NASCAR Frena la Redistribución de Cartas en Medio de Batalla Legal
En un giro inesperado, NASCAR ha asegurado ante un tribunal federal que no redistribuirá ninguna de sus cartas en espera de la resolución de la demanda antimonopolio presentada por dos equipos de carreras, uno de ellos propiedad de la leyenda del baloncesto Michael Jordan.
La declaración, realizada el viernes ante el Tribunal de Distrito Occidental de Carolina del Norte, se produce un día después de una audiencia acalorada. En esta, 23XI Racing y Front Row Motorsports argumentaron a favor de una orden judicial preliminar para restaurarles seis cartas hasta el juicio con jurado, programado para el 1 de diciembre.
Las cartas son equivalentes a franquicias en otros deportes. 23XI y FRM se negaron a firmar los acuerdos el pasado septiembre, optando por demandar a NASCAR. Acusaron a la serie de automovilismo, propiedad y operada por la familia France, con sede en Florida, de prácticas de intimidación y de monopolizar el mercado de carreras de stock cars.
El juez de distrito de EE. UU., Kenneth Bell, preguntó repetidamente a NASCAR por qué no podía vender una de las cuatro cartas «abiertas» a un comprador interesado, o idear un plan de contingencia que permitiera devolver las cartas a 23XI y FRM si NASCAR perdía en el juicio.
Las cuatro cartas «abiertas» originales están reservadas para cualquier posible nuevo fabricante que desee ingresar al deporte. Con las seis de los dos equipos demandantes, actualmente hay técnicamente 10 cartas «abiertas».
23XI, propiedad de Jordan y del tres veces ganador de Daytona 500, Denny Hamlin, junto con Front Row, propiedad del empresario Bob Jenkins, buscan ser reconocidos como poseedores de cartas para 2025. Esto les permitiría recibir pagos significativamente mayores que los que obtienen como equipos «abiertos».
Bell anunció que emitiría una decisión sobre la orden judicial la próxima semana, aunque la presentación de NASCAR el viernes ha calmado parte de la urgencia. La familia France ha prometido no vender las cartas, una medida que, según los equipos, los dejaría fuera del negocio.
NASCAR declaró que su compromiso era voluntario y se hizo por «el deseo de NASCAR de enfocarse tanto en el crecimiento del deporte para la temporada de la Copa 2026 como en la preparación para el juicio».
En la presentación, NASCAR afirmó que no «emitirá, venderá, transferirá ni arrendará ninguna Carta adicional para la temporada de la Copa 2025». Esta declaración cubre las seis cartas en disputa.
Además, NASCAR anunció que «no emitirá, venderá, transferirá ni arrendará más de cuatro Cartas adicionales para la temporada de la Copa 2026».
Jeffrey Kessler, abogado de 23XI y FRM, argumentó que la promesa de NASCAR de no vender las cartas era discutible y que responderían a la presentación el martes de la próxima semana.
Kessler añadió: «Los demandantes tampoco están de acuerdo en que el aviso y las declaraciones de los demandados demuestren que los demandantes no enfrentan daños irreparables».
La suspensión de cualquier posible venta de cartas por parte de NASCAR no impide técnicamente que Bell emita la orden judicial preliminar a los equipos. Estos buscan demostrar el daño irreparable que sufrirán si no se les otorgan las cartas. El piloto de 23XI, Tyler Reddick, tiene una cláusula en su contrato que le permite abandonar el equipo si su coche no tiene carta.
La audiencia del jueves reveló cuán tensa se ha vuelto la situación entre NASCAR y los dos equipos, a través de la divulgación de correos electrónicos y mensajes de texto con lenguaje ofensivo de Jordan y otros demandantes de alto perfil.
De las 15 organizaciones con cartas en NASCAR, solo 23XI y FRM se negaron a firmar las extensiones de las cartas. Muchos equipos expresaron sentirse presionados por la oferta final de NASCAR, que incluía una fecha límite y la amenaza de revocar las cartas si no se firmaban en un día.
Los equipos utilizaron textos y correos electrónicos para intentar demostrar cómo NASCAR forzó un acuerdo final sobre las cartas.
Uno de ellos, del comisionado Steve Phelps, decía: «Denles las cartas, elijan una fecha y pueden firmar o perder sus cartas, así de simple».
Scott Prime, vicepresidente de desarrollo estratégico, escribió: «Tenemos toda la ventaja y los equipos casi tendrán que firmar los términos de la carta que les presentemos».
Jordan y 23XI no firmaron, y Jenkins y Front Row se unieron a la leyenda de la NBA en la demanda. Jordan declaró fuera de la corte el jueves que estaba abierto a un acuerdo, pero está dispuesto a que el caso llegue a juicio con jurado.
Los playoffs comienzan el domingo en Darlington Raceway en Carolina del Sur. Entre los pilotos en el campo de playoffs de 16 pilotos se encuentran Reddick y Bubba Wallace de 23XI, y Hamlin, que corre para Joe Gibbs Racing. Los tres afirmaron que creen que pueden competir justamente por el título de la Copa.
