Michael McLeod, uno de los cinco jugadores de Hockey Canada absueltos de cargos de agresión sexual en julio, ha firmado un contrato de tres años con el Avangard Omsk de la Liga Continental de Hockey (KHL) de Rusia.
McLeod, junto a Dillon Dubé, Cal Foote, Alex Formenton y Carter Hart, formaron parte del equipo nacional juvenil sub-20 de Hockey Canada en 2018. Los jugadores fueron acusados penalmente a principios de 2024 por un presunto incidente ocurrido después de la Gala de la Fundación Hockey Canada de 2018 en London, Ontario. En julio, la jueza del Tribunal Superior de Ontario, Maria Carroccia, declaró a los cinco jugadores no culpables de agresión sexual. McLeod también fue absuelto de un cargo separado de ser partícipe del delito de agresión sexual.
La NHL anunció en septiembre que los cinco jugadores serían elegibles para volver a jugar en la liga a partir del 1 de diciembre.
Teniendo en cuenta que los jugadores han estado alejados del juego durante 20 meses, incluso desde sus absoluciones en julio, hemos determinado que los jugadores serán elegibles para firmar un contrato de la NHL a partir del 15 de octubre de 2025, y elegibles para jugar en partidos de la NHL a partir del 1 de diciembre de 2025, lo que eleva su tiempo total fuera de la Liga a casi dos años.
Declaración de la NHL
La NHLPA expresó su satisfacción porque «los jugadores tendrán la oportunidad de reanudar» sus carreras en la NHL.
McLeod, de 27 años, jugó por última vez en la NHL con los New Jersey Devils en la temporada 2023-24. Jugó 19 partidos con el Omsk en 2024-25, uno de los dos equipos de la KHL a los que se unió mientras se desarrollaba la investigación de Hockey Canada y el proceso legal.
El Avangard Omsk está entrenado por el exentrenador de los Tampa Bay Lightning y los Ottawa Senators, Guy Boucher.
Alexey Sopin, director general del Avangard Omsk, declaró a través de Telegram: «Las negociaciones con Michael y sus representantes fueron breves. El jugador que todos han estado esperando volverá a vestir el uniforme de los Hawks. Estamos muy contentos de que esta difícil situación haya terminado positivamente tanto para nosotros como para el jugador».
Recientemente, se especuló con que los Carolina Hurricanes estaban interesados en fichar a McLeod. Esa noticia generó una reacción inmediata de los aficionados de los Hurricanes, incluida una petición que instaba al equipo a reconsiderar el fichaje de McLeod que tuvo más de 1.700 firmas. Finalmente, no se materializó ningún acuerdo entre McLeod y Carolina.
McLeod fue seleccionado en el puesto 12 en 2016 por los Devils y tuvo 85 puntos en 287 partidos de su carrera. Fue uno de los delanteros defensivos más destacados del equipo cuando él y Foote recibieron «permisos indefinidos de ausencia del equipo» el 24 de enero de 2024. Los jugadores fueron acusados de agresión sexual al mes siguiente.
De los restantes jugadores de Hockey Canada que no han firmado contrato, varios informes han vinculado a Hart, un ex portero de los Philadelphia Flyers, con los Vegas Golden Knights.
