Trae Young: Liderazgo Renovado y la Búsqueda de la Victoria en Atlanta
Los entrenamientos en el Emory Sports Medicine Complex suelen ser tranquilos una vez que los jugadores de los Atlanta Hawks se retiran. Sin embargo, para Trae Young, el ruido y las críticas siempre están presentes.
En su octava temporada, Young es un ídolo en Atlanta, pero las voces críticas, desde Patrick Beverley hasta los trolls en línea, no cesan. El base estrella parece recitar las quejas en su contra: «No puedo ajustar mi juego. No puedo jugar con este o aquel jugador».
Es muy cómico para mí. Es muy gracioso. Hay tantas cosas, hombre.
Trae Young
Después de quedarse a dos victorias de las Finales de la NBA en la temporada 2020-21, los Hawks han participado en cuatro torneos de play-in consecutivos, perdiendo en la primera ronda en dos ocasiones y sin llegar a la postemporada en los últimos dos años. Young es consciente de la importancia de esta temporada, que considera «especial» y «definitivamente la más importante» para él. Como actual campeón de asistencias y con el mejor equipo que ha tenido, Young busca demostrar su valía y justificar la extensión máxima de cuatro años y $229 millones que podría obtener.
Sin embargo, en esta era restrictiva, Atlanta esperará para ofrecer una extensión, permitiendo evaluar el rendimiento del equipo y mantener la flexibilidad. Mientras tanto, Young podrá explorar sus opciones el próximo verano si no recibe una extensión durante la temporada. Esto lo obliga a adaptarse a no tener control sobre su futuro inmediato.
Creo que va a ser genial. No estoy preocupado por eso. Por mucho que quisiera, no todo está en mis manos y no puedo controlarlo todo. Solo puedo controlar el presente. Y sé que si ganamos, todos comen… Entiendo lo que puede hacer la victoria.
Trae Young
El verano pasado, el nuevo gerente general, Onsi Saleh, lideró una impresionante offseason, incorporando a Kristaps Porzingis, Nickeil Alexander-Walker y Luke Kennard, además de adquirir la selección de primera ronda de 2026 de los New Orleans Pelicans, un potencial pick alto en un draft prometedor.
El desafío de Young es integrar a estos veteranos con las promesas de los Hawks como Jalen Johnson, Dyson Daniels, Zaccharie Risacher y Onyeka Okongwu, y liderar a Atlanta hacia la contienda. Las lesiones han abierto el camino en el Este, con estrellas como Jayson Tatum de los Boston Celtics y Tyrese Haliburton de los Indiana Pacers fuera de juego.
Esta situación, junto con una plantilla reforzada, le da a Young una oportunidad de regresar a los playoffs, demostrar que sigue siendo el jugador franquicia en quien construir y silenciar a sus detractores.
Antes del segundo día de entrenamiento, el gimnasio del equipo estaba más animado de lo normal. Young, ahora uno de los veteranos, se mostraba enérgico, animando a sus compañeros. Okongwu, que está en su sexta temporada, destaca el cambio en el liderazgo de Young, quien está asumiendo un papel más importante en la guía del equipo joven.
Durante el campamento de entrenamiento, Johnson notó la alegría de Young. Ni siquiera las críticas de Beverley han logrado afectar el entusiasmo de Young por sus compañeros.
Dos semanas antes, Patrick Beverley cuestionó la capacidad de Young para liderar y ganar. Young respondió en su podcast, pidiendo a Beverley que «diera su fuente». Los jugadores actuales de los Hawks describen a Young como un líder atento, que organiza el grupo de chat para promover la camaradería en una de las plantillas más jóvenes de la liga.
En la victoria por 111-107 sobre el Orlando Magic el viernes, Young celebró con el novato Asa Newell durante un tiempo muerto después de asistirlo para un triple y un mate.
Saleh destacó el progreso de Young en el liderazgo.
Sin embargo, Young y los Hawks necesitarán paciencia. Como se vio en la derrota ante los Toronto Raptors en el partido inaugural, habrá un período de adaptación con las nuevas incorporaciones y momentos de adversidad, con nueve de los primeros 14 partidos fuera de casa.
Esos movimientos llegaron con la ayuda del base estrella. Cuando Young supo que los Hawks iban a por Alexander-Walker y Kennard en la agencia libre, llamó a ambos para reclutarlos y venderles la ciudad de Atlanta. Alexander-Walker, que viene de dos apariciones consecutivas en las Finales de la Conferencia Oeste en Minnesota con Anthony Edwards, ve algunas similitudes entre Young y Edwards en la forma en que su confianza y competitividad pueden molestar a algunos.
Los Hawks diseñaron su offseason para que Porzingis, Alexander-Walker y Kennard aligeraran la presión sobre Young, quien ha tenido que remodelar su forma de jugar. Snyder ha estado haciendo hincapié en acelerar el ritmo y en que Young pase el balón hacia arriba de la cancha para crear una ofensiva temprana para jugadores como Johnson, Risacher y Daniels, quien recientemente firmó una extensión de cuatro años y 100 millones de dólares. También hará que Young juegue más sin balón, pasando para eventualmente recuperar el balón para un tiro más fácil, similar a Stephen Curry con los Golden State Warriors, en lugar de tener que gastar mucha energía creando su propio tiro contra los defensores.
Para Porzingis, su «misión principal» es hacerle la vida más fácil a su nuevo base, y no es la primera vez que trabaja con un base dinámico. Jugó junto a Luka Doncic en Dallas durante dos temporadas y media, pero los dos no encajaron como Dallas esperaba. Ahora Porzingis intentará utilizar esa experiencia para que las cosas funcionen mejor con Young.
«Ambos tienen la capacidad de juego al más alto nivel», dijo Porzingis a ESPN sobre Doncic y Young. «Honestamente, hacen cosas similares. Sus físicos son diferentes. Pero ambos son maestros en leer la canasta, anticipar lo que va a pasar, leer el juego, anticipar lo que va a pasar.
Young espera desvelar nuevos trucos en su juego junto a Porzingis.
«No he tenido a un tipo como él en la NBA», dijo Young. «Así que creo que podrás ver realmente qué cosas diferentes puedo hacer con un tipo que puede hacer pick and pop y extender la defensa, extender al cinco hombre a 30 pies. Creo que podrás ver muchas cosas diferentes que no he podido mostrar en el pasado también. Espero que este año tenga muchos más tiros de atrapar y tirar, algo que mucha gente no cree que pueda hacer».
Young está acostumbrado a tener el balón en sus manos, habiendo botado 226.906 veces, la mayor cantidad de cualquier jugador desde que entró en la liga en 2018. Pero está dispuesto a sacrificar la anotación mientras se centra en involucrar más a sus compañeros de equipo. Su promedio de anotación bajó de un récord personal de 29,6 puntos por partido en 2019-20 a 24,2 la temporada pasada.
Johnson, que comenzó la temporada con 22 puntos, ocho asistencias y siete rebotes, se está convirtiendo en un creador de juego en el que Young puede confiar. Young mencionó cómo él y Johnson estaban construyendo química juntos antes de que el alero sufriera una lesión en el hombro que puso fin a la temporada el 23 de enero.
«Quiero que mucha gente nos dé por perdidos», dijo Johnson a ESPN, ahora totalmente recuperado de la cirugía. «Lo que estamos construyendo entre bastidores, es algo especial».
Young confía en lo que los Hawks pueden hacer con la plantilla con más talento que ha tenido.
«Si estamos sanos», dijo Young, «el mundo debería estar preparado para lo que viene».
Con Porzingis y Risacher de baja en Orlando, Young encontró ayuda suficiente para remontar una desventaja de 14 puntos y sorprender al Magic.
«Creo que manejó el partido tan bien como lo he visto manejar un partido al final», dijo Snyder sobre Young. «Simplemente dirigiendo a la gente a dónde ir. Y nuestros chicos también estaban escuchando».
Cuatro compañeros de equipo anotaron en dobles figuras, pero fue Young quien cerró el partido. Anotó 11 de sus 25 puntos en los últimos 5:59, incluido un lanzamiento flotante de 15 pies para silenciar a la afición de Orlando con 46,3 segundos restantes.
«Nos trajo a casa», dijo Johnson.
Cuando se trata de silenciar a los que dudan, quizás no sorprenda que la estrella de los Hawks, con una sudadera con capucha de OU en las instalaciones de entrenamiento de los Hawks, mire a otro famoso mariscal de campo de Oklahoma como ejemplo.
«Lo ves jugando ahora mismo con otro tipo de OU con Baker Mayfield y lo que la victoria hace por alguien», dijo Young sobre el mariscal de campo que ha cambiado la percepción pública de sí mismo al guiar a los Tampa Bay Buccaneers a apariciones consecutivas en los playoffs desde 2024 y un récord de 6-2 esta temporada. «Me da escalofríos hablar de ello. Sé lo que puedo hacer o cómo es mi imagen una vez que gano. Gana de nuevo».
Han pasado más de cuatro años desde que Young se convirtió en un villano de Nueva York y saludó en el Madison Square Garden, despidiéndose de los aficionados de los Knicks después de eliminar a Nueva York en cinco partidos en la primera ronda en 2021. Ese fue el comienzo de una sorprendente carrera hacia las Finales de la Conferencia Este en su tercera temporada.
Tal vez Young pensó que habría muchas más carreras profundas en los playoffs con tiros decisivos después de eso. No está dando por sentada esta oportunidad, con el mejor elenco que ha tenido a su alrededor.
«Estoy dispuesto a renunciar al balón», dijo Young. «Simplemente tienes que tener a los tipos que están ahí fuera que quieren el balón primero para hacer una jugada, y segundo, que pueden llamar la atención cuando reciben el balón. Siento que lo tenemos ahora».
La semana anterior al inicio del campamento, Snyder y Young se reunieron para discutir su enfoque para esta temporada. Ambos mencionaron la palabra «eficiencia» durante su conversación. Young promedió 11,6 asistencias, pero lanzó un 41,1% desde el campo, el más bajo de su carrera, y lideró la liga con 4,7 pérdidas de balón la temporada pasada.
«La palabra clave para Trae es eficiencia», dijo Snyder. «Creo que lo que vas a ver es a Trae sintiendo el juego de una manera. … Hay partidos que van a significar anotar más. Hay partidos en los que pasará más. Las constantes serán él forzando el ritmo, no solo empujando el balón desde el regate, sino pasando por delante. Fue uno de los mejores en pasar por delante, si no el mejor. Lo otro que tiene que hacer todas las noches es ser eficiente defensivamente… Una de las cosas de las que hablamos fue de que yo lo retara… Él quiere mejorar cada año».
Si eso sucede, Young podría finalmente silenciar a los que odian como su compañero mariscal de campo de los Sooners, que antes fue vilipendiado.
«La gente puede tener una percepción equivocada de nosotros por lo que ves en las redes sociales o lo que alguien pueda decir sobre ti», dijo Young. «Entiendo a Baker, cuando dicen que es un cabeza caliente [o] que está loco. Pero cuando estás ganando, ahora es un perro. Es competitivo. Toda la perspectiva cambia solo porque ganas. Ese es mi principal objetivo. Solo quiero ganar. Eso cambiará todas las narrativas».
