Hamlin Busca Coronar su Trayectoria en la Final de NASCAR
Denny Hamlin, en su vigésima temporada completa, está a las puertas de dejar atrás la etiqueta del mejor piloto de NASCAR sin un campeonato. Hamlin logró la pole position en el Phoenix Raceway, preparándose para la decisiva final de NASCAR.
El título de la Copa se disputará entre Hamlin, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson, ambos de Hendrick Motorsports.
Hamlin liderará la carrera final, tras una temporada en la que sumó seis victorias, la mayor cantidad de la serie. Su triunfo en Las Vegas el mes pasado fue su victoria número 60, asegurando su lugar en la final y dándole tres semanas para afinar su coche y mentalidad. Esto lo ha mantenido relajado y bromeando antes de la carrera más importante de su vida.
Creo que la ventaja fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena.
Hamlin
Hamlin ha mantenido la calma, afrontando la semana como cualquier otra en Phoenix, aunque con más atención mediática. Cuenta con el apoyo de unos 30 amigos y familiares que comparten tres casas en el área de Phoenix.
Después de que Hamlin marcara una vuelta de 133.759 mph en su Toyota, asegurando la primera posición de salida, la afición pro-Hamlin se muestra optimista. Sin embargo, existe la posibilidad de que esté llegando a su punto máximo demasiado pronto.
Larson es el único piloto del grupo finalista que ya ha ganado un título, mientras que Byron, dos veces ganador de la Daytona 500, compite en la final por tercer año consecutivo. Briscoe hará su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, regresa a la final por primera vez desde 2021.
Byron y Larson clasificaron en segundo y tercer lugar respectivamente, mientras que Briscoe quedó en la duodécima posición.
Siento que, sinceramente, fue una vuelta muy mala la que corrí. Me sorprendió un poco que fuera incluso el 12.
Briscoe
Esta será al menos la sexta vez que Hamlin tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no lo ha logrado. Hamlin ha sido el favorito del público, y hasta sus competidores reconocen que una victoria de Hamlin sería bien recibida.
A todos les gusta una historia como esa, donde alguien que se acerca al final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría. Obviamente, quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Mañana voy a querer darle una paliza, pero no me va a matar si gana.
Larson
Creo que sería una pena, ¿verdad?, si cuando decida colgarlo, fuera el mejor de todos los tiempos que nunca ha ganado, ¿verdad? Creo que todo el mundo sabe que es más que capaz.
Briscoe
Hamlin llega a la carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo en la temporada baja, al que se opuso. Joe Gibbs Racing iba a perder al jefe de equipo Chris Gayle si no lo movía, por lo que fue asignado a Hamlin mientras Chris Gabehart fue trasladado a la gerencia.
Hamlin no quería perder a Gabehart, el jefe de equipo que ha sacado lo mejor de Hamlin en los últimos años de su carrera, y criticó abiertamente la decisión. Sin embargo, Gayle se adaptó rápidamente, ha llevado un coche a la final por primera vez en su carrera, y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin a un título.
Hay cuatro coches muy buenos, equipos muy buenos, jefes de equipo muy buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón. No es necesariamente algo para que yo venga y se lo dé a Denny. ¿Sería extra dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo.
Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo empató en el puesto 10 en la lista de victorias de todos los tiempos. Había estado persiguiendo urgentemente esta marca porque era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería lograrlo antes de que su padre, que tiene un problema de salud grave, falleciera.
Hamlin le dijo a The Associated Press esta semana que quiere ganar el domingo porque, «Sé a ciencia cierta que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento».
