Los Jaguars han concretado la adquisición del experimentado tackle defensivo Khalen Saunders, proveniente de los New Orleans Saints, a cambio del centro Luke Fortner, según fuentes de la liga.
La línea defensiva interior ha sido un foco de atención para los Jaguars en las últimas dos temporadas. El equipo esperaba fortalecer esta área con el regreso de Arik Armstead y el desarrollo de Maason Smith.
Sin embargo, Armstead ha estado lidiando con una lesión en la espalda y aún no ha participado en entrenamientos, mientras que Smith sufrió una lesión durante las pruebas de acondicionamiento previas al campamento y recientemente fue dado de alta de la lista de jugadores físicamente incapacitados.
DaVon Hamilton, otro tackle defensivo veterano, no ha mostrado el mismo rendimiento que en 2022, tras una infección en la espalda que lo mantuvo fuera de nueve partidos en la pretemporada de 2023.
Saunders, quien está por iniciar su séptima temporada en la NFL, jugó las últimas dos temporadas con los Saints, tras cuatro años con los Kansas City Chiefs, equipo que lo seleccionó en la tercera ronda del draft de 2019. Durante su carrera, Saunders ha acumulado 6.5 capturas y 181 tacleadas, además de ganar dos títulos de Super Bowl con los Chiefs. En un partido contra los Chiefs la temporada pasada, Saunders logró una intercepción que resultó en una devolución de 37 yardas.
Saunders fue titular para los Saints en el juego de pretemporada contra los Jaguars en Nueva Orleans, mostrando un buen desempeño en el empate 17-17. La situación de Nathan Shepherd, otro tackle defensivo de los Saints, parece indicar que su lugar en el equipo de 53 jugadores está en riesgo.
Fortner, seleccionado por los Jaguars en la tercera ronda del draft de 2022, jugó cada snap como novato y fue titular en todos los partidos de 2023. Sin embargo, su rendimiento decayó posteriormente, lo que llevó al equipo a reemplazarlo con Mitch Morse, quien se retiró en marzo. Los Jaguars luego contrataron a Robert Hainsey y también seleccionaron a Jonah Monheim en el draft de abril.
La noticia de la adquisición de Saunders por parte de los Jaguars fue reportada inicialmente por NFL Network.
