NBA Investiga Acuerdo de Patrocinio de los Clippers con Aspiration
La NBA está llevando a cabo una investigación sobre un acuerdo de patrocinio entre Los Angeles Clippers y Aspiration, una empresa de banca verde. La liga aprobó un acuerdo de 300 millones de dólares en 2021, pero ahora se cuestiona si se eludió el tope salarial para beneficiar a Kawhi Leonard.
Fuentes cercanas a la situación revelaron que los Clippers presentaron el acuerdo de 23 años a la NBA para su aprobación, como es requerido para acuerdos que incluyen parches en las camisetas. El acuerdo también incluía publicidad en el futuro estadio del equipo en Inglewood.
En abril de 2022, Aspiration firmó un acuerdo de patrocinio separado de 28 millones de dólares con Leonard, el cual no estaba sujeto a revisión por parte de la NBA. La liga está investigando si los Clippers y su propietario, Steve Ballmer, violaron las reglas del tope salarial.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, inicialmente dijo que «nunca había oído hablar de la empresa Aspiration», aunque luego revisó sus comentarios.
Adam Silver
La NBA no exige la revisión de todos los acuerdos de patrocinio, pero sí lo hace con aquellos que involucran parches en las camisetas y publicidad visible en las transmisiones televisivas. Los acuerdos con empresas relacionadas con cannabis, juegos y bebidas energéticas también están sujetos a revisión.
Un portavoz de la NBA declaró que la liga revisa y aprueba los acuerdos de parches en las camisetas para evitar problemas de marca o conflictos con las asociaciones de la liga.
Según documentos oficiales de la liga, la aprobación de la NBA es explícita para los acuerdos de parches en las camisetas. El manual de operaciones de la liga para 2021-22 establece que los equipos deben notificar y obtener la aprobación de la NBA antes de cualquier anuncio.
El manual incluso especifica el tamaño y la ubicación del parche en el uniforme, y también establece que la liga o el equipo pueden rescindir el acuerdo si el patrocinador se ve involucrado en alguna controversia que pueda afectar negativamente al equipo o a la NBA.
En septiembre de 2021, el mismo mes en que los Clippers anunciaron su acuerdo con Aspiration, Ballmer invirtió 50 millones de dólares en la empresa con sede en California.
En abril de 2022, Aspiration llegó a un acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares con Leonard, un acuerdo que, según un empleado de la empresa, «tenía como objetivo eludir el tope salarial».
Ballmer negó tener conocimiento del contrato de patrocinio que Aspiration firmó con Leonard o haber dirigido a la empresa a hacerlo. Las reglas de la NBA no prohíben a los equipos presentar patrocinadores o empresas a los jugadores, pero no se les permite participar en negociaciones posteriores.
El logotipo de Aspiration debía aparecer en las camisetas de los Clippers al comienzo de la temporada 2023-24, pero no fue así. En enero de 2024, se informó que Aspiration estaba siendo investigada por el Departamento de Justicia y la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo con una deuda reportada de 170 millones de dólares. La empresa declaró que debía a los Clippers 30 millones de dólares, la mayor cantidad de todos sus acreedores.
En agosto, el cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico. Los fiscales federales dijeron que Sanberg defraudó a inversores y prestamistas por 248 millones de dólares.
Ballmer declaró que había estado revisando su interacción con Aspiration como parte de su cooperación con la investigación del Departamento de Justicia sobre la empresa.
«Estos tipos cometieron fraude», dijo. «Me estafaron. Invertí en estos tipos pensando que todo era legal, y me estafaron».
Fuentes familiarizadas con el proceso de revisión de patrocinios de la liga indicaron que la revisión se centra en la credibilidad de la empresa y su capacidad para cumplir con sus compromisos financieros.
La liga ha contratado al bufete de abogados Wachtell Lipton, Rosen & Katz para investigar si los Clippers eludieron las reglas del tope salarial. La investigación podría tardar meses.
Según los términos del acuerdo de negociación colectiva de la NBA, Silver no es el único responsable de decidir si los Clippers serán sancionados, dependiendo de los hallazgos.
Wachtell Lipton presentará sus hallazgos a la oficina de la liga, y Silver deberá decidir, basándose en esos hallazgos, si presenta alguna evidencia a un árbitro neutral designado por la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto.
El árbitro examinaría lo presentado por Silver y decidiría el siguiente paso. El árbitro podría otorgar a Silver la autoridad para castigar a los Clippers o decidir que no hay pruebas suficientes para justificar ninguna sanción.
«La carga recae en la liga si vamos a disciplinar a un equipo, un propietario, un jugador o cualquier miembro constituyente de la liga», dijo Silver.
