada 2024-25 por una suspensión de 20 juegos por violar el programa de sustancias para mejorar el rendimiento de la NHL/NHLPA, que se extendió a la postemporada.
Sin embargo, los playoffs fueron el escenario donde Ekblad volvió a brillar, registrando cuatro goles y 13 puntos en 19 partidos, mientras Florida vencía a Edmonton por segunda temporada consecutiva en la final.
Ahora que Zito ha asegurado a Ekblad y Bennett, queda la interrogante sobre si otro agente libre clave del equipo, el delantero Brad Marchand, también permanecerá en el equipo. Marchand fue adquirido por Florida antes de la fecha límite de cambios de marzo y fue fundamental para el éxito en los playoffs, acumulando 10 goles y 20 puntos en 23 juegos.
Los Panthers actualmente tienen 4.9 millones de dólares de espacio en el tope salarial disponible para la próxima temporada, según Puckpedia.
