MADISON, Ill. – Denny Hamlin demostró una vez más su concentración y se alzó con la victoria en el World Wide Technology Raceway, asegurando su avance en los playoffs de la Copa NASCAR.
A pesar de los desafíos personales y profesionales que enfrentó, incluyendo la enfermedad de su padre y una reciente derrota legal de su equipo 23XI Racing, Hamlin se mantuvo firme y logró un fin de semana casi perfecto.
Hamlin, quien partió desde la pole position y lideró la mayor cantidad de vueltas, un total de 75 de 240, expresó su mentalidad ganadora: «Solo me esfuerzo. Lo único que puedo hacer es seguir aprendiendo del juego, seguir mejorando, y cada semana es una oportunidad para ser un poco mejor».
Con esta victoria, la número 59 de su carrera, Hamlin avanzó a la segunda ronda de los playoffs, uniéndose a su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, quien obtuvo el segundo lugar.
Chase Elliott finalizó en tercer lugar, seguido por Ryan Blaney y Joey Logano, completando así los cinco primeros puestos con pilotos de playoffs en este circuito de 1.25 millas.
La estrategia del equipo No. 11 de Toyota llevó a Hamlin a los pits para su última parada con 44 vueltas restantes, y tras una bandera amarilla, retomó el liderato.
Hamlin superó a Brad Keselowski en la reanudación, asegurando la victoria número 200 de Toyota en la serie principal de NASCAR.
El piloto de Joe Gibbs Racing celebró con un largo burnout en la recta principal, provocando abucheos de la multitud, lo que pareció deleitar a Hamlin.
«Pueden abuchearme, pero pueden subirse al carro o ser atropellados por él», dijo Hamlin. «Quiero todo el ruido y todo el calor».
Denny Hamlin
Hamlin, conocido por su versatilidad, también es copresentador de un podcast y copropietario de 23XI Racing, el equipo de tres coches que comparte con la leyenda de la NBA, Michael Jordan.
En Gateway, Hamlin se convirtió en el séptimo piloto en la historia de NASCAR con múltiples victorias después de su inicio número 700.
El propietario del equipo, Joe Gibbs, se maravilla de cómo Hamlin, a sus 45 años y padre de tres hijos, logra equilibrar tantas responsabilidades.
El premio final sería un campeonato de la Copa, y Hamlin dio otro paso hacia ese objetivo al asegurarse un lugar en la siguiente ronda.
Después de Gateway, Shane van Gisbergen, Austin Dillon, Alex Bowman y Josh Berry se encuentran fuera de los 12 primeros.
Kyle Larson, tras finalizar en el puesto 12 en Gateway, podría asegurar su lugar en la próxima ronda con solo participar en Bristol.
Bubba Wallace, quien terminó octavo y lideró 73 vueltas, también está en una posición favorable para avanzar.
Berry necesitará una victoria en Bristol para avanzar a la siguiente ronda después de debutar en los playoffs con dos últimos puestos consecutivos.
Elliott, en el incidente, se disculpó después de la carrera.
El domingo, NASCAR anunció el fallecimiento de Bill Davis, cuyos equipos ganaron 40 carreras en las series Cup, Xfinity y Truck de 1993 a 2008.
Davis obtuvo sus cinco victorias en la Copa con el piloto Ward Burton, incluyendo la Southern 500 de 2001 y la Daytona 500 de 2002.
Davis, originario de Arkansas y con 74 años, también tuvo coches para Jeff Gordon y Bobby Labonte antes de que ganaran campeonatos de la Copa con otros equipos.
