En el PPG Paints Arena, Matthew Schaefer, junto a su compañero de los New York Islanders, Maxim Shabanov, realizó el tradicional recorrido en solitario sobre el hielo oscuro, un ritual previo al debut en la NHL.
Aunque solo tuvo 18 años, Schaefer demostró una madurez sorprendente durante el partido, a pesar de la derrota de los Islanders por 4-3 ante Pittsburgh.
Desde el primer enfrentamiento, el jugador mostró confianza y aplomo, demostrando rápidamente por qué los Islanders lo eligieron en el draft.
En tan solo 12 minutos, Schaefer logró su primer punto en la NHL, con una precisa asistencia a Jonathan Drouin, cuyo disparo empató el marcador contra el portero de los Penguins, Tristan Jarry.
«Creo que fue un gran primer partido para nosotros. Solo desearía que hubiéramos ganado», comentó Schaefer tras su debut, obteniendo su primer punto en la NHL.
Schaefer destacó la facilidad con la que se conecta con sus compañeros de equipo, lo que le permitió realizar una asistencia clave. El entrenador de los Islanders, Patrick Roy, no dudó en darle minutos a Schaefer, quien jugó más de siete minutos en el primer período y un total de 17:15 minutos en el partido.
“Creo que estuvo muy bien. Estuvo bien al final. Lanzando discos a la red. Pensé que parecía muy cómodo, muy confiado allí. Así que estoy muy contento con él”, afirmó Roy sobre Schaefer.
Patrick Roy, entrenador de los Islanders
Con alrededor de 30 familiares y amigos presentes, Schaefer admitió sentir nervios en sus primeras jugadas, pero se enfocó en el juego.
Aunque no enfrenta las mismas expectativas que Sidney Crosby hace dos décadas, Schaefer es consciente de la importancia de su llegada para un equipo que busca su primer campeonato en más de 40 años.
Schaefer no está solo para atraer aficionados, sino para ayudar a los Islanders a avanzar en la competitiva División Metropolitana.
A pesar de su entusiasmo tras convertirse en el segundo defensa más joven en debutar en la NHL en 70 años, Schaefer lamentó la derrota.
Los Islanders dominaron el juego por largos periodos, disparando 38 veces al arco. A pesar de algunos errores que permitieron a Malkin y Crosby brillar, el equipo mostró velocidad y determinación, con Schaefer como pieza clave.
“Creo que lo dimos todo esta noche. Desearía que hubiéramos ganado. Odio perder. Ahora lo sabemos y aprenderemos de ello y nos centraremos en nuestro próximo partido. Pero creo que fue un gran primer partido para nosotros. Solo desearía que hubiéramos ganado”, concluyó Schaefer.
Matthew Schaefer, jugador de los Islanders
