Hamlin busca coronarse en la final de NASCAR
Denny Hamlin, en su temporada número 20, se perfila para dejar atrás su etiqueta como el mejor piloto de NASCAR sin un campeonato. Hamlin logró la pole position en Phoenix Raceway para la final del campeonato de NASCAR, donde el título se definirá entre él, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson, ambos de Hendrick Motorsports.
Hamlin liderará la carrera tras haber ganado seis carreras esta temporada, incluyendo su victoria en Las Vegas el mes pasado, la número 60 de su carrera. Esta victoria aseguró su lugar en la final, dándole tres semanas para prepararse mental y físicamente para la carrera más importante de su vida.
Creo que el beneficio fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena.
Hamlin
Hamlin ha mantenido la calma, tratando la semana como cualquier otra en Phoenix, aunque con más gente. Cuenta con un numeroso grupo de amigos y familiares compartiendo tres casas de alquiler en la zona.
Tras marcar un tiempo de 133.759 mph en su Toyota, Hamlin se aseguró el primer puesto en la parrilla, lo que le otorga la ventaja de elegir su posición en el pit lane, una decisión que podría reducir las posibilidades de penalizaciones por exceso de velocidad. A pesar de esto, Hamlin no se confía y bromea sobre la posibilidad de que todo vaya demasiado bien.
Larson es el único piloto del grupo finalista que ya tiene un título, mientras que Byron, dos veces ganador de la Daytona 500, compite en la final por tercer año consecutivo. Briscoe hará su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500 y considerado el mejor piloto de NASCAR sin un campeonato, regresa a la final por primera vez desde 2021.
Byron y Larson se clasificaron en segundo y tercer lugar respectivamente, mientras que Briscoe quedó en el puesto 12.
Siento que, sinceramente, fue una vuelta muy mala la que hice. Me sorprendió un poco que fuera incluso el puesto 12.
Briscoe
Esta es al menos la sexta vez en la carrera de Hamlin que tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no lo ha logrado. Hamlin se ha convertido en el favorito del público, y hasta sus competidores reconocen que un campeonato para Hamlin sería bien recibido.
A todos les gusta una historia como esa, donde alguien que se acerca al final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría. Obviamente, quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Mañana voy a querer patearle el trasero, pero no me va a matar si gana.
Larson
Creo que sería una pena, ¿verdad?, si cuando decida colgarlo, fuera el mejor de todos los tiempos que nunca ha ganado, ¿verdad? Creo que todos saben que es más que capaz.
Briscoe
Hamlin afronta la carrera por el campeonato tras un cambio de jefe de equipo en la pretemporada. A pesar de sus reservas iniciales, el nuevo jefe de equipo, Gayle, se ha adaptado rápidamente y ha llevado un coche a la final por primera vez en su carrera.
Hay cuatro coches realmente buenos, equipos realmente buenos, jefes de equipo realmente buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón. No es necesariamente algo que yo venga y se lo dé a Denny. ¿Sería más dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo.
Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo empató en el puesto 10 de la lista de victorias de todos los tiempos. Hamlin ha estado persiguiendo este hito con urgencia, ya que era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería lograrlo antes de que su padre, que tiene un problema de salud grave, falleciera.
Hamlin declaró que quiere ganar el domingo porque, «Sé con certeza que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea. No quiero que se vaya sin llegar a ver el momento».
