Steve Ballmer y los Clippers, Bajo Investigación de la NBA
El propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, y el equipo se encuentran en el centro de una investigación de la NBA. El motivo es un informe que sugiere que Kawhi Leonard supuestamente aceptó un acuerdo de patrocinio de $28 millones de la empresa Aspiration, con el objetivo de eludir el tope salarial de la liga.
Ballmer, quien previamente invirtió $50 millones en Aspiration, ha negado tener conocimiento del acuerdo o haber instruido a la empresa a establecerlo.
¿Qué Era Aspiration?
Aspiration Partners fue fundada en 2013 por Joe Sanberg y Andrei Cherny. La empresa ofrecía servicios bancarios e inversiones «socialmente conscientes y sostenibles». Su lema era: «Haz el bien. Haz el bien». Sanberg fue miembro de la junta directiva de Aspiration y poseía alrededor del 30% de sus acciones en septiembre de 2021. Cherny fue el director ejecutivo de Aspiration durante casi una década.
El Modelo de Negocio de Aspiration
Aspiration se presentaba como un banco digital con enfoque ambiental. Prometía que los depósitos de los clientes «nunca financiarían proyectos de combustibles fósiles». Sus productos incluían cuentas de ahorro y tarjetas de débito con reembolso de efectivo de empresas seleccionadas y la opción de plantar un árbol con cada compra.
Inversores Destacados en Aspiration
Entre los inversores de Aspiration se encontraban figuras como Robert Downey Jr., Orlando Bloom, Leonardo DiCaprio, Doc Rivers y Cindy Crawford con su hija Kaia Gerber. También tuvo acuerdos corporativos con Meta, Microsoft y, finalmente, los LA Clippers.
La Conexión entre Ballmer, Leonard y los Clippers con Aspiration
Según informes, Ballmer invirtió $50 millones en Aspiration en septiembre de 2021. En el mismo mes, los Clippers firmaron un acuerdo de $300 millones con Aspiration, convirtiéndose en el «primer socio fundador» del Intuit Dome. El acuerdo incluía un «Fondo de Protección del Planeta».
Ballmer afirmó que Aspiration le solicitó presentar a Leonard a la empresa en noviembre de 2021. En abril de 2022, Leonard supuestamente acordó un acuerdo de patrocinio de $28 millones con Aspiration.
Además, se reveló que Dennis Wong, propietario minoritario de los Clippers, invirtió casi $2 millones en Aspiration en 2022, días antes de que Leonard recibiera un pago de $1.75 millones de la empresa. Ballmer invirtió $10 millones adicionales en Aspiration en marzo de 2023.
La Reacción de la NBA
La NBA está investigando si Ballmer y los Clippers violaron las reglas de la liga. El comisionado Adam Silver declaró que la liga debe probar cualquier irregularidad y analizar «la totalidad de la evidencia».
¿Qué Pasó con Aspiration?
El ex director ejecutivo de Aspiration, Cherny, abandonó la empresa en 2022. Aspiration se declaró en bancarrota en marzo, con una deuda reportada de $170 millones. La empresa debía $30 millones a los Clippers y $7 millones a la empresa de Leonard.
El cofundador de Aspiration, Sanberg, se declaró culpable de fraude electrónico, por defraudar a inversores y prestamistas por $248 millones. Ballmer expresó su «vergüenza» por no detectar problemas en las finanzas de Aspiration, afirmando que fue «estafado».
