INDIANAPOLIS – La victoria más significativa en la historia de los Pacers de Indiana generó un ambiente de euforia. Metta Sandiford-Artest, antigua estrella del equipo, intentó analizar la trascendencia histórica de este triunfo.
Esta ciudad se lo merece, hombre. Ha pasado mucho tiempo.
Metta Sandiford-Artest
Un largo tiempo, tanto que parece eterno. El contexto es crucial tras la victoria de los Pacers sobre los Thunder de Oklahoma City en el sexto juego de las Finales de la NBA, con un marcador igualado de 3-3. Los Pacers tienen la oportunidad de lograr lo que el equipo de 2000 no pudo: cerrar una serie de campeonato.
En el año 2000, los Pacers perdieron las Finales contra Los Angeles Lakers. Aquel equipo nunca lideró la serie y estuvo lejos de levantar el trofeo Larry O’Brien. Sandiford-Artest se unió a Indiana en la temporada 2001-02, pero siente un profundo aprecio por la franquicia y sus aficionados, lo que lo llevó a quedarse celebrando tras el final del partido.
Rik Smits, quien pasó toda su carrera de 12 años como pívot de los Pacers y formó parte del equipo de las Finales de 2000, también destacó la importancia de que la franquicia finalmente consiga un posible título.
Esta franquicia realmente se lo merece. Tuvimos muchos años geniales, pero nunca llegamos tan lejos. Estoy feliz por el equipo, los dueños y toda la ciudad. Aquí hay una gran base de fanáticos. Siempre me encantó jugar aquí, así que me encantaría ver un campeonato.
Rik Smits
La derrota en las Finales de 2000 siempre genera preguntas. Pero también la temporada 2004-05, marcada por uno de los capítulos más oscuros en la historia de los Pacers. Tras la conocida «Malicia en el Palacio», donde jugadores de los Pacers se pelearon con los Pistons de Detroit y sus aficionados, las suspensiones sin precedentes a Sandiford-Artest, Stephen Jackson y Jermaine O’Neal truncaron las aspiraciones de un equipo que aspiraba al campeonato.
Esos recuerdos volvieron a la mente de Jackson el jueves por la noche.
Esto significa todo para los que jugaron hace años y para los que juegan ahora. Se suponía que íbamos a ganar uno cuando estábamos aquí. Pero no funcionó. Así que es bueno ver a los jóvenes traer esto de vuelta.
Stephen Jackson
Las leyendas de los Pacers reconocen el camino recorrido por los jugadores actuales y los animaron a fortalecer sus puntos fuertes de cara al séptimo juego.
Hay diferentes contribuciones de diferentes jugadores cada noche. Es realmente un esfuerzo de equipo con ellos. No tenemos que depender de una o dos estrellas veteranas. Ha sido muy divertido de ver.
Rik Smits
Podría ser una referencia a los Pacers de Smits de 1999-2000. Cuatro de los cinco titulares de ese equipo tenían 30 años o más. Incluyendo a la leyenda de los Pacers, Reggie Miller, quien tenía 35 años esa temporada.
Estos Pacers están liderados por Tyrese Haliburton, de 25 años, quien ha consolidado su estrellato durante una impresionante carrera de postemporada. La victoria del jueves fue emblemática de la composición de los Pacers: su máximo anotador fue Obi Toppin, que terminó con 20 puntos desde el banquillo.
Sandiford-Artest, desde la línea de fondo en el Gainbridge Fieldhouse, cerca de otros ex compañeros de equipo, encontró refrescante la composición de los Pacers actuales. Están dando a la NBA algo en qué pensar, dijo.
Qué gran equipo. No es como un equipo de LeBron James. Desde esa perspectiva, siento que si ganan, cambia cómo la gente arma equipos. Están cambiando el juego.
Metta Sandiford-Artest
Con una victoria más, los Pacers actuales pueden ser algo que ningún otro equipo de Pacers ha sido: campeones de la NBA.
Lance Stephenson, otro de los jugadores más queridos, sigue recibiendo ovaciones que rivalizan con las de Miller cuando aparece en la pantalla gigante del estadio. Stephenson, aún lleno de emoción después del Juego 6, anticipa tener más que celebrar pronto.
Creo que tenemos esto, hombre. Va a ser difícil, pero creo que vamos a tener un gran juego en general. Tendrán un montón de muchachos en cifras dobles y van a ganar. Nadie aquí tiene ego. Juegan juntos.
Lance Stephenson
