Steve Ballmer y Los Clippers, Bajo Investigación de la NBA
La NBA ha iniciado una investigación sobre el propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, y el equipo, tras informes que sugieren una posible infracción del tope salarial. La polémica surge a raíz de un supuesto acuerdo de patrocinio de $28 millones entre Kawhi Leonard y la empresa Aspiration.
Ballmer, quien previamente invirtió $50 millones en Aspiration, ha negado tener conocimiento del acuerdo o haber instruido a la empresa para que lo llevara a cabo.
Aspiration: ¿Qué Era y Quiénes la Fundaron?
Fundada en 2013 por Joe Sanberg y Andrei Cherny, Aspiration Partners se presentaba como una entidad bancaria con enfoque en la sostenibilidad y la responsabilidad social. Su misión, según su sitio web archivado, era ofrecer servicios bancarios e inversiones «socialmente conscientes». Su lema era «Hacer bien. Hacer el bien.»
Sanberg, que formaba parte de la junta directiva de Aspiration, poseía aproximadamente el 30% de las acciones en septiembre de 2021. Cherny, por su parte, fue el director ejecutivo durante casi una década.
El Modelo de Negocio de Aspiration
Aspiration se definía como un banco digital con conciencia ambiental. La empresa prometía que los depósitos de sus clientes no financiarían proyectos relacionados con combustibles fósiles. Ofrecía cuentas de ahorro, tarjetas de débito con recompensas y la opción de plantar un árbol con cada compra.
Inversores Destacados en Aspiration
Entre los inversores de Aspiration se encontraban figuras notables como Robert Downey Jr., Orlando Bloom, Leonardo DiCaprio, el entrenador de los Milwaukee Bucks, Doc Rivers, y Cindy Crawford con su hija Kaia Gerber.
La Conexión entre Ballmer, Leonard, Los Clippers y Aspiration
En septiembre de 2021, Ballmer invirtió $50 millones en Aspiration a través de su LLC personal. Ese mismo mes, Los Angeles Clippers firmaron un acuerdo de $300 millones con Aspiration, convirtiéndose en el «primer socio fundador» del Intuit Dome.
En una entrevista, Ballmer reveló que Aspiration le solicitó que presentara la empresa a Leonard, lo cual ocurrió en noviembre de 2021. Según informes, Leonard acordó un contrato de patrocinio de $28 millones con Aspiration a través de su LLC KL2 Aspire en abril de 2022, nueve meses después de renovar con los Clippers. Un empleado de Aspiration sugirió que el pago a Leonard buscaba eludir el tope salarial.
Se informó que Dennis Wong, propietario minoritario de los Clippers, invirtió casi $2 millones en Aspiration en 2022, pocos días antes de que Leonard recibiera un pago de $1.75 millones de la empresa.
Ballmer realizó una inversión adicional de $10 millones en marzo de 2023.
La Reacción de la NBA
La NBA está investigando si Ballmer y los Clippers violaron las reglas de la liga. El comisionado Adam Silver declaró que la liga debe analizar «la totalidad de la evidencia» para determinar si hubo alguna irregularidad.
La firma legal Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, con sede en Nueva York, está llevando a cabo una investigación exhaustiva, aunque no se ha establecido una fecha límite para su conclusión.
El Destino de Aspiration
Cherny, cofundador y ex CEO, dejó la empresa en 2022. En una declaración, Cherny negó que el contrato de Leonard fuera un acuerdo «fantasma».
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo, con una deuda reportada de $170 millones. La empresa debía $30 millones a los Clippers y $7 millones a la LLC de Leonard.
Recientemente, el cofundador de Aspiration, Sanberg, se declaró culpable de fraude. Los fiscales federales acusaron a Sanberg de defraudar a inversores y prestamistas por $248 millones.
Ballmer expresó su «vergüenza» por no haber detectado problemas en la revisión de los estados financieros y planes de negocios de Aspiration. «Me estafaron», afirmó.
