Escándalo en la NBA: Chauncey Billups y Terry Rozier, Arrestados por Apuestas Ilegales y Juegos de Póker Arreglados
Un terremoto sacude el mundo del baloncesto. Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers, y Terry Rozier, base de los Miami Heat, han sido arrestados en relación con investigaciones sobre apuestas deportivas ilegales y juegos de póker amañados, presuntamente orquestados por la Mafia. La noticia, anunciada el jueves, ha conmocionado a la liga y a sus aficionados.
La NBA, ante la gravedad de los hechos, ha suspendido a ambos jugadores de sus funciones. La investigación, que se extiende por varios años y abarca 11 estados, involucra a decenas de millones de dólares. El director del FBI, Kash Patel, calificó la magnitud del fraude como «asombrosa».
Rozier fue detenido en un hotel de Orlando, Florida, acusado de participar en un esquema de apuestas ilegales, utilizando información privilegiada de la NBA. Según la acusación, se apostó en al menos siete partidos entre marzo de 2023 y marzo de 2024, involucrando a equipos como los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors. En tres de esos encuentros, se alega que los jugadores se autoexcluyeron para beneficiar las apuestas.
«Este es el caso de información privilegiada para la NBA, eso es lo que es esto», declaró Patel.
Kash Patel, Director del FBI
El fiscal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., describió el caso como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».
Billups, arrestado en Oregón, enfrenta cargos en una acusación separada, relacionada con un esquema para manipular juegos de póker clandestinos, respaldados por familias mafiosas. Los acusados habrían utilizado tecnología sofisticada para robar millones de dólares a las víctimas en el área de Nueva York, según Nocella.
Aunque Billups no fue nombrado en la acusación de apuestas deportivas, se menciona a un co-conspirador con una trayectoria como jugador y entrenador que coincide con la suya, quien supuestamente informó a un apostador sobre la ausencia de varios jugadores de los Trail Blazers en un partido de marzo de 2023.
Tanto Billups como Rozier han sido acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. De ser hallados culpables, podrían enfrentar hasta 20 años de prisión por cada cargo.
Rozier compareció ante un tribunal federal en Orlando, Florida, con uniforme de los Charlotte Hornets, esposado y con grilletes. Billups hizo lo propio en Portland, Oregón. Ambos fueron puestos en libertad bajo ciertas condiciones.
Los fiscales solicitaron al juez que impusiera «condiciones de fianza sustanciales» a todos los acusados en el caso del póker y señalaron que Billups posee «recursos financieros considerables».
Billups deberá comparecer ante el tribunal federal de Brooklyn el 24 de noviembre, mientras que Rozier lo hará el 8 de diciembre. Además, Billups entregó su pasaporte, se le exige una fianza y tiene restringido viajar a Oregón y Colorado, así como participar en actividades relacionadas con apuestas.
El juez Robert Norway ordenó la liberación de Rozier después de que este ofreciera su casa en Florida como fianza y entregara su pasaporte. También se le prohibió apostar y se limitó su viaje al territorio continental de los Estados Unidos.
La NBA emitió un comunicado expresando su preocupación y reiterando su compromiso con la integridad del juego. Tiago Splitter, asistente de los Trail Blazers, asumirá el cargo de entrenador interino.
Los Trail Blazers también emitieron un comunicado, afirmando que están cooperando plenamente con la investigación.
Según Nocella, seis personas están acusadas de estar involucradas en el caso de apuestas deportivas, mientras que 31 están presuntamente involucradas en los juegos de póker amañados. Tres personas, incluido Jones, fueron nombradas como acusadas en ambos casos. Además de Rozier y Jones, los apostadores Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen y Deniro Laster fueron nombrados como acusados en la acusación de apuestas deportivas.
Antes de un partido contra los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023, Rozier, entonces jugador de los Hornets, supuestamente informó a Laster, amigo de la infancia, que se retiraría del juego en el primer cuarto debido a una supuesta lesión, según la acusación. Laster supuestamente vendió la información a dos apostadores por aproximadamente $100,000. Estos apostadores, junto con sus asociados y una red de apostadores proxy, utilizaron la información para apostar a favor de los «unders» de Rozier, según la acusación. El dinero apostado fue de cientos de miles, según la acusación. Muchas de las apuestas ganaron después de que Rozier se retirara del juego después de nueve minutos, con 5 puntos, 2 asistencias y 4 rebotes.
