El mundo del fútbol americano lamenta la pérdida de George Atkinson, un ex safety de los Raiders conocido por su juego agresivo y su impacto en el campo. Atkinson falleció a la edad de 78 años.
La noticia fue anunciada por los Raiders el lunes, aunque no se reveló la causa de su muerte. En una entrevista de 2016, Atkinson había compartido que estaba experimentando síntomas consistentes con CTE.
Atkinson fue una pieza clave en la defensiva de los Raiders de la década de 1970, conocida como «Soul Patrol», que llevó al equipo a su primer título de Super Bowl. Su conexión con la organización se mantuvo hasta el día de su fallecimiento.
Las contribuciones de George como amigo y mentor para todos en la organización de los Raiders continuaron mucho después de su carrera como jugador, y su genuina personalidad y maravilloso sentido del humor serán profundamente extrañados por todos los que lo conocieron.
Declaración del equipo
Atkinson jugó 144 partidos en su carrera, pasando diez temporadas con los Oakland Raiders y una última temporada con los Denver Broncos. Participó en siete partidos de campeonato de la AFL o AFC y ayudó a los Raiders a ganar el Super Bowl después de la temporada de 1976.
Sus 33 intercepciones en temporada regular y playoffs lo ubican en el cuarto lugar de todos los tiempos para los Raiders, pero fue más conocido por su juego físico.
El fútbol es un deporte de colisión. Si no tienes una cierta mentalidad, te sacarán del juego.
George Atkinson
Atkinson fue seleccionado en la séptima ronda del draft de 1968, formando parte de una clase estelar que incluyó a miembros del Salón de la Fama como Ken Stabler y Art Shell. Junto con corredores como Marv Hubbard y Charlie Smith, contribuyeron a construir un equipo dominante en la década de 1970.
Nos convertimos en parte del núcleo de los Raiders desde ese draft. Usamos el Plata y Negro con orgullo. Entendimos cuál era la tradición y a qué teníamos que estar a la altura.
George Atkinson
Atkinson tuvo un impacto inmediato, anotando en una devolución de patada de 86 yardas en su debut profesional. Fue seleccionado para el Pro Bowl de la AFL en sus dos primeras temporadas, destacando como regresador y defensivo. Posteriormente, formó parte de una de las duplas de safety más temidas de la NFL, junto a Jack Tatum, quien fue seleccionado en la primera ronda en 1971.
En una época donde los receptores tenían poca o ninguna protección al cruzar el centro del campo, Atkinson y Tatum eran conocidos por su juego físico. Sus enfrentamientos contra Lynn Swann, receptor del Salón de la Fama, son recordados como algunos de los más duros.
Nunca salimos al campo con la intención de lastimar a nadie, pero salimos con la intención de hacer nuestro trabajo. Si no quieres que te golpeen, es mejor que no te presentes cuando juguemos el domingo. Te garantizo que te golpearán.
George Atkinson
Los hijos gemelos de Atkinson, George III y Josh, también jugaron fútbol americano. Josh falleció por suicidio en 2018 y George III en 2019.
