Jugadores NBA a Seguir: ¿Quiénes Darán el Salto en la Temporada?
La NBA está de vuelta, y con ella, nuestra tradicional columna sobre los jugadores que prometen dar el salto de calidad. El objetivo, como siempre, es identificar a aquellos que están listos para ascender, ya sea hacia el estrellato o simplemente para tener un gran año en sus carreras. El año pasado, acertamos con Evan Mobley de los Cleveland Cavaliers y Jalen Williams de los Oklahoma City Thunder, quienes se convirtieron en All-Stars y elevaron el nivel de sus equipos.
Este proceso se basa en el talento, pero sobre todo, en la oportunidad y las circunstancias. Cada jugador de esta lista debería encontrarse en una situación más favorable en la cancha que la temporada pasada, ya sea por lesiones, aperturas en la rotación o la apuesta del equipo por la continuidad.
A continuación, sin un orden específico, te presentamos a los cinco jugadores que debes seguir esta temporada, mientras escalan posiciones en la NBA.
Amen Thompson, Houston Rockets
Podría argumentarse que Thompson ya tuvo una temporada de explosión, siendo incluido en el Equipo All-Defensivo y mostrando destellos ofensivos impresionantes. Además, fue seleccionado para el juego Rising Stars de 2025. Ahora, el equipo está preparado para que asuma una mayor responsabilidad en la creación de juego.
Con la llegada de Kevin Durant y la salida de Jalen Green a Phoenix, Thompson tiene una gran oportunidad de asumir un rol más importante en los Rockets. Incluso antes de la desafortunada lesión de Fred VanVleet, se esperaba que Thompson asumiera más responsabilidad en la zona de defensa. Ahora, asume ese rol con Reed Sheppard también aportando.
Amen Thompson lideró en eFG% permitido entre los defensores que contestaron más de 600 tiros la temporada pasada. (Foto por Jesse D. Garrabrant / NBAE vía Getty Images)
Si los primeros partidos sirven de indicación, los Rockets probablemente utilizarán alineaciones grandes sin un base definido, usando a Durant y Alperen Sengun para ayudar a llevar la carga. Pero pocos jugadores ejercen presión en la pintura como Thompson con su velocidad y explosividad, y se le pedirá que abra el juego para la ofensiva de Houston desde la penetración. Thompson no será el único creador de juego, pero el aumento en minutos y uso podría impulsarlo a la consideración de All-Star a los 22 años (aunque es difícil entrar en ese grupo en el Oeste).
Habrá un tiempo de ajuste a medida que aumente su responsabilidad y, por supuesto, Thompson debe mejorar su tiro para que todo funcione. Un tiro fiable ha sido el componente que le falta a su juego, y aunque su disposición a tomar tiros ha mejorado, solo encestó el 68% de sus tiros libres y el 27% de triples la temporada pasada. Sin embargo, el aumento en la oportunidad ofensiva, junto con un impacto defensivo de primer nivel, debería impulsar a Thompson hacia el estrellato más pronto que tarde.
Payton Pritchard, Boston Celtics
Pritchard es otro jugador que ya tuvo una temporada de explosión el año pasado, logrando sus mejores números en su carrera y ganando el premio al Sexto Hombre. Ha demostrado ser uno de los mejores tiradores de triples de la liga y un jugador relativamente libre de errores durante las últimas cinco temporadas, convirtiéndose en un jugador cada vez más esencial para Boston.
La lógica aquí no es complicada. La ausencia de Jayson Tatum, debido a una rotura del tendón de Aquiles, crea una importante vacante de anotación que los Celtics deberán cubrir en equipo para seguir siendo competitivos. Boston realizó varios movimientos centrados en el tope salarial, deshaciéndose de Jrue Holiday y Kristaps Porzingis, entre otros, para evitar el segundo límite, y se reposicionó de cara al futuro. Eso convierte a este año en una especie de año de transición, con expectativas más bajas, pero con mucha oportunidad para compartir.
Boston todavía tiene un sólido grupo perimetral, y Jaylen Brown y Derrick White serán los dos líderes principales. Anfernee Simons y su gran contrato por vencer podrían ser más valiosos como opción de intercambio que como parte de la visión a largo plazo del equipo, por lo que es en el mejor interés de los Celtics aumentar a Pritchard con más frecuencia y dejarlo ampliar su producción, considerando lo bien que se ha desarrollado. Y es posible que no necesite más repeticiones con el balón para tener más oportunidades de tiro. Debería ser un beneficiario de lo que probablemente será un enfoque ofensivo más rápido e igualitario en Boston.
En resumen: Los Celtics necesitarán la mejor versión de Pritchard para maximizar su nuevo grupo. Existe una posibilidad real de que repita los honores de Sexto Hombre y mejore esos números mientras Boston compite por un puesto en los playoffs.
Jalen Duren, Detroit Pistons
Gran parte de la resurrección de los Pistons la temporada pasada giró en torno al crecimiento de Cade Cunningham en la cancha. El progreso de Duren en la cancha fue un poco más secundario, pero el pívot de 21 años fue titular en los 78 partidos de la temporada pasada, acertó un 69.2% desde el campo (la segunda cifra más alta de la NBA, por detrás de Jarrett Allen) y promedió un doble-doble por segunda temporada consecutiva. La fuerza y la físico de Duren siempre le han dado una ventaja pronunciada desde sus días de prospecto, pero ha convertido eso en una producción constante y respondió a las viejas preguntas sobre su motor.
Es difícil ser más eficiente terminando jugadas de lo que fue Duren el año pasado, y es un excelente reboteador, pero puede haber otra marcha aquí si puede aprovechar su talento ofensivo. Si bien no es el centro de la ofensiva, Duren es un buen pasador para su posición, y los Pistons jugaron a través de él una cantidad razonable la temporada pasada. Tuvo al menos cinco asistencias en 15 partidos, lo que demuestra su capacidad para abrir el juego trabajando desde el centro de la cancha. Los Pistons han desplegado en gran medida a Duren en un pelotón con Isaiah Stewart, pero no sería sorprendente ver que sus minutos superen la marca de los 30 por primera vez.
El análogo obvio aquí es Bam Adebayo, otro pívot con talento físico que duplicó con creces sus asistencias en su temporada a los 22 años (promediando 5.1) y fue seleccionado para el All-Star ese año. Teniendo en cuenta la presencia de Cunningham y Ausar Thompson (más Jaden Ivey, que se perderá al menos el primer mes de la temporada después de someterse a una cirugía de rodilla la semana pasada), es difícil esperar ese nivel de salto de creación de juego, pero cualquier cosa que Duren pueda darles será una ventaja. Debería tener muchas oportunidades de hacer daño jugando desde los rollos cortos y seguir construyendo química con los bases de Detroit.
Duren y los Pistons no llegaron a un acuerdo sobre una extensión esta semana, lo que lo programó para la agencia libre restringida el próximo verano. Continuar expandiendo su juego debería dar sus frutos.
Cameron Johnson, Denver Nuggets
Johnson logró una hazaña notable la temporada pasada al ser notablemente eficiente como una opción destacada en un equipo de los Brooklyn Nets que ganó solo 26 partidos. Ya considerado como uno de los mejores tiradores de la liga (ahora con un 39.2% desde 3 en su carrera), Johnson también hizo jugadas a partir de acciones secundarias y mostró un nivel de versatilidad ofensiva que no siempre fue evidente en su primera etapa con los Phoenix Suns. Esa diversificación de su juego es extremadamente prometedora para el ajuste del jugador de 29 años en Denver, donde reemplazará a Michael Porter Jr. después de que los dos fueran intercambiados en la temporada baja.
Considerando las amplias similitudes en las habilidades de Johnson y Porter, es fácil imaginar al primero encajando limpia y rápidamente como titular de alto impacto para Denver. Él espaciará la cancha y debería beneficiarse enormemente de jugar con Nikola Jokic, un maestro en brindar a sus compañeros de equipo buenas oportunidades, y Jamal Murray, que está comenzando la temporada sano. Johnson es algo limitado defensivamente y más pequeño que Porter, pero el ajuste se siente limpio, y es un jugador mejorado que se desliza a una situación cómoda.
La temporada pasada, Cameron Johnson tuvo máximos de carrera en puntos, porcentaje de tiros de campo y asistencias. También promedió 50.4 toques, frente a los 39.5 de 2022-23. (Foto de Rich Lam/Getty)
Lo que me da más curiosidad es cómo Johnson influye en los minutos de Denver cuando Jokic no está en la cancha. Averiguar cómo equilibrar las alineaciones para ganar esos tramos siempre ha sido fundamental para los Nuggets. La creación de juego secundaria que Johnson mostró en Brooklyn, así como su capacidad para hacerlo a partir del movimiento y la amenaza de su tiro, podría demostrar ser un separador clave de Porter, que nunca ha sido el pasador más dispuesto. Teniendo en cuenta que los Nuggets tienen pocos bases: Bruce Brown regresa a la mezcla, y el inexperto Jalen Pickett es el base suplente de Denver, puedes imaginar a Johnson siendo significativamente más efectivo dentro de su ataque centrado en el movimiento del balón. Ayudar a solidificar esos minutos podría marcar una gran diferencia en el esquema general.
Los Nuggets parecen ser un equipo más profundo y equilibrado después de sus ajustes de temporada baja, y la órbita de Jokic tiende a apuntalar a cualquiera que pueda leer el juego lo suficientemente rápido como para jugar a su velocidad. Esta es la mejor situación en la que Johnson ha entrado, y saliendo de su mejor temporada individual (promedió 18.8 puntos y acertó el 47% de los tiros de campo el año pasado en Brooklyn), podría fácilmente superar esos récords de su carrera. Podrá hacerlo en un contexto más significativo, ya que Denver se lanza a otra carrera por la cima del Oeste.
Andrew Nembhard, Indiana Pacers
Los Pacers entraron en la temporada en un estado incierto después de la rotura del tendón de Aquiles de Tyrese Haliburton y la salida de Myles Turner. Nembhard estaba programado como su manejador principal del balón, antes de que una lesión en el hombro en el primer partido de Indiana, una revancha de las Finales de la NBA, lo dejara fuera de juego. La línea de tiempo exacta para su regreso no está clara, pero después de desempeñar un papel fundamental en la carrera de Indiana en las Finales, Nembhard, una selección de segunda ronda en 2022, eventualmente regresará con las llaves de la ofensiva, de manera similar a como jugó antes de llegar a la NBA.
Si bien las expectativas aquí son realistas, los Pacers pueden aprovechar esta temporada para recalibrar sin Haliburton, Indiana tendrá que obtener ofensiva del resto de la plantilla mientras tanto. Esperen que Pascal Siakam asuma más uso y más volumen de Bennedict Mathurin (que también está lidiando con una lesión) y Aaron Nesmith. Perfeccionar la mezcla será un desafío. Pero la evidente falta de creación de juego sin Haliburton señala a Nembhard como el principal beneficiario, con T.J. McConnell entrando desde el banquillo.
Nembhard es un creador de juego astuto con un tamaño superior para un base titular, y aunque nadie espera que reemplace por completo a uno de los mejores pasadores de la NBA, esperen un aumento en las asistencias y el uso general. El mayor desafío será anotar de manera eficiente con una mayor carga de trabajo. Aunque Nembhard ha progresado como anotador en general, acertando el 45.2% de los tiros desde el regate y el 61.8% en la pintura la temporada pasada, nunca ha sido un tirador de alto volumen por oficio. Solo hizo el 29% de sus intentos de triples la temporada pasada, un número que tendrá que mejorar para evitar que las defensas se relajen en el punto de ataque.
Si Nembhard puede mantener su alto nivel de juego defensivo con un aumento en la carga de trabajo ofensiva es otra pregunta. Esta temporada será una fascinante prueba de estrés para todo el cuerpo de apoyo de los Pacers. Y si Nembhard puede aprovechar la oportunidad para llegar a otro nivel, debería haber beneficios a largo plazo incluso cuando Haliburton regrese, con Nembhard bajo contrato hasta 2027-28. Suponiendo que Haliburton regrese más temprano que tarde, Nembhard debería obtener muchas repeticiones valiosas y demostrar estar a la altura de la tarea, aunque es posible que la temporada se vaya al sur rápidamente para los ya lesionados Pacers.
