Wembanyama se Prepara para la Temporada con un Verano de Transformación
En un gimnasio tranquilo ubicado en un extenso rancho de 400 acres en Katy, Texas, a unos 30 kilómetros al este de Houston, Victor Wembanyama se enfrentó al nuevo entrenador asistente de los San Antonio Spurs, Rashard Lewis, cerca de la canasta. Este encuentro marcó el inicio de una preparación inusual para la joven estrella.
Wembanyama, de 21 años, asistió a uno de los campamentos más secretos y legendarios para pívots en el baloncesto, donde el entrenador ha guiado a figuras como Giannis Antetokounmpo, LeBron James y Dwight Howard. Incluso Kobe Bryant pasó tiempo en este lugar sagrado.
El propio Hakeem Olajuwon, una leyenda de la NBA con dos campeonatos, 12 apariciones en el All-Star y un premio MVP, se unió a Wembanyama en su entrenamiento. «Me dijo que le encantaría entrenar conmigo», reveló Olajuwon. «Le dije: ‘Ya lo tienes todo’. Él respondió: ‘No, no, no. He visto cómo juegas y me gustaría saber los secretos detrás de todos tus movimientos. Me encantaría'».
Descripción: La estrella de los Spurs, Victor Wembanyama, pasó 10 días en un templo Shaolin en Zhenzhou, China, donde estudió y entrenó con monjes. Buscaba someter su mente y cuerpo a un estrés inusual, aumentar su rango de movimiento y agregar fuerza, flexibilidad y equilibrio.
Esta colaboración marcó el inicio de una relación que coronaría un verano de transformación para Wembanyama. Seis meses antes, le diagnosticaron una trombosis venosa profunda en el hombro derecho, una condición que amenazaba su carrera y su vida. Esta experiencia, según una fuente cercana, lo impulsó a «esforzarse por ser grandioso física y mentalmente con cosas fuera de lo común».
El verano de Wembanyama estuvo lleno de experiencias únicas: jugó al fútbol en Costa Rica y Tokio, pasó 10 días en un retiro espiritual en un templo Shaolin en Zhenzhou, China, donde estudió y entrenó con monjes. Además, organizó un torneo de ajedrez y baloncesto en su cancha en Le Chesnay, Francia, y visitó el Centro Espacial Johnson de la NASA.
También compartió tiempo con Kevin Garnett, buscando fortalecer el aspecto mental del juego. «La experiencia traumática… está muy ligada a todo lo que hice en el verano», dijo Wembanyama. «Pasar tanto tiempo en hospitales, con médicos y escuchar más malas noticias que desearía no haber escuchado, por supuesto, es traumático. Pero a largo plazo, creo que será muy beneficioso porque, aunque no se lo deseo a nadie, te hace entender lecciones que nada más podría haberte hecho entender».
El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, ha elogiado la perspectiva y la curiosidad del joven jugador. «Es muy intencional en la variedad de formas en que intenta mejorar como jugador y persona», dijo Johnson. «Constantemente trata de salir de su zona de confort y aprender cosas nuevas. A veces, los niveles a los que llega y las cosas en las que piensa pueden ser un pequeño matiz, pero siente que si puedo agregar esto a mi mundo, a mi forma de ser, a mi mentalidad, o lo que sea, puede ayudar».
Antes de cautivar las redes sociales en julio con una fallida chilena en Costa Rica y anotar un gol de tiro libre en Tokio, Wembanyama visitó un histórico templo Shaolin, fundado en el siglo V.
Cuando Wembanyama informó a la directiva de los Spurs de sus intenciones, todos estuvieron de acuerdo, manteniendo el compromiso del club de fomentar el crecimiento de su jugador estrella. «La creatividad ha estado ahí desde el primer día», dijo Johnson. «Queremos que este equipo sea un reflejo de Victor. Es nuestro mejor jugador. Es nuestro chico».
Durante 10 días, Wembanyama se despertaba a las 4:30 a.m., desayunaba tazones vegetarianos de calabacín y fideos de arroz, y se sumergía en la meditación Chan, una escuela de pensamiento que enfatiza la experiencia directa sobre el aprendizaje intelectual. Estudió Kung Fu Shaolin y se rapó la cabeza.
«Fue una experiencia increíble», dijo. «Probablemente lo más alejado de una actividad física a la que estoy acostumbrado. Realmente valió la pena en términos de entrenamiento y como experiencia de vida para una persona curiosa».
Quienes han visto a Wembanyama en la cancha este verano dicen que está más fuerte, más controlado jugando con contacto físico y cada vez más cómodo con su conjunto de habilidades sin precedentes. «Sabemos el tipo de talento que es», dijo su compañero De’Aaron Fox. «Creo que la gente también está aprendiendo el tipo de persona que es… El hecho de que vea la vida de manera diferente, que pueda viajar y tener una visión diferente no solo del deporte, sino de la vida, es un testimonio de la persona que es Victor. No creo que sorprenda a nadie en este edificio».
Descripción: Durante su estancia, Wembanyama se despertaba a las 4:30 a.m. todos los días. Practicaba la meditación Chan, una escuela de pensamiento que enfatiza la experiencia directa sobre el aprendizaje intelectual, así como el Kung Fu Shaolin.
A principios de septiembre, cuando las temperaturas de 100 grados finalmente disminuían en Texas, se acercaba el inicio del campo de entrenamiento, aumentando la emoción entre los aficionados de San Antonio, que no veían a su equipo en los playoffs desde hace seis temporadas. Wembanyama y sus compañeros asistieron a un partido del Paris Saint-Germain en enero, cuando los Spurs jugaron contra los Indiana Pacers en Francia. Allí, Johnson vislumbró por primera vez a los ultras del PSG, un grupo ruidoso de aficionados apasionados que crean un ambiente formidable en el estadio Parc de Princes con pancartas monstruosas, cánticos atronadores e incluso el uso de bengalas y pirotecnia.
Wembanyama reveló entonces a Johnson que quería crear un ambiente similar en el Frost Bank Center.
Así, en una fresca mañana del 14 de septiembre, los aficionados se adentraron en el Freeman Expo Hall, adyacente al Frost Bank, ruidosos y orgullosos, gritando «¡Go Spurs Go!». La mayoría lucía equipo de los Spurs, pelucas, ropa temática de fiesta y pintura facial. Algunos incluso se disfrazaron de piratas para inscribirse en las primeras pruebas de aficionados con Wembanyama como único juez.
Wembanyama se inclinó hacia adelante en una silla con el tema de los Spurs que se asemejaba a una réplica del trono de bloque de hielo que George «Iceman» Gervin hizo famoso en su icónico póster de Nike en 1978. Detrás de una cortina seccionada a pocos metros de Wembanyama, los aficionados nerviosos, muchos de ellos reunidos por primera vez, ensayaron los cánticos improvisados que gritarían juntos minutos después. «¡Wem-V-P!» fue el cántico predominante, que dibujó sonrisas de Wembanyama, quien se había comprometido a cubrir el costo de las entradas durante toda la temporada para los cinco aficionados más memorables. Atentamente, garabateó notas en un bloc de notas negro de los Spurs sobre cada aspirante y escuchó sus historias. Preguntó sus nombres, su nivel de dedicación a la causa e incluso algunas preguntas personales antes de posar para fotos cuando cada uno salía. Algunos aficionados golpearon un tambor de los Spurs estacionado en la parte trasera de la sala una vez que llegó su turno de audición.
Wembanyama también golpeó el tambor y dirigió un cántico.
El director general de San Antonio, Brian Wright, se quedó en segundo plano, cerca de una cortina, cerca de la salida, junto al director ejecutivo RC Buford, observando la escena. Con los brazos cruzados, observaron atentamente, casi asombrados de cómo Wembanyama abrazó con aprecio cada segundo de docenas de interacciones durante toda la mañana con una base de aficionados que trató esas breves presentaciones como momentos grabados para siempre en sus corazones.
Tan solo cuatro días antes, Wembanyama había llevado a los Spurs a la cancha en la escuela secundaria Tom Moore de Ingram, Texas, donde una inundación masiva en julio había dejado al menos 136 muertos en una región que incluía comunidades en Ingram, Kerrville, Center Point, Mason y Hunt.
Wembanyama salió por la parte trasera del gimnasio, lanzando camisetas negras de los Spurs a la multitud y aplaudiendo mientras los sonidos de los estudiantes gritando perforaban el aire cargado de la tarde. Wembanyama chocó las manos con un niño pequeño en la primera fila. El resto del equipo se colocó en el centro de la cancha detrás del francés para un entrenamiento ligero que consistió en bandejas, ejercicios de tejido de tres hombres, una competencia de tiros de media cancha y docenas de mates atronadores, algunos provenientes de pases con lobs ridículos lanzados desde la pared detrás de las canastas.
Wembanyama lanzó un alley-oop a sí mismo y atrapó el balón en el aire, llevándolo entre las piernas para una clavada que provocó alegres vítores.
Ahora, todo lo que le queda a Wembanyama es regresar a la cancha.
Descripción: 2:24Wemby trabaja con Olajuwon en el entrenamiento de la temporada baja Victor Wembanyama va al gimnasio con el miembro del Salón de la Fama de la NBA Hakeem Olajuwon en la temporada baja.
De vuelta en el gimnasio de Olajuwon, el ícono de los Rockets le preguntó a Wembanyama qué quería lograr, una pregunta más existencial que un cliché después de este verano de experiencia internacional.
«Básicamente quería saber cómo aprovechar. Aprovechemos cualquier oportunidad que tengas, dentro, fuera, con oportunidades en diferentes situaciones sin desperdiciar energía», dijo Olajuwon. «Sé lo hábil que es. Por lo tanto, nuestro concepto no era para ‘hombres grandes’. Nuestro concepto era ‘grandes guardias’. No quieres botar como un hombre grande. Somos grandes guardias donde puedes jugar 1, 2, 3, 4 o 5 con la libertad de crear fuera, dentro, cruzar y tirar sin desperdiciar ninguna energía con ningún jugador porque tienes la ventaja todas las noches sobre todos».
Hakeem Olajuwon
A través de cuatro entrenamientos de 2½ horas a principios de septiembre, Wembanyama desarrolló su propia variación del «Dream Shake» del Salón de la Fama, además de otros movimientos de giro muy ajustados que podrían dejar mareados a los oponentes esta próxima temporada.
Además, está el gancho en suspensión que Wemby está manteniendo en secreto.
«Sí, eso es parte de sus movimientos», dijo Olajuwon. «¿Sabes lo bien que puede tirar, verdad? ¿Te imaginas poner los movimientos con él terminando sus tiros? Si alguien como él puede hacer un gancho en suspensión, estás a su merced. No puedes llegar a él. No puedes llegar a su tiro en suspensión o a sus ganchos en suspensión».
El compañero de equipo Jeremy Sochan dice que ya ha sido testigo de la evolución. «Ves lo duro que trabaja y lo motivado que está», dijo Sochan. «Es súper emocionante de ver y está listo. Creo que ustedes van a ver mucho que los va a sorprender».
Wembanyama, por su parte, atribuye su inusual temporada baja. «Les aseguro que nadie ha entrenado como yo este verano», dijo. «Creo que he maximizado lo que podría hacer en un verano. Ahora, necesito jugar baloncesto».
