Michael McLeod, uno de los cinco jugadores de Hockey Canada absueltos de cargos de agresión sexual en julio, ha firmado un contrato de tres años con el Avangard Omsk de la Liga Kontinental de Hockey de Rusia (KHL).
McLeod, junto con Dillon Dubé, Cal Foote, Alex Formenton y Carter Hart, formaron parte del equipo nacional juvenil sub-20 de Hockey Canada en 2018. Todos fueron acusados penalmente a principios de 2024 por un presunto incidente ocurrido después de la Gala de la Fundación Hockey Canada de 2018 en London, Ontario. En julio, la jueza del Tribunal Superior de Ontario, Maria Carroccia, declaró a los cinco jugadores no culpables de agresión sexual. McLeod también fue absuelto de un cargo separado de ser cómplice del delito de agresión sexual.
En ese momento, la NHL declaró que esos jugadores no podrían volver a la liga hasta que fueran rehabilitados a través de su propia investigación. La liga anunció en septiembre que los cinco jugadores serían elegibles para jugar en la NHL nuevamente a partir del 1 de diciembre.
«Teniendo en cuenta que los jugadores han estado alejados del juego durante 20 meses, incluso desde sus absoluciones en julio, hemos determinado que los jugadores serán elegibles para firmar un contrato de la NHL a partir del 15 de octubre de 2025, y elegibles para jugar en partidos de la NHL a partir del 1 de diciembre de 2025, lo que llevará su tiempo total fuera de la Liga a casi dos años», dijo la NHL en un comunicado.
NHL
La NHLPA expresó su satisfacción por la oportunidad que tendrán los jugadores de reanudar sus carreras en la NHL.
McLeod, de 27 años, jugó por última vez en la NHL con los New Jersey Devils en la temporada 2023-24. Jugó 19 partidos con el Omsk en 2024-25, uno de los dos equipos de la KHL a los que se unió mientras se desarrollaban la investigación de Hockey Canada y el proceso legal.
El Avangard Omsk está dirigido por el ex entrenador de los Tampa Bay Lightning y los Ottawa Senators, Guy Boucher.
«Las negociaciones con Michael y sus representantes fueron breves. El jugador que todos han estado esperando volverá a vestir el uniforme de los Hawks. Estamos muy contentos de que esta difícil situación haya terminado positivamente tanto para nosotros como para el jugador», dijo Alexey Sopin, gerente general del Avangard Omsk, a través de Telegram.
Alexey Sopin, gerente general del Avangard Omsk
Recientemente, hubo especulaciones sobre el interés de los Carolina Hurricanes en fichar a McLeod. Esa noticia generó una reacción inmediata de los fanáticos de los Hurricanes, incluida una petición que instaba al equipo a reconsiderar la firma de McLeod, que obtuvo más de 1.700 firmas. Finalmente, no se concretó ningún acuerdo entre McLeod y Carolina.
McLeod fue seleccionado en el puesto 12 en general en 2016 por los Devils y acumuló 85 puntos en 287 partidos de su carrera. Era uno de los delanteros defensivos más importantes del equipo cuando él y Foote recibieron «licencias indefinidas del equipo» el 24 de enero de 2024. Los jugadores fueron acusados de agresión sexual al mes siguiente.
De los jugadores de Hockey Canada restantes que no han firmado, varios informes han vinculado a Hart, ex portero de los Philadelphia Flyers, con los Vegas Golden Knights.
