El sonido de 19,812 personas en absoluto silencio, pero pensando exactamente lo mismo. Un momento de tensión palpable.
¡Shhhhhhh!
Gritos ahogados mientras Karl-Anthony Towns se acercaba a la línea de tiros libres con 14 segundos restantes en el último cuarto, y la ventaja se desvanecía rápidamente.
¡Shhhhhhh!
La multitud enmudeció cuando OG Anunoby se preparó para lanzar con siete segundos por jugar, esperando que el silencio ayudara a concentrarse y a mantener a raya el creciente temor colectivo.
Pero el silencio hizo poco para detener lo que se había vuelto impactante y repentinamente evidente: los New York Knicks se enfrentaban una vez más a los fantasmas de su pasado en los playoffs.
Y, francamente, fue un poco obvio. Reggie Miller, el «asesino» de los Knicks de aquellos enfrentamientos de playoffs hace 30 años, estaba de nuevo en la cancha, esta vez comentando para TNT, mientras los Indiana Pacers recreaban algunos de sus mejores momentos el miércoles por la noche en el primer partido de las finales de la Conferencia Este en el Madison Square Garden.
Estuvo allí después del partido, señalando a Tyrese Haliburton después de que el joven y audaz base le rindiera homenaje recreando el famoso gesto de «ahogo» de Miller al final del quinto partido de las finales de la Conferencia Este de 1994, cuando anotó 25 de sus 39 puntos en el último cuarto y protagonizó el legendario intercambio con Spike Lee que generó un 30 por 30, «Winning Time», en 2010.
Haliburton dijo que había visto ese documental «probablemente 50 veces» mientras crecía y que había estado esperando, a lo largo de dos series de playoffs separadas, el momento adecuado para recrear el gesto de «ahogo» de Miller frente a la multitud del MSG.
Tyrese Haliburton
Haliburton afirmó después del partido: «Ese es solo un momento histórico. Obviamente, él contra Spike, como un mano a mano. Sentí que [mi gesto] era para todos. Pero también para [Miller]. Quería que lo viera más que nada».
Miller lo vio todo. También lo hicieron todas las leyendas de los Knicks que asistieron al partido del miércoles por la noche y pasaron 46 minutos pensando que estaban en camino de exorcizar algunos de esos demonios de playoffs, solo para irse negando con la cabeza ante la más reciente decepción que tendrán que digerir.
Unos minutos antes de que Haliburton anotara uno de los tiros más crueles que rebotó en el aro en la historia de los playoffs de la NBA para empatar el partido al final del tiempo reglamentario, los Knicks habían mostrado a todas sus leyendas de la franquicia en el marcador.
- Amar’e Stoudemire
- Carmelo Anthony
- John Starks
- Latrell Sprewell
- Larry Johnson
- Bernard King
- Patrick Ewing
- Stephon Marbury
- Walt Clyde Frazier
- Baron Davis
También hubo otros. Y celebridades como Timothee Chalamet, Larry David y Ben Stiller. Todos ellos conocían la historia de esta rivalidad.
Y en ese momento, parecía que los Knicks finalmente habían construido una ventaja lo suficientemente grande como para mostrarlos en la pantalla gigante y dejar que todos aplaudieran con la conciencia tranquila.
Los Knicks lideraban por 14 puntos con 2:51 por jugar en el tiempo reglamentario. Esa, en la mayoría de las mediciones, es una ventaja segura. Es entonces cuando los aficionados se giran unos a otros y deciden si irse temprano para evitar las multitudes.
Es entonces cuando los pensamientos sobre los fantasmas de los playoffs finalmente se calman.
Pero las semillas de la remontada de los Pacers acababan de empezar a germinar.
Con 4:45 por jugar, Brunson tropezó al intentar superar un bloqueo de Thomas Bryant en la parte superior de la llave, dejando a Aaron Nesmith abierto para un triple en la parte superior de la llave.
Nadie pensó mucho en ello en ese momento. Pero después, Brunson dijo que sintió que fue entonces cuando el partido empezó a cambiar.
«Una vez que anota uno, tienes que estar en alerta máxima», dijo Brunson. «Tengo que hacer un mejor trabajo para encontrarlo. Creo que tuvo uno o dos conmigo en las cercanías».
Jalen Brunson
Nesmith anotó seis triples en los últimos 4:45 minutos del tiempo reglamentario.
En la transmisión, Miller echó sal fríamente en esas heridas.
«Otro triple de Nesmith», dijo Miller después de que Nesmith anotara su segundo triple del último cuarto. «Ese es el gran ecualizador en nuestro juego».
Pocos jugadores en la historia lo saben mejor que él.
«Dios mío», gritó después de que el sexto triple de Nesmith redujera la ventaja a dos puntos.
Para entonces, la multitud estaba en silencio por sí sola. Nadie necesitaba silenciar a nadie. A nadie le quedaba nada que decir.
El tiro de dos puntos de Haliburton, que empató el partido, cayó como un yunque en las entrañas de todos. La prórroga fue solo un montón de indigestión.
«En los playoffs, cuando ganas, es lo mejor que hay», dijo Brunson después del partido. «Cuando pierdes, es lo peor que hay».
Jalen Brunson
Sin embargo, hubo un eco histórico que podría ser un punto brillante para los aficionados de los Knicks. Haliburton incluso lo señaló después del partido.
«Sé que no ganaron la serie», recordó Haliburton. Los Knicks volverían a ganar esas finales de la Conferencia Este de 1994 en siete partidos. «Así que no me gustaría repetir eso».
