La afición de los Oklahoma City Thunder experimentó una sensación familiar y agridulce al sonar la chicharra final el pasado jueves por la noche.
Los Indiana Pacers se alzaron con la victoria en el primer partido de las Finales de la NBA, asegurando su primera ventaja del encuentro gracias a un lanzamiento de 21 pies de Tyrese Haliburton con solo 0.3 segundos restantes en el reloj. Los Thunder vieron esfumarse una ventaja de 15 puntos en el último cuarto, perdiendo en casa con un marcador de 111-110.
Esta fue solo la segunda derrota en casa para Oklahoma City en esta postemporada, y el desarrollo del partido recordó mucho a su anterior caída en el Paycom Center. En aquella ocasión, los Denver Nuggets remontaron una desventaja de 13 puntos a mitad del último cuarto para ganar el primer partido de las semifinales de la Conferencia Oeste, tomando la delantera con un triple de Aaron Gordon con 2.8 segundos por jugar.
Bueno, apesta», resumió Jalen Williams, delantero de los Thunder, al hablar sobre la amarga derrota en el inicio de las Finales. «Pero ya hemos pasado por esto antes.»
Jalen Williams
Oklahoma City, que presenta el segundo roster más joven en la historia de las Finales de la NBA, puede tomar como ejemplo el colapso ante los Nuggets como prueba de que este equipo puede recuperarse de un revés inicial en la serie. Los Thunder respondieron venciendo a los Nuggets por 43 puntos en el segundo partido y ganando la serie en siete juegos.
Cómo pierdes realmente no importa», comentó Shai Gilgeous-Alexander, la superestrella de los Thunder, cuyos 38 puntos fueron la tercera mayor cantidad en un debut en las Finales. «Obviamente apesta, un tiro en el último segundo, la energía en el estadio y cosas así. Pero al final perdimos. Perdimos el Juego 1.
Shai Gilgeous-Alexander
Los Thunder tienen un récord de 4-0 después de derrotas en esta postemporada, ganando el siguiente partido por un promedio de 20.5 puntos. Oklahoma City solo perdió partidos consecutivos dos veces durante su temporada regular de 68 victorias.
El entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, instó a su equipo a «llegar a cero», que es la jerga de los Thunder para no dejar que la emoción de un juego persista, ya sea ganando o perdiendo.
Los playoffs te llevan al límite», dijo Daigneault. «Te ponen contra la pared, en los juegos, en las series. Si llegas tan lejos, tienes que resistir para hacerlo. Te da experiencias ricas de las que puedes sacar provecho. La mayor experiencia que hemos tenido es entender que cada juego es un juego nuevo. El juego más importante de la serie siempre es el siguiente, independientemente del resultado. Nos hubiera gustado ganar esta noche, pero esta noche fue un punto de partida, no un punto final.»
Mark Daigneault
Shai Gilgeous-Alexander y los Thunder tienen un récord de 4-0 después de derrotas en esta postemporada, ganando el siguiente partido por un promedio de 20.5 puntos.
Los Thunder conocían bien la capacidad de remontada de los Pacers antes de ser víctimas de ella en el Juego 1.
Esta es la quinta vez en esta postemporada que Indiana remonta una desventaja de al menos 15 puntos para ganar. Esa es la mayor cantidad de cualquier equipo en una carrera de playoffs desde al menos 1998.
Hay que quitarse el sombrero ante ellos», dijo Daigneault. «Hicieron jugadas. Lo han hecho durante todos los playoffs. Esto es parte de su identidad. Tienen mucha confianza. Nunca piensan que están fuera, así que juegan con gran confianza incluso cuando están contra la pared. Lo demostraron esta noche.»
Mark Daigneault
El partido del jueves también marcó la continuación de una de las rachas individuales más espectaculares en la historia de la NBA. Haliburton anotó su cuarto tiro que empató o dio la ventaja en los últimos cinco segundos de un partido durante estos playoffs. Anotó este tiro sobre Cason Wallace, el defensa de Oklahoma City, quien se ha ganado la reputación de ser un defensor de élite en el balón.
No quieres vivir y morir con el mejor jugador del otro equipo haciendo un tiro ganador con un par de segundos restantes», dijo Alex Caruso, el jugador de mayor edad en la plantilla de Oklahoma City y el único que ha ganado un campeonato de la NBA. «Quieres intentar controlar el juego hasta el final para que no llegue a eso.»
Alex Caruso
Los Thunder no lograron hacerlo en el primer partido de las Finales.
La defensa número uno de Oklahoma City dominó la primera mitad, limitando a los Pacers a 45 puntos y forzando 20 pérdidas de balón. Sin embargo, los Thunder convirtieron esas pérdidas en solo nueve puntos, lo que permitió a Indiana mantenerse a una distancia cercana.
