Los Lakers en la encrucijada: Análisis profundo de una temporada transformadora
Tras una temporada llena de cambios para Los Angeles Lakers, que incluyó la llegada de Luka Doncic, pero culminó con una decepcionante eliminación en la primera ronda de los playoffs, el equipo enfrenta importantes interrogantes de cara al futuro.
¿Podrán los Lakers encontrar un pívot titular que complemente a Doncic? ¿Será este el último verano de LeBron James? ¿Lograrán adquirir talento que les permita competir con equipos como los Oklahoma City Thunder, que se coronaron campeones este año? ¿Cómo será el segundo año de JJ Redick al frente del equipo?
Lo que nadie anticipó, ni se esperaba, fue la noticia más relevante para los Lakers en décadas: la familia Buss, propietaria del equipo desde 1979, acordó vender una participación mayoritaria al empresario Mark Walter por una valoración de 10 mil millones de dólares.
Aunque Walter anunció que Jeanie Buss seguirá siendo gobernadora del equipo y supervisará las operaciones diarias, se anticipan cambios en la plantilla para que los Lakers sean verdaderos contendientes la próxima temporada.
La distancia de los Lakers de la cima dependerá de cómo se evalúe el punto de partida, con la agencia libre a punto de comenzar.
Por un lado, los Lakers ganaron 50 partidos en la primera temporada de Redick y aseguraron el tercer puesto en la Conferencia Oeste. Además, lograron la incorporación de Doncic a mitad de temporada, quien se integró bien con James y Austin Reaves. Todo esto, a pesar de que Doncic tuvo poco tiempo para entrenar con su nuevo equipo.
Por otro lado, los Lakers perdieron contra los Minnesota Timberwolves en la primera ronda de los playoffs. Redick perdió la confianza en su pívot titular y el encaje de las piezas principales del equipo no es perfecto.
Doncic y Reaves presentan deficiencias defensivas y a menudo se superponen en ataque, mientras que James, en su vigésima tercera temporada, inevitablemente mostrará signos de declive.
Habrá mucho movimiento en la NBA. Siento que será así. Hay muchos líderes y organizaciones agresivas que ahora esperan el éxito. Creo que tendremos muchas oportunidades para analizar. Estoy emocionado por la temporada baja y lo que vendrá.
Rob Pelinka, Presidente de Operaciones de Baloncesto de los Lakers
Pelinka tenía razón. En los días posteriores al campeonato de los Thunder, Boston traspasó a Jrue Holiday a Portland y a Kristaps Porzingis a Atlanta, y Nueva Orleans envió a CJ McCollum a Washington. Los Lakers, hasta ahora, se han mantenido al margen.
Sin embargo, estuvieron vinculados a una operación. Williams fue traspasado a Phoenix a cambio de la selección número 29 del draft y una selección protegida de primera ronda de 2029, un paquete similar al que los Lakers habían ofrecido a los Hornets en febrero.
En la primera noche del draft de la NBA, los Lakers, sin una selección de primera ronda, quedaron excluidos de la acción. Sus recursos para mejorar el equipo son limitados.
El único mecanismo que los Lakers tienen previsto utilizar en la agencia libre es la excepción de nivel medio para contribuyentes, valorada en 5,7 millones de dólares, ya que se espera que James ejerza el último año de su contrato por 52,6 millones.
En el mercado de traspasos, Dalton Knecht y la primera ronda de 2031 de los Lakers seguirán siendo activos positivos que los Lakers pueden incluir en las ofertas, así como los contratos expirados de Rui Hachimura (18,3 millones de dólares), Gabe Vincent (11,5 millones de dólares) y Maxi Kleber (11 millones de dólares) mientras Pelinka busca un pívot.
Pelinka indicó que Reaves no sería traspasado. «El nivel de confianza en Austin Reaves, LeBron James y Luca Doncic es más alto que nunca», dijo Pelinka. «Creo que estos tres jugadores tienen una promesa increíble jugando juntos. Y colectivamente haremos un mejor trabajo para asegurarnos de que estén rodeados de las piezas adecuadas para tener el máximo éxito».
Sin embargo, surgieron rumores esta semana, que relacionaban a L.A. con conversaciones comerciales con los Utah Jazz por el pívot Walker Kessler y los Miami Heat por el alero Andrew Wiggins, y no se contactó a los representantes de Reaves y Vincent sobre ninguno de los equipos involucrados.
Kessler fue uno de los pívots por los que L.A. preguntó la temporada pasada antes del traspaso de Williams, pero el precio de Utah era demasiado alto. El pívot de 23 años promedió 11,1 puntos, 12,2 rebotes (incluidos 4,6 rebotes ofensivos) y 2,4 tapones en su tercera temporada con los Jazz.
Más allá de su edad, que encaja con el calendario de Doncic, a Kessler solo le deben 4,9 millones de dólares la próxima temporada y tendría una retención salarial relativamente pequeña en el verano de 2026, lo que permitiría a L.A. buscar otros agentes libres.
Los Lakers llamaron a los Atlanta Hawks sobre su ala-pívot Onyeka Okongwu la temporada pasada. Otros pívots bajo contrato que los Lakers han considerado internamente desde la temporada pasada incluyen a Nic Claxton de Brooklyn y Robert Williams III de Portland. Entre los otros pívots agentes libres que L.A. podría fichar se encuentran los veteranos Clint Capela, Al Horford y Brook Lopez.
El resto de la plantilla se completará con contratos mínimos para veteranos y en la segunda ronda del draft. El jueves, L.A. ascendió 10 puestos hasta el número 45, traspasando la selección número 55 y consideraciones en efectivo a los Chicago Bulls para obtener su selección y luego traspasó la selección número 45 y más efectivo a Minnesota para elegir al alero de Arkansas Adou Thiero en el número 36.
Pelinka dijo que Thiero, un alero atlético de 6-8 y 220 libras, podría encajar en el «arquetipo» de lo que OG Anunoby proporciona a los New York Knicks.
Mientras tanto, está James, quien, según fuentes, ejercerá su opción de jugador por 52,6 millones de dólares, y el resto de la plantilla.
James, que cumple 41 años en diciembre, regresó a las actividades de baloncesto en la cancha esta semana después de sufrir un esguince de ligamento colateral medial de grado 2 en la rodilla izquierda en el quinto partido contra Minnesota.
Pero antes de su regreso a la cancha, había estado entrenando en el gimnasio con su hijo, el escolta de los Lakers, Bronny James, su primera temporada baja extendida juntos después de los Juegos Olímpicos de París del verano pasado. Y si bien James ha considerado la jubilación cada temporada baja desde 2023, una fuente familiarizada con el pensamiento de James dijo que en este momento, James no está entrando en la próxima temporada con ninguna certeza de que sea la última.
Reaves, por su parte, rechazó la oferta de cuatro años y 89,2 millones de dólares de los Lakers esta semana, lo que, según fuentes, no fue una sorpresa.
En el verano de 2026, es elegible para firmar una extensión de cuatro años y 98 millones de dólares, o puede optar por el último año de su contrato, convertirse en agente libre sin restricciones y ser elegible para el 25% de lo que sea el tope salarial para 2026-27.
Los Lakers hicieron la oferta, entendiendo que Reaves la rechazaría, pero la franquicia quería mostrar su interés en él y no quería enviar la señal incorrecta al no ofrecerla. Ambas partes, según fuentes, están motivadas para encontrar un acuerdo el próximo verano.
Dorian Finney-Smith, que se sometió a una cirugía en el tobillo izquierdo después de la temporada, tiene hasta el domingo para optar por el último año de su contrato, por valor de 15,4 millones de dólares para la próxima temporada. Es elegible para la extensión antes de que comience la agencia libre el lunes.
Hasta el sábado, los Lakers pueden ofrecer a Finney-Smith una extensión de tres años por valor de 54 millones de dólares. Entre el domingo y el lunes, L.A. puede ofrecerle una extensión de cuatro años por valor de 90,2 millones de dólares, y su opción de jugador se reemplaza con un nuevo salario.
Si Finney-Smith optara por 15,4 millones de dólares para la próxima temporada, sería elegible para firmar un contrato de cuatro años por valor de 96,5 millones de dólares, suponiendo que firme después del 6 de julio, cuando se levante la moratoria de agentes libres. Una fuente familiarizada con las conversaciones dijo que, si bien Finney-Smith está interesado en regresar a L.A., podría buscar un acuerdo multianual si la única forma de permanecer con los Lakers es optar por su acuerdo.
La resolución de Finney-Smith podría tener efectos significativos para determinar las opciones disponibles para L.A. Si se fuera, los Lakers se habrían separado de tres selecciones de segunda ronda por un alquiler de media temporada después de traspasar a Finney-Smith de los Brooklyn Nets. Y se separarían de una figura popular en el vestuario y de un jugador en el que Redick confía implícitamente.
Pero su partida le permitiría a L.A. abrir toda la excepción de nivel medio de 14,1 millones de dólares, que podría dividirse para buscar varios agentes libres que buscan un contrato superior al mínimo para veteranos. Y si los Lakers no usaran toda la excepción de nivel medio, podrían asumir más salario en un traspaso y absorber el dinero extra en lo que les quede de la MLE.
Y luego, por supuesto, está Doncic, la superestrella de 26 años de L.A. y la cara futura de la franquicia.
El 2 de agosto, los Lakers pueden ofrecer a Doncic una extensión de cuatro años por 229 millones de dólares. Doncic también podría optar por firmar una extensión de tres años por 165 millones de dólares con una opción de jugador en 2028, lo que luego le permitiría firmar un contrato máximo en 2028 que le daría el 35% del tope salarial durante cinco temporadas.
Si bien queda por ver el escenario salarial exacto en el que aterrizarán Doncic y los Lakers, no hay señales de una separación en el corto plazo. Una fuente cercana a Doncic dijo que la compra de Walter fue un desarrollo positivo.
Siempre quieres a los propietarios más ricos, eso habla por sí solo. Y su historial habla por sí solo. … [Doncic] quiere ganar. Este propietario ha demostrado que quiere ganar. Así que esto es un plus-plus.
Fuente cercana a Doncic
Además, Doncic sigue motivado por cómo los Dallas Mavericks lo trataron después del traspaso y cómo terminó la temporada de los Lakers, y se ha comprometido con un programa de entrenamiento y nutrición fuera de temporada.
Doncic también tendrá un conducto directo con el cuerpo técnico de los Lakers este verano. El entrenador asistente de los Lakers, Greg St. Jean, se desempeñará como entrenador asistente con la selección nacional eslovena, mientras Doncic compite por su país en el torneo FIBA EuroBasket.
Los Lakers podrían tener a su estrella en ascenso en Doncic, un entrenador joven y brillante en Redick y un propietario con buenos recursos económicos en Walter para preparar su futuro, pero hay mucho trabajo por hacer para maximizar la oportunidad actual con este equipo. Especialmente sabiendo que James está tan cerca del final.
Vamos a remover cada piedra y, sea cual sea el recurso que nos dé el convenio colectivo, lo usaremos al máximo», dijo Pelinka. «No descansaremos hasta que lo hagamos bien.
Rob Pelinka, Presidente de Operaciones de Baloncesto de los Lakers
