Victoria Judicial Clave en la Batalla Legal entre NASCAR y 23XI Racing
Un juez federal emitió una decisión crucial el martes, otorgando una importante victoria a dos equipos de carreras, uno de ellos propiedad de Michael Jordan. Esta resolución intensifica la presión sobre NASCAR en el contexto de la demanda antimonopolio presentada por 23XI Racing y Front Row Motorsports.
El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, había indicado la semana pasada que la serie está «haciendo todo lo posible» para llegar a un acuerdo en la demanda antimonopolio federal. Estos comentarios representan las declaraciones más amplias hasta la fecha por parte de los acusados.
El juez de distrito de Estados Unidos, Kenneth Bell, falló a favor de 23XI, propiedad de Jordan y Denny Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, y Front Row, propiedad de Bob Jenkins, en un argumento sobre la definición del mercado de «carreras de stock-car de primer nivel». Bell determinó que NASCAR controla el mercado, invalidando el argumento de NASCAR de que los equipos pueden competir en otras series.
NASCAR controla el mercado y el argumento de que los equipos pueden correr en otras series es discutible.
Juez Kenneth Bell
Los equipos argumentaron que el mercado relevante para los equipos de carreras de stock-car de primer nivel es «la Copa NASCAR de NASCAR es actualmente el único comprador». Esta afirmación fue respaldada por la opinión experta del Dr. Daniel Rascher, quien concluyó que las «carreras de stock-car de primer nivel» son una forma distinta de carreras de automóviles, y otros tipos de deportes de motor como la Fórmula 1 y la IndyCar, así como todos los niveles inferiores de carreras de stock-car, no son sustitutos iguales a NASCAR.
En una contrademanda, NASCAR acusó a los equipos de conspirar ilegalmente al unirse para negociar nuevos acuerdos de franquicia. Sin embargo, Bell encontró que NASCAR alegó «deliberada, clara e inequívocamente» que el mercado relevante es «el mercado para la entrada de coches en las carreras de la Copa NASCAR en los Estados Unidos y cualquier otra ubicación donde se celebre una carrera de la Copa».
La misma transacción — la venta y compra de servicios de carreras de stock-car de primer nivel — no puede ser un mercado relevante diferente dependiendo únicamente de qué lado se queja.
Juez Kenneth Bell
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing y Front Row Racing, siendo las únicas dos organizaciones de 15 que no firmaron extensiones de los nuevos acuerdos de franquicia.
Los nuevos acuerdos de franquicia se presentaron a los equipos al inicio de los playoffs de 2024 con una fecha límite para su firma. Esto siguió a más de dos años de tensas negociaciones sobre las franquicias, que son el núcleo del modelo de negocio de NASCAR, ya que garantizan ingresos y acceso a las carreras semanales.
23XI y Front Row probablemente quebrarían sin ellos y están corriendo esta temporada sin franquicia, lo que conlleva una reducción significativa de los premios.
Otros equipos han pedido un acuerdo para avanzar, pero las sesiones de mediación y las negociaciones privadas no han funcionado. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
Estamos muy contentos con la decisión de la Corte de hoy, que falló a nuestro favor. No solo niega la moción de juicio sumario de NASCAR, sino que también concede nuestra moción parcial de juicio sumario, determinando que NASCAR tiene poder de monopolio en un mercado debidamente definido.
Jeffrey Kessler, abogado de 23XI y Front Row
En su propia declaración, NASCAR destacó el compromiso que ha demostrado en la construcción de NASCAR como la principal serie de deportes de motor en los Estados Unidos desde su fundación en 1948. Phelps hizo lo mismo la semana pasada, leyendo una declaración de más de seis minutos; defendió a la familia France, con sede en Florida, que fundó y controla NASCAR y la mayoría de las pistas que la serie utiliza para eventos.
NASCAR espera demostrar que se convirtió en el deporte de motor líder en los Estados Unidos a través del trabajo duro, la asunción de riesgos y muchas inversiones significativas en los últimos 77 años. Las leyes antimonopolio fomentan esto, y NASCAR no ha hecho nada anticompetitivo al construir el deporte desde cero desde 1948.
Declaración de NASCAR
La mayoría de las organizaciones que sí firmaron los nuevos acuerdos de franquicia el año pasado presentaron declaraciones ante el tribunal en apoyo del sistema de franquicias y pidiendo un acuerdo en el caso. Todos los equipos quieren que las franquicias sean permanentes, algo en lo que NASCAR no cedió durante las negociaciones para el acuerdo actual.
En caso de que no se llegue a un acuerdo antes del juicio y NASCAR pierda, todo el sistema de franquicias corre el riesgo de ser desmantelado o revisado. Los equipos están frustrados por esa amenaza, y se entiende que NASCAR ha aceptado desde entonces hacer permanentes las franquicias y el obstáculo en las conversaciones de acuerdo es la cantidad de dinero que 23XI y Front Row están exigiendo en daños y honorarios legales.
Los equipos están preocupados de que todo el marco de NASCAR pueda ser destruido por una pérdida y están agraviados de que sea por las demandas monetarias realizadas por 23XI y Front Row.
La semana pasada, Bell emitió otra victoria para 23XI y Front Row cuando desestimó la contrademanda de NASCAR contra Curtis Polk, el gerente comercial de Jordan durante mucho tiempo y uno de los propietarios de 23XI.
