Xavien Howard Sorprende con su Retiro Inesperado
El experimentado esquinero Xavien Howard ha tomado la decisión de retirarse del fútbol profesional, marcando un giro inesperado en su carrera. Howard, quien firmó con los Indianapolis Colts en agosto, había estado buscando revitalizar su trayectoria después de un año fuera de la NFL.
Tras solo cuatro partidos, el cuatro veces seleccionado al Pro Bowl ha optado por cambiar de rumbo de manera abrupta. La noticia del retiro de Howard se dio a conocer el miércoles, después de una actuación que recibió fuertes críticas contra Los Angeles Rams y el receptor estrella Puka Nacua.
Howard no estuvo presente en el entrenamiento del miércoles, pero el informe de lesiones del equipo indicó que su ausencia se debía a un asunto personal.
«Mi sueño ha cambiado», escribió Howard en sus redes sociales, «y ya no estoy dispuesto» a anteponer el fútbol a mi familia.
Xavien Howard
El jugador expresó que su propósito en el deporte se ha cumplido, pero que sus hijos son más importantes para él que el fútbol. Además, afirmó sentirse orgulloso y emocionado por esta decisión.
Publicación en redes sociales: «Mi sueño ha cambiado y ya no estoy dispuesto a anteponer el fútbol a mi familia. Mi propósito se ha cumplido en este deporte, pero mis hijos son más importantes para mí que el fútbol. He tenido una carrera increíble, y aunque termine de una manera única, estoy bien con eso porque por una vez pongo a mi familia primero y estoy orgulloso y emocionado por esa decisión.»
El entrenador Shane Steichen y el coordinador defensivo Lou Anarumo habían sido cuestionados repetidamente desde el partido sobre sus planes con Howard, quien había sido titular como esquinero exterior para los Colts desde la Semana 1. Ninguno de los entrenadores indicó ningún plan para realizar cambios en la alineación.
Steichen dejó abierta la posibilidad de que Howard permaneciera en la alineación. No hubo indicios de que los Colts estuvieran considerando liberar a Howard antes de su decisión de retirarse.
«Como entrenador en jefe, obviamente, tengo la decisión final sobre todas esas cosas y tenemos esas conversaciones durante toda la semana», dijo Steichen. «Mirando hacia atrás, también con Xavien, esos fueron dos receptores de élite [Nacua y Davante Adams] contra los que jugamos la semana pasada. Así que, de nuevo, pasaremos por el proceso esta semana y evaluaremos todo como lo hacemos cada semana».
Shane Steichen
Las dificultades de Howard el domingo fueron notables. Según Next Gen Stats, fue el defensor más cercano en siete recepciones que produjeron 112 yardas y un touchdown. Los Colts optaron por usar al esquinero número 1 Charvarius Ward principalmente contra Adams, pero Adams también hizo una jugada durante uno de sus raros snaps alineados contra Howard. Nacua terminó con 13 recepciones para 170 yardas, ambas máximas de la temporada.
Al preguntarle después del partido contra los Rams si sentía que el mariscal de campo Matthew Stafford lo estaba apuntando, Howard respondió que no, y que al final era fútbol. Al evaluar su desempeño, admitió que no estuvo a la altura de su capacidad.
Las dificultades en Los Ángeles siguieron a una actuación difícil en la Semana 2 contra los Denver Broncos, cuando Howard fue penalizado dos veces por interferencia de pase y una vez por sujeción defensiva.
A pesar de su final, Howard se retira de la NFL con un impresionante historial. Lideró dos veces la NFL en intercepciones durante su tiempo con los Miami Dolphins, quienes lo seleccionaron en la segunda ronda en 2016. En 2020, cuando tuvo un año récord con máximos de la liga en intercepciones (10) y pases defendidos (20), fue All-Pro del primer equipo y finalista para el Jugador Defensivo del Año.
Howard tiene 29 intercepciones en su carrera, tercero entre los jugadores activos, detrás de Harrison Smith y Kevin Byard III. Fue titular en 103 partidos en su carrera.
