Ty Gibbs se alzó con la victoria en el primer In-Season Challenge de NASCAR el fin de semana pasado en Indianápolis.
La famosa frase «Te pierdes el 100% de los tiros que no lanzas» es atribuida a Wayne Gretzky, una leyenda del hockey. En su carrera en la NHL, Gretzky realizó 5,088 tiros, logrando un récord de 1,072 goles. Recordamos vívidamente sus éxitos, pero no tanto los 4,016 tiros fallidos.
Esta misma filosofía se aplica al mundo de NASCAR, donde los errores y los intentos fallidos a menudo perduran en la memoria colectiva, especialmente en la prestigiosa Cup Series. A principios de la década de 2000, NASCAR experimentó una serie de cambios radicales que generaron controversia entre los aficionados. Desde la implementación inicial del formato de postemporada «Chase» hasta la modificación del fin de semana del Southern 500 y la introducción del «Car of Tomorrow», la serie se sometió a demasiadas transformaciones simultáneas.
En su búsqueda por atraer a un público más joven, NASCAR se alejó de lo que los seguidores de antaño conocían y apreciaban, lo que llevó a muchos a cuestionar la dirección de la serie. Sin embargo, en la actualidad, es momento de reconocer y valorar los esfuerzos de NASCAR. Al igual que Gretzky, NASCAR está tomando riesgos, pero a diferencia de sus predecesores, ahora parece haber una reflexión más profunda detrás de cada decisión.
Un ejemplo de esta mentalidad es la construcción de un estadio temporal de béisbol de las Grandes Ligas dentro de un circuito de carreras para un solo juego, como lo harán los Atlanta Braves y los Cincinnati Reds este fin de semana en el Bristol Motor Speedway. Si la experiencia no es satisfactoria, no se repetirá. Pero si tiene éxito, es posible que se considere nuevamente.
La pregunta siempre es, ¿cuál es tu motivación? ¿Por qué estás haciendo esto? ¿Tienes una visión más amplia o simplemente estás diciendo, ‘¿Qué demonios?’ y lanzando cosas contra la pared?
Joey Logano
Esta disposición a experimentar se manifiesta en la inclusión de carreras en circuitos callejeros y en el regreso a pistas históricas como North Wilkesboro y The Rock, incluso si inicialmente es para eventos como la All-Star Race. La rotación del fin de semana del campeonato a diferentes circuitos y el traslado a Homestead-Miami Speedway, que fue sede de la final de temporada durante casi dos décadas, pero no desde 2019, son ejemplos de esta estrategia.
El objetivo es avanzar, pero sin perder de vista el pasado. Es fundamental aceptar los errores y aprender de ellos. Como dijo Ben Kennedy, ejecutivo de NASCAR, «Hay un espíritu que debe existir detrás de la toma de decisiones, de romper nuevos caminos, pero también de hacer que ese terreno se sienta familiar». Kennedy, nieto del fundador de NASCAR, Bill France, y ex corredor, entiende la importancia de la historia de la competición.
Un ejemplo claro es el traslado del Busch Clash de Daytona al LA Coliseum, una idea de Kennedy. Después de tres años, el evento regresó al Bowman Gray Stadium en Carolina del Norte, un lugar con una rica historia en el automovilismo.
La mentalidad ha cambiado. NASCAR se ha adaptado, y ahora está dispuesta a probar cosas nuevas y a descartar aquellas que no funcionan. La flexibilidad mostrada durante la pandemia, al ser el primer deporte importante en volver a la acción, permitió a NASCAR experimentar con el calendario y la programación. Al desaparecer los contratos a largo plazo con los circuitos, se abrió la puerta a nuevas ideas.
A medida que se acerca el lanzamiento del calendario de la Cup Series de 2026, NASCAR ha dejado atrás su verano de experimentación. Las 14 carreras restantes de la Cup Series son eventos conocidos en circuitos familiares, pero después de la segunda visita de la Copa al Iowa Speedway, es el período final de un verano que ha corrido en Ciudad de México, se ha abierto paso por las calles de Chicago, ha experimentado dos nuevos resurgimientos ovalados en Nashville e Indianápolis, y en medio de todo, ha anunciado un evento callejero para el Día del Padre de 2026 que se realizará en una base naval de San Diego.
Además, se llevó a cabo el In-Season Challenge, que, aunque inicialmente generó escepticismo, se convirtió en un escaparate para Ty Gibbs y Ty Dillon.
¿Qué sigue? Nadie lo sabe con certeza, y eso es emocionante. Lo importante es que cualquier novedad se enmarque en los elementos clásicos. La Daytona 500 en febrero, el Southern 500 en el fin de semana del Día del Trabajo, y Martinsville Speedway a medida que el frío del otoño llega a las estribaciones de los Apalaches.
Las ideas exitosas, como el traslado del Clash, la reactivación de North Wilkesboro y las carreras callejeras ocasionales, permanecerán. Las que parecieron funcionar, pero desaparecieron, como las carreras nocturnas entre semana y una carrera en tierra por año, podrían regresar. Las ideas innovadoras en su momento, como el Charlotte Roval, podrían recibir una nueva interpretación.
Todo esto mientras un comité de Playoffs continúa discutiendo una posible revisión del sistema de puntos y el organismo sancionador busca activamente sumar otro fabricante a Chevy, Ford y Toyota. Parece mucho, porque lo es. Sin embargo, no es 2004 de nuevo. Es una serie de ideas bien pensadas, basadas en las lecciones aprendidas. Se han lanzado muchos tiros, se han fallado muchos, pero también se han logrado muchos.
