Damon Jones se declara no culpable en caso de apuestas y manipulación de partidos
El exjugador de la NBA y entrenador asistente Damon Jones se declaró no culpable el jueves ante los cargos de obtener ganancias de juegos de póquer amañados y proporcionar a apostadores deportivos información no pública sobre lesiones de estrellas como LeBron James y Anthony Davis.
Jones, quien fue compañero de equipo de James, no hizo muchas declaraciones durante las comparecencias judiciales en la corte federal de Brooklyn, permitiendo que su abogado designado por el tribunal presentara declaraciones de no culpabilidad en dos casos derivados de la redada federal del mes pasado contra operaciones de apuestas a gran escala.
Jones, de 49 años, reconoció haber leído ambas acusaciones y que entendía los cargos y las condiciones de su fianza, que incluyen que su madre y su padrastro ofrecieron su casa en Texas como garantía para una fianza de 200,000 dólares que le permitirá permanecer en libertad en espera de juicio.
El abogado de Jones, Kenneth Montgomery, informó a un juez que podrían estar «participando en negociaciones de declaración de culpabilidad». Está citado para regresar a la corte para una conferencia preliminar con otros acusados el 24 de noviembre.
Jones fue una de las más de 30 personas arrestadas en la redada de apuestas. Entre los demás se encontraban presuntos mafiosos y figuras prominentes del baloncesto, incluidos el entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Chauncey Billups, y el escolta del Miami Heat, Terry Rozier.
El apostador deportivo Marves Fairley también se declaró no culpable el jueves de los cargos que alegan que se benefició de información sobre lesiones de jugadores de la NBA, incluida información que, según los fiscales, Jones le proporcionó.
Jones, un jugador de la NBA que pasó por varios equipos, ganó más de 20 millones de dólares jugando para 10 equipos en 11 temporadas de 1999 a 2009. Él y James jugaron juntos en Cleveland de 2005 a 2008, y Jones fue entrenador asistente no oficial de Los Angeles Lakers de James durante la temporada 2022-2023.
Según los fiscales, Jones vendió o intentó vender información no pública a los apostadores sobre una lesión de James y que no jugaría en un partido del 9 de febrero de 2023 contra los Milwaukee Bucks, enviando un mensaje de texto a un co-conspirador no identificado: «Haz una gran apuesta por Milwaukee esta noche antes de que salga la información».
James no figuraba en el informe de lesiones de los Lakers en el momento del mensaje de texto, pero el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA fue posteriormente descartado del partido debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, según los fiscales, y los Lakers perdieron el partido 115-106.
El 15 de enero de 2024, según los fiscales, Fairley pagó a Jones aproximadamente 2,500 dólares por un consejo de que Davis, el alero y pívot de los Lakers en ese momento, jugaría un tiempo limitado contra los Oklahoma City Thunder debido a una lesión.
Fairley luego hizo una apuesta de 100,000 dólares a que los Thunder ganarían, dijeron los fiscales, pero el consejo fue incorrecto. Davis jugó sus minutos habituales, anotó 27 puntos y recogió 15 rebotes en la victoria de los Lakers por 112-105, lo que llevó a Fairley a exigir un reembolso de su tarifa de 2,500 dólares, dijeron los fiscales.
Jones, nativo de Galveston, Texas, que jugó baloncesto universitario en la Universidad de Houston, está acusado en ambos casos de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. Como parte de su acuerdo de fianza, sus viajes están restringidos a partes de Texas y la ciudad de Nueva York. Se le permitió conservar su pasaporte para usarlo como identificación para volar hasta que obtenga una identificación REAL, lo que, según su abogado, debería suceder pronto.
Una amenaza desde fuera del arco de 3 puntos, Jones una vez se proclamó en una entrevista con insidehoops.com como «el mejor tirador del mundo». Jugó en todos los partidos de la temporada regular durante tres temporadas consecutivas de 2003 a 2006.
Después de sus días como jugador, trabajó como «consultor de tiro» para los Cavaliers y fue entrenador asistente cuando el equipo, liderado por James, ganó el campeonato de la NBA en 2016.
Según los fiscales, en el esquema de póquer, Jones estaba entre los exjugadores de la NBA utilizados para atraer a jugadores desprevenidos a juegos de póquer que estaban amañados, utilizando máquinas de barajar alteradas, cámaras ocultas, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa.
Según la acusación, a Jones se le pagaron 2,500 dólares por un juego en los Hamptons donde se le indicó que hiciera trampa prestando mucha atención a los demás involucrados en el esquema. En caso de duda, a Jones se le dijo que se retirara de la mano, dijeron los fiscales.
En respuesta, según los fiscales, Jones envió un mensaje de texto: «¡¡Todos saben que sé lo que estoy haciendo!!»
El esquema de póquer a menudo utilizaba juegos de póquer ilegales dirigidos por familias criminales de Nueva York que requerían que compartieran una parte de sus ganancias con las familias criminales Gambino, Genovese y Bonanno, según los fiscales.
Los miembros de esas familias, a su vez, también ayudaron a cometer actos violentos, incluidos asaltos, extorsiones y robos, para asegurar el pago de deudas y el éxito continuo de la operación, dijeron los funcionarios en documentos judiciales.
