La NBA atraviesa un período de paridad sin precedentes, con siete campeones distintos en las últimas siete temporadas. Desde que Kevin Durant jugaba para los Golden State Warriors, ningún campeón defensor ha alcanzado las finales de conferencia, y mucho menos ha levantado el trofeo Larry O’Brien.
Una de las mayores interrogantes en la liga es si esta paridad continuará o si se trató de una interrupción entre dinastías. Los Oklahoma City Thunder, recién coronados campeones, son los claros favoritos para repetir, con el 80% de los gerentes generales de la liga eligiéndolos para ganar nuevamente en la temporada 2025-26.
Con una plantilla profunda y repleta de estrellas construida por el gerente general Sam Presti, los Thunder podrían estar al borde de una dinastía. Sin embargo, en la NBA nada está garantizado. La temporada pasada, el 83% de los gerentes generales de la liga predijeron que los Boston Celtics repetirían como campeones, pero perdieron en la segunda ronda.
Es posible que Oklahoma City ya haya alcanzado su punto máximo con su exitoso, aunque a veces irregular, camino hacia el título del año pasado. También es posible que los Thunder alcancen su punto máximo esta temporada, o que su mejor momento aún esté por llegar, a medida que su joven plantilla continúa creciendo.
En otras palabras: ¿La mejor versión de estos Thunder fue en el pasado, es en el presente o será en el futuro? Hay argumentos convincentes para las tres opciones.
¿Por qué los Thunder podrían haber alcanzado su punto máximo la temporada pasada?
En el panorama actual de la liga, la mayoría de los campeones de la NBA alcanzan su punto máximo cuando ganan su primer título. Los Nuggets, campeones de 2023, no han regresado a las finales de conferencia. Por otro lado, los Celtics de 2024 se encuentran en una situación incierta.
Una vez que un equipo gana un título, el camino de menor resistencia será siempre caer en lugar de seguir ascendiendo. Esto podría ser cierto para Oklahoma City; el equipo registró el mejor diferencial de puntos en la historia de la NBA (más 12.9 por partido), lo cual será difícil de superar nuevamente. Los Thunder también tuvieron un récord de 68-14, empatando el quinto mejor registro en una temporada de 82 partidos.
La historia dice que estos equipos dominantes casi con certeza sufrirán una regresión. De los 26 equipos anteriores con 64 o más victorias en una temporada, 25 de ellos ganaron menos partidos la temporada siguiente.
Oklahoma City también se benefició de algo de suerte en el tiro la temporada pasada, lo cual podría estabilizarse en el futuro. Los oponentes de los Thunder solo encestaron el 37% de sus triples abiertos, que fue la peor marca contra cualquier defensa. Si sus oponentes hubieran encestado tantos triples como se esperaba, habrían anotado alrededor de 120 puntos más durante la temporada, lo suficiente como para reducir el diferencial de puntos de los Thunder del primero al quinto de todos los tiempos.
Independientemente de la suerte, los Thunder podrían registrar peores números si se enfocan en los playoffs y su objetivo final en lugar de la temporada regular. Aunque son jóvenes, también vienen de la temporada baja más corta de casi todas las carreras de sus jugadores, y les gustaría seguir jugando hasta finales de junio todos los años.
El jugador más importante de los Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, jugó casi todos los partidos en su camino hacia el MVP. ¿Mark Daigneault descansará más a Gilgeous-Alexander después de que jugara 99 partidos, contando temporada regular y playoffs, la temporada pasada?
Incluso si continúa jugando casi todos los partidos, Gilgeous-Alexander podría retroceder un poco de sus máximos de 2024-25. Tuvo la temporada número 35 en la historia de la NBA con un promedio de anotación de al menos 32 puntos por partido, y en 28 de las 34 instancias anteriores, el jugador no logró alcanzar esa marca la temporada siguiente.
¿Por qué los Thunder podrían alcanzar su punto máximo esta temporada?
Las explicaciones típicas de la regresión no parecen aplicarse mucho a los Thunder. Primero, están en el lado correcto de la curva de envejecimiento. Alex Caruso y Kenrich Williams, ambos entrando en sus temporadas de 31 años, son los únicos jugadores en la plantilla mayores de 27 años.
Oklahoma City no tuvo una salud inusual la temporada pasada. Aunque Gilgeous-Alexander jugó 76 partidos, otros titulares de los Thunder estuvieron ausentes con más frecuencia: Luguentz Dort se perdió 11 partidos, Jalen Williams 13, Isaiah Hartenstein 25 y Chet Holmgren 50. Tener a Hartenstein y Holmgren, en particular, en la cancha más tiempo sería una ventaja en 2025-26, ya que los dos pívots no jugaron ni un minuto juntos antes de febrero, luego necesitaron desarrollar química sobre la marcha.
Los Thunder tampoco perdieron a ningún jugador de campeonato irremplazable. En cambio, están volviendo jugadores que representaron el 99.2% de sus minutos de playoffs en 2024-25. Deberían ser mejores y estar más preparados en futuras postemporadas, gracias a la experiencia que ganaron en la olla a presión la primavera pasada.
Todos esos factores sugieren un margen de crecimiento adicional. Recuerde cuando escribí que de los 26 equipos anteriores con los mejores récords en una temporada, 25 de ellos disminuyeron la temporada siguiente? Eso significa que un gran equipo mejoró, y esos fueron los Warriors, que pasaron de 67 victorias en 2014-15 a un récord de la NBA de 73 victorias en 2015-16. Ese es un precedente relevante porque escribí un artículo la primavera pasada sobre las similitudes entre los Warriors de 2014-15 y los Thunder de 2024-25.
Si ese patrón continúa, entonces los Thunder alcanzarían un pico más alto esta temporada.
Ahora podría ser su mejor oportunidad para mejorar antes de que la plantilla se vuelva excesivamente costosa. Esta temporada, los tres grandes de OKC, Gilgeous-Alexander, Holmgren y Jalen Williams, combinarán para ganar el 38% del tope salarial. En 2026-27, esa cifra sube al menos al 75% a medida que entran en vigor las extensiones máximas para Holmgren y Williams. Y en 2027-28, 2028-29 y 2029-30, será al menos el 85% debido al supermáximo de Gilgeous-Alexander.
Si bien algunos jugadores individuales de los Thunder podrían alcanzar su punto máximo más adelante en la década cuando alcancen su mejor momento, el equipo de los Thunder podría alcanzar su punto máximo ahora, antes de que la organización tenga que deshacerse de los contratos para que su hoja salarial siga siendo viable en la nueva era financiera de la NBA. Después de esta temporada, Dort y Hartenstein tienen opciones de equipo por un total de 46.7 millones de dólares. ¿Consideraría Oklahoma City perder a uno o ambos titulares de nivel de campeonato y confiar en Cason Wallace y Jaylin Williams para llenar los vacíos con más tiempo de juego?
Los Thunder ganan gracias a su profundidad y al poder de sus jóvenes estrellas, y 2025-26 podría traer el mejor equilibrio entre ambas fortalezas.
¿Por qué los Thunder podrían alcanzar su punto máximo en el futuro?
Centrándonos en la juventud de Oklahoma City, es imposible exagerar la singularidad del título de la temporada pasada. La rotación de playoffs de campeonato de los Thunder tuvo una edad promedio de 24.7 años, según Basketball Reference.
Pero los equipos que ganan títulos tienden a ser mayores. La edad promedio de un equipo de campeonato desde 1984 (cuando los playoffs se expandieron a 16 equipos) ha sido de 28.7 años, lo que sugiere que el núcleo de los Thunder está cuatro años adelantado.
Oklahoma City es un valor atípico extremo en este sentido. Antes de la temporada pasada, el equipo de campeonato más joven desde 1984 fueron, ¿quién más?, los Warriors de 2014-15, con 26.4 años, o casi dos años más que los Thunder ganadores del título.
Esa brecha le da a los Thunder mucho espacio y tiempo para crecer, aunque ya estén en la cima de la liga. Sería una tontería poner un límite prematuro a su potencial, particularmente para las estrellas en ciernes Jalen Williams y Holmgren.
Con la excepción de Simmons y los aún jóvenes Williams y Mobley, todos los jugadores de esa lista hicieron al menos un equipo All-NBA y terminaron terceros o mejor en la votación del MVP. Williams debería convertirse en una superestrella.
Holmgren, por su parte, ya se ha convertido en uno de los mejores defensores de la liga en sus dos primeras temporadas, permitiendo que los oponentes encesten solo el 50.6% cuando es el defensor más cercano cerca de la canasta, según un análisis de los datos de NBA Advanced Stats. Esa es la tercera mejor marca entre 389 jugadores con al menos 100 tiros defendidos en ese lapso, ligeramente mejor que Victor Wembanyama y Rudy Gobert (ambos con 52%).
Si Holmgren, que ya tiene un 37% de tiros de 3 puntos, aunque con un lanzamiento lento, mejora su juego ofensivo a medida que se acerca a los 20 años, también será un homenaje anual al All-NBA. Los Thunder podrían tener a tres jugadores entre los 10 primeros en su mejor momento, creciendo y ganando juntos.
Y aunque los Thunder pronto podrían tener que perder a un no estrella como Dort o Hartenstein por razones financieras, también tienen algunos trucos bajo la manga para ayudar a administrar las restricciones salariales y mantener más de su rotación intacta. Por ejemplo, Aaron Wiggins, Isaiah Joe y Jaylin Williams firmaron extensiones con descensos interanuales, lo que limita cuánto contarán contra el tope salarial cuando sus compañeros de equipo estrella se encarezcan. Las opciones de equipo al final de muchos contratos permitirán que Presti se mantenga ágil.
Presti también debería poder encontrar reemplazos para los jugadores de rol salientes en el draft. (Esté atento al jugador de segunda ronda de 2025 Brooks Barnhizer, que ha sobresalido en la liga de verano y la pretemporada). Por lo general, los equipos dinásticos luchan por mantener una cantera juvenil porque están eligiendo el puesto 30 cada año o intercambiando sus selecciones por mejoras para ganar ahora. Pero eso no debería ser un problema para los Thunder, que tienen selecciones adicionales de primera ronda en 2026, 2027 y 2029; intercambios favorables en 2026, 2027 y 2028; y tantos jugadores de segunda ronda que probablemente tendrán que intercambiar un montón. No hay suficiente espacio en la plantilla para que ni siquiera una fracción de las selecciones de Oklahoma City se matriculen.
Si ganan múltiples títulos, la historia sugiere que un futuro campeón de los Thunder será superior a la versión de 2024-25. Según una fórmula desarrollada por Kevin Pelton de ESPN, que se basa en los diferenciales de puntos de los equipos en la temporada regular y los playoffs, la mayoría de las dinastías de la NBA alcanzan su punto máximo estadísticamente a mitad de camino:
Los Warriors de la década de 2010 ganaron su primer título en 2015 y alcanzaron su punto máximo en 2017
Los Lakers de la década de 2000 ganaron su primer título en 2000 y alcanzaron su punto máximo en 2001
Los Bulls de la década de 1990 ganaron su primer título en 1991 y alcanzaron su punto máximo en 1996
Los Lakers de la década de 1980 ganaron su primer título en 1980 y alcanzaron su punto máximo en 1987
Los Celtics de la década de 1980 ganaron su primer título en 1981 y alcanzaron su punto máximo en 1986
Los Thunder tienen el núcleo adecuado para elevar su techo y la reserva de draft y el sistema de desarrollo de jugadores para respaldar a un ganador sostenible. Todavía podrían estar a años de su punto máximo. Esa es una perspectiva aterradora para el resto de la liga, dado que la versión de la temporada pasada tuvo un récord de 68-14, estableció un récord de diferencial de puntos y ganó el título, posiblemente el primero de muchos.
