A una década de conquistar el primero de cuatro títulos que marcaron una dinastía, los Golden State Warriors parecen haber sido superados por la Conferencia Oeste.
Según las apuestas de cara a la próxima temporada, los Warriors tienen la séptima mejor probabilidad de ganar el Oeste, por detrás de los Oklahoma City Thunder, actuales campeones, y de los Denver Nuggets, Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves y LA Clippers.
Esta posición tiene su lógica. Golden State fue el séptimo sembrado la temporada pasada, cayó en cinco partidos en la segunda ronda y podría presumir de tener el quinteto titular más veterano en la historia de la NBA esta temporada. Si Buddy Hield se une a Stephen Curry, Jimmy Butler III, Draymond Green y Al Horford en el quinteto titular después del cumpleaños de Hield el 17 de diciembre, los Warriors serían el primer equipo en alinear a cinco jugadores de 33 años o más en un partido, según ESPN Research.
Sin embargo, este resumen pesimista subestima severamente el potencial de Golden State. Los Warriors se perfilan como uno de los equipos más peligrosos del Oeste, incluso en esta etapa de su trayectoria, e incluso podrían competir con los Thunder.
¿Están subestimando a los Warriors esta temporada?
Las proyecciones de Kevin Pelton de ESPN sitúan a los Warriors en segundo lugar en toda la NBA, con un pronóstico de 56 victorias, más cerca de la cima del Oeste que de la zona de play-in de la clasificación.
¿Qué explica la discrepancia entre esa proyección y la percepción general de que la ventana de los Warriors se ha cerrado? La explicación es sencilla: en media temporada con Butler, los Warriors fueron uno de los mejores equipos de la liga y mejoraron en la temporada baja. Por esa lógica, deberían volver a ser contendientes esta temporada.
Golden State dio la sorpresa al vencer a los Rockets, segundos clasificados, en la primera ronda y ganó el primer partido contra los Timberwolves antes de quedarse sin combustible sin Curry, que sufrió una distensión en el tendón de la corva a los 13 minutos de la serie. No hay vergüenza en perder de esa manera, ya que cualquier contendiente esperaría tener dificultades sin su mejor jugador.
No dejes que la tímida salida de los playoffs de los Warriors en 2024-25 enmascare su notable cambio de rumbo en la temporada. Antes del traspaso de Butler, Golden State tenía un balance de 25-26 con un rating neto de -0.4. Pero desde el debut de Butler hasta el final de la temporada regular, se situó en el primer puesto en rating defensivo y en el tercero en neto, con un +9.2 por cada 100 posesiones. El balance del equipo de 23-8 en ese tramo, que se extrapola a 61 victorias en una temporada completa, no fue una casualidad.
Con Curry de vuelta y Butler a bordo para toda la temporada, no hay ninguna razón para pensar que Golden State vaya a empeorar esta temporada. Los Warriors deberían beneficiarse de una increíble continuidad. Doce de sus 13 mejores jugadores en minutos de postemporada de 2024-25 volverán en 2025-26, y mejoraron la única baja con Horford, que dejó los Boston Celtics en la agencia libre.
La llegada de Al Horford a Golden State es crucial, ya que Curry nunca ha jugado con un hombre grande como el campeón de la NBA de 39 años. Entre los pívots de los Warriors desde la temporada de Curry (2012-13), los líderes en triples totales son Dario Saric, que anotó 74 triples como pívot suplente en 2023-24, y Quinten Post, que anotó 73 como novato la temporada pasada.
En comparación, Horford ha anotado triples de tres dígitos en cada una de las últimas tres temporadas, y su 40.9% de acierto en triples en ese lapso es el mejor entre todos los pívots con al menos 100 triples anotados, superando por poco el 40.8% de Karl-Anthony Towns. Su capacidad para estirar la cancha proporcionará un equilibrio importante junto a Butler y Green, que pueden ser reacios a tirar.
Horford también es un defensor y creador muy superior a Saric y Post, lo que lo convierte en un mejor encaje general para la alineación de los Warriors. Hay un tremendo potencial defensivo en un frontcourt con Butler, Green y Horford, que en conjunto suman 15 apariciones en el Equipo All-Defensive en sus carreras.
Una defensa sólida, después de todo, es tan fundamental para la identidad ganadora de los Warriors como los triples lejanos de Curry. En 2021-22, su última temporada de títulos, los Warriors terminaron segundos en rating defensivo frente al puesto 16 en ataque. Y el año pasado, Golden State lideró la liga en rating defensivo después de la llegada de Butler, incluso sin Horford, e incluso con sus oponentes anotando un porcentaje insosteniblemente alto de sus intentos de triples.
Golden State también debería ser mejor en el otro extremo esta temporada. En 2024-25, la ofensiva funcionó sin problemas mientras Curry estuvo en la cancha, pero se vino abajo cuando descansó; las alineaciones sin Curry o Butler se situaron en el percentil 5 en rating ofensivo, según Cleaning the Glass.
Butler estabilizó esos grupos, y los Warriors terminaron luciendo sólidos siempre que una de esas estrellas estuvo en la cancha.
La edad y la disponibilidad podrían interponerse en ese plan. Curry ha faltado una media de 15 partidos por temporada desde que se perdió casi toda la temporada 2019-20, mientras que Butler no ha alcanzado el umbral de 65 partidos para los premios de la NBA desde 2018-19.
Los Warriors probablemente volverán a tener dificultades cuando Curry vaya al banquillo en los partidos que Butler se pierda. Jonathan Kuminga, que sigue siendo un Guerrero por ahora después de una prolongada agencia libre restringida, podría desempeñar un papel importante como la mejor opción de anotación en los minutos sin Curry ni Butler; promedió 24.3 puntos con un 55% de tiros en los últimos cuatro partidos de playoffs de los Warriors la temporada pasada.
O Kuminga podría mejorar al equipo ayudando a facilitar un traspaso a mitad de temporada. Kuminga es el único jugador de los Warriors con un impacto salarial de entre 12 y 25 millones de dólares esta temporada, lo que significa que proporcionaría el salario de igualación necesario para que Golden State obtuviera otro acuerdo considerable en el plazo límite.
Por ahora, sin embargo, no está claro en qué posición los Warriors necesitarían mejorar. A medida que se acerca la temporada, operan con una envidiable combinación de poder estelar y profundidad.
Cinco Warriors diferentes (Curry, Butler, Green, Horford y Brandin Podziemski) se encuentran entre el 10% de los jugadores más impactantes de la liga por posesión, según la estadística avanzada xRAPM, que combina datos de juego por juego y de encendido/apagado. Los únicos otros equipos con más de tres jugadores de este tipo son los Thunder, los Rockets y los Cleveland Cavaliers.
Y detrás de ese quinteto, los Warriors tienen una mezcolanza de jugadores de rol en el perímetro (Hield, Kuminga, Gary Payton II, Moses Moody, De’Anthony Melton) con varias fortalezas, además de Post y Trayce Jackson-Davis para ofrecer diferentes aspectos como grandes desde el banquillo. Como señala Pelton sobre sus proyecciones, los Warriors «tienen 11 jugadores que tienen una calificación superior a la media de la liga, empatados con los Thunder con la mayor cantidad de cualquier equipo».
En última instancia, el mayor problema de los Warriors podría no ser nada sobre su plantilla específicamente, sino el contexto que los rodea: la cima del Oeste es mucho mejor de lo que era en 2022, cuando Golden State venció a los Nuggets, Memphis Grizzlies y Dallas Mavericks, asolados por las lesiones, de camino a las Finales.
Pero incluso con ese cambio, todavía hay grandes preocupaciones para todos los equipos de la conferencia por detrás de Oklahoma City y Denver. La lesión de Fred VanVleet en el ligamento cruzado anterior debería disminuir su techo, tal vez en una cantidad considerable. Minnesota confía en una serie de veteranos que envejecen rápidamente (Mike Conley, de 38 años, y Rudy Gobert, de 33) y en jóvenes sin probar (Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr.) para apoyar a Anthony Edwards. Los Lakers tienen una rotación delgada y una defensa potencialmente desastrosa, y ya están lidiando con una lesión de LeBron James. Los Clippers se enfrentan a las mismas preguntas sobre la edad que los Warriors, además de las posibles ramificaciones de la investigación de Kawhi Leonard.
Incluso los Thunder, que ni siquiera tienen preocupaciones menores, y mucho menos mayores, podrían tener dificultades para deshacerse de Golden State en un posible enfrentamiento de playoffs. Los Warriors han jugado consistentemente contra esta versión de los Thunder. En las últimas dos temporadas, Golden State tiene un balance de 3-4 contra Oklahoma City; dos de esas derrotas fueron en la prórroga, y Curry no jugó en las otras dos. Butler no estaba en la plantilla para ninguno de esos partidos.
Los Warriors nunca serían favoritos para derrotar a los Thunder, por supuesto, y necesitarían navegar por un campo de minas (uno de talentosa competencia y sus propios obstáculos de edad) para tener la oportunidad. Pero no es una propuesta totalmente irreal, y en esta etapa de su línea de tiempo competitiva, una oportunidad es todo lo que los Warriors pueden pedir.
Con James Wiseman fuera y Kuminga a medio camino de la puerta, el plan de «dos líneas de tiempo» de los Warriors ha sido desmantelado. Ahora todo se trata de la línea de tiempo actual y de maximizar las oportunidades restantes de Curry para agregar a su vitrina de trofeos.
