En una carrera llena de emociones y giros inesperados, Chase Elliott se alzó con la victoria en el Kansas Speedway, asegurando su lugar en la tercera ronda de los playoffs de la NASCAR. El piloto, partiendo desde la octava posición, protagonizó una remontada espectacular en las dos últimas vueltas, llevándose la bandera a cuadros.
La competencia, que parecía destinada a Denny Hamlin, quien lideró durante gran parte de la carrera, tuvo un final caótico. Hamlin, a pesar de dominar y liderar 159 vueltas, se vio afectado por problemas en las paradas en boxes y otros incidentes que le impidieron alcanzar su victoria número 60.
La carrera se vio interrumpida por múltiples banderas amarillas y una bandera roja debido al vuelco de Zane Smith. Esto preparó el escenario para un reinicio final en tiempo extra. Bubba Wallace, en una batalla cerrada con Christopher Bell, parecía encaminado a la victoria.
Sin embargo, Hamlin emergió de la nada para desafiar a Wallace, quien compite para el equipo co-propiedad de Hamlin. En un momento de tensión, Wallace rozó el muro al intentar defenderse de su jefe, y fue entonces cuando Elliott aprovechó la situación para adelantar a Hamlin y asegurar su segunda victoria de la temporada.
¡Qué final tan loco! Espero que todos lo hayan disfrutado. Yo ciertamente lo hice.
Chase Elliott
Elliott se une a Ryan Blaney como los dos pilotos ya clasificados para la tercera ronda de los playoffs. La competencia se intensificará aún más en la próxima carrera en Concord, Carolina del Norte, donde el grupo se reducirá de 12 a 8 pilotos.
Hamlin, visiblemente decepcionado por la derrota, expresó su frustración. El tres veces ganador de la Daytona 500, quien busca su primera corona en la Copa, necesitaba la victoria para asegurar su lugar en la siguiente ronda y alcanzar su victoria número 60 en la Copa.
Hamlin, quien condujo las últimas 50 vueltas con problemas en la dirección asistida, comentó: «Fue muy decepcionante. Lo quería mucho. Habría sido la 60 para mí».
Bell y Chase Briscoe, compañeros de equipo de Hamlin en Joe Gibbs Racing, finalizaron en tercer y cuarto lugar respectivamente. Wallace, a pesar de terminar quinto, se mostró satisfecho con su desempeño, considerando las dificultades que enfrentó su coche al inicio de la carrera.
La próxima carrera será en el circuito mixto óvalo/carretera en el Charlotte Motor Speedway, donde Kyle Larson ganó el año pasado. Después de esta carrera, el grupo de playoffs se reducirá de 12 a 8 pilotos.
Los cuatro pilotos en riesgo de eliminación de los playoffs antes de la carrera en Charlotte son Ross Chastain, Austin Cindric, Reddick y Wallace.
Reddick afirmó: «Obviamente, solo hay una cosa que podemos hacer en Charlotte (ganar), y en eso nos enfocaremos».
