INGLEWOOD, Calif. – Cooper Flagg ha escrito una página en la historia del baloncesto, dejando una huella imborrable en los dos partidos consecutivos de los Dallas Mavericks contra los equipos de Los Ángeles.
El viernes por la noche, Flagg demostró su capacidad de pase al repartir 11 asistencias, la mayor cantidad para un jugador de 18 años, en la derrota ante Los Lakers.
Tan solo 24 horas después, Flagg se convirtió en el jugador más joven en anotar 35 puntos en un partido, un logro aún más significativo ya que lideró a un equipo de Dallas mermado por las lesiones a una victoria por 114-110 sobre Los Clippers en el Intuit Dome.
«Tiene solo 18 años, pero parece que lleva mucho tiempo en esta liga», comentó el entrenador de los Mavs, Jason Kidd. «Lo hizo todo esta noche. Tenía el balón. Puedes llamarlo base o como quieras, pero dirigió la ofensiva por nosotros. Condujo el balón, este llegó a la pintura, llegó al aro, fue a la línea de tiros libres y encestó tiros libres para nosotros al final. Su compostura en ambos extremos fue impresionante. Compite a un nivel muy alto. Lo viste esta noche, pero también lo viste anoche».
Jason Kidd, Entrenador de los Mavericks
LeBron James es el otro jugador de 18 años que ha logrado anotar 35 puntos en un partido de la NBA, lo cual hizo dos veces durante su temporada de novato con los Cleveland Cavaliers en diciembre de 2023. El primer partido de 35 puntos de James ocurrió cuando tenía 18 años y 348 días, cinco días más que Flagg el sábado por la noche.
El momento cumbre de la noche histórica de Flagg fue una espectacular entrada a canasta con un mate a dos manos sobre el pívot de los Clippers, Ivica Zubac, una selección All-Defensive de la temporada pasada. Flagg atacó la canasta sin descanso durante todo el partido, con 13 de 22 tiros de campo y ocho canastas dentro de los tres metros del aro.
«Ser agresivo ahora mismo es lo correcto para mí, y eso es lo que el entrenador me ha recalcado», dijo Flagg, quien también tuvo ocho rebotes y dos asistencias en 38 minutos. «Tengo que ser agresivo, y viviremos con algunos errores, pero solo tienes que ser agresivo y confiar en todo el trabajo. Mis compañeros de equipo confían mucho en mí, y lo siento. Y cuando confían en mí, me permite ser libre en la cancha».
Cooper Flagg, Jugador de los Mavericks
Flagg, quien había tenido dificultades en la segunda noche de sus partidos consecutivos anteriores, comenzó el partido con fuerza, anotando 12 puntos en el primer cuarto y 21 en la primera mitad. También finalizó el partido con determinación, manteniendo la calma después de un par de pérdidas de balón costosas en el último cuarto para anotar ocho puntos en los últimos 2 minutos y 47 segundos.
«El potencial de Cooper es ilimitado», dijo el escolta de los Mavs, Klay Thompson. «Tiene todas las herramientas para ser grande. A veces no puedo creer que deba ser un estudiante de primer año en la universidad».
Klay Thompson, Escolta de los Mavericks
Fue el compañero de equipo más veterano de Flagg, Thompson, de 35 años, quien se aseguró de que el novato, la primera selección del draft, tuviera la oportunidad de cerrar el partido contra los Clippers. Thompson anotó 17 de sus 23 puntos en el último cuarto, la misma racha que lo hizo famoso mientras brillaba en cuatro equipos campeones con los Golden State Warriors.
Thompson, quien fue incluido brevemente como baja debido a molestias en la rodilla derecha en el informe oficial de lesiones del sábado antes de cambiar de opinión después de nadar en el océano, encestó 6 de 8 tiros de campo y 4 de 6 triples en el último cuarto. Su tiro de 28 pies con 1:52 restantes le dio a los Mavs la ventaja definitiva.
«Fue un alivio», dijo Thompson. «No he tirado bien el balón en estos primeros 20 partidos, al menos no para mis estándares. Así que cuando tienes una noche como esa después del comienzo difícil que hemos tenido, simplemente te da alivio para seguir adelante. Realmente me inspira estar en la cancha tanto como puedo».
Klay Thompson, Escolta de los Mavericks
Ha sido un comienzo difícil para Thompson y los Mavs, con un récord de 6-15, quienes recibieron más malas noticias unos minutos antes del salto inicial cuando el alero titular P.J. Washington cayó sobre una pelota de baloncesto y se torció el tobillo derecho. Washington se unió a Kyrie Irving (operación de rodilla), Anthony Davis (manejo de lesión en la pantorrilla), Daniel Gafford (manejo de lesión en el tobillo) y Dereck Lively II (pie) como jugadores clave de los Mavs que no estaban disponibles contra los Clippers.
A pesar de la mala suerte que han tenido los Mavs, tuvieron un golpe de suerte increíble cuando consiguieron a Flagg al ganar la lotería del draft a pesar de tener solo un 1.8% de posibilidades.
«Es genial ser parte de esto», dijo Thompson, refiriéndose al comienzo de la carrera de Flagg. «Todos podemos ser testigos de lo que va a hacer durante mucho tiempo».
Klay Thompson, Escolta de los Mavericks
