Hamlin Busca Coronar su Trayectoria en la Final de NASCAR
Todo está listo para que Denny Hamlin, reconocido como uno de los mejores pilotos de NASCAR sin un campeonato, intente asegurar el título en la final de la temporada.
En su vigésima temporada completa, Hamlin logró la pole position en el Phoenix Raceway, marcando el inicio de la carrera decisiva. El campeonato se definirá entre Hamlin, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson, ambos de Hendrick Motorsports.
Hamlin liderará la parrilla de salida después de una temporada en la que obtuvo seis victorias, la mayor cantidad de la serie. Su victoria en Las Vegas el mes pasado fue la número 60 de su carrera, asegurándole un lugar en la final. Esto le ha dado tres semanas para prepararse, tanto en su coche como mentalmente, lo que lo ha llevado a afrontar la carrera más importante de su vida con calma y buen humor.
Creo que la ventaja fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan apretada.
Hamlin
Hamlin ha expresado que está tratando la semana como cualquier otra en Phoenix, pero reconociendo la mayor afluencia de gente. Cuenta con el apoyo de unos 30 amigos y familiares que comparten tres casas en el área.
Después de que Hamlin registrara una vuelta de 133.759 mph en su Toyota, asegurando la primera posición en la parrilla, las expectativas de sus seguidores son altas. Sin embargo, también existe la posibilidad de que esté en su mejor momento demasiado pronto.
Larson es el único piloto en la contienda por el campeonato que ya tiene un título. Byron, por su parte, regresa a la final por tercer año consecutivo. Briscoe hará su debut en la carrera por el título, mientras que Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, vuelve a la final por primera vez desde 2021.
Byron y Larson se clasificaron en segundo y tercer lugar, respectivamente. Briscoe, por otro lado, se situó en el puesto 12.
Siento que, sinceramente, fue una vuelta muy mala la que hice. Me sorprendió un poco que fuera incluso el puesto 12 hasta cierto punto.
Briscoe
Esta es al menos la sexta vez que Hamlin tiene la oportunidad de ganar el campeonato, pero hasta ahora no lo ha logrado. Ha enfrentado contratiempos en el pasado, desde un trompo en la final de 2010 hasta problemas en paradas en boxes y estrategias fallidas.
Hamlin se ha convertido en el favorito del público, y hasta sus competidores reconocen que sería bien recibido un campeonato para él.
A todos les gusta una historia como esa, donde alguien está cerca del final de su carrera, todo eso, puedo ver por qué la gente lo animaría. Obviamente, quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Voy a querer darle una paliza mañana, pero no me va a matar si gana.
Larson
Creo que sería una pena, ¿verdad?, que cuando decida retirarse, fuera el mejor que nunca ha ganado, ¿verdad? Creo que todo el mundo sabe que es más que capaz. Quiero que Denny gane solo para que pueda tener eso en su currículum.
Briscoe
Hamlin llega a la carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo que inicialmente no apoyó. Sin embargo, el jefe de equipo, Gayle, se ha adaptado rápidamente y ha logrado llevar un coche a la final por primera vez en su carrera.
Hay cuatro coches realmente buenos, equipos realmente buenos, jefes de equipo realmente buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser el campeón. No es necesariamente algo para que yo venga y se lo dé a Denny. ¿Sería extra dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo.
Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo empató en el décimo lugar en la lista de victorias de todos los tiempos. Ha estado persiguiendo este hito como un premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería lograrlo antes de que su padre, que tiene un problema de salud grave, falleciera.
Hamlin declaró que quiere ganar el domingo porque, «Sé a ciencia cierta que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento».
