William Byron Asegura un Puesto en el Championship 4 con Victoria en Martinsville
En una carrera llena de emoción y con un puesto en el Championship 4 en juego, William Byron se alzó con la victoria en el Martinsville Speedway, superando a Ryan Blaney en la final de la tercera ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series.
Byron ejecutó su maniobra ganadora a 43 vueltas del final, tomando la línea inferior en la curva 1 y empujando a Blaney hacia arriba en la pista.
El piloto de Hendrick Motorsports lideró el resto de la carrera, defendiéndose de Blaney en un reinicio a 11 vueltas del final. Partiendo desde la pole position, Byron lideró 304 de las 500 vueltas, logrando su tercera victoria de la temporada con el Chevrolet No. 24.
«Creo que William hizo la carrera de su vida».
Jeff Gordon, vicepresidente de Hendrick
Esta victoria marca la primera en 11 carreras para Byron desde agosto en el Iowa Speedway, y su primera victoria en una carrera de eliminación de playoffs y la tercera en Martinsville.
«Maldita sea, tengo mucho que decir. Las cosas tienen una forma de funcionar. Dios realmente pone a prueba tu resistencia muchas veces. Hemos sido puestos a prueba. Simplemente increíble. Trabajamos muy duro y lo damos todo los domingos. A veces no obtienes nada a cambio. Así ha sido en las últimas semanas y, sinceramente, durante todo el año. Pero a veces la vida es así. Tienes que seguir siendo resistente. Lo fuimos. Simplemente se siente muy bien».
William Byron
Blaney, también en una situación de «ganar o irse a casa», quedó a un paso de la victoria, a pesar de clasificar 31º y liderar 177 vueltas en el óvalo de 0.526 millas.
Tras la carrera, Blaney felicitó a Byron en Victory Lane.
William Byron lideró las últimas 43 vueltas para ganar en Martinsville Speedway, asegurando el tercer puesto en el Championship 4. El último contendiente al título de la NASCAR Cup será Kyle Larson, quien entró por puntos y se unirá a Byron, Denny Hamlin y Ryan Briscoe.
«Son solo dos muchachos luchando por ello, no lo culpo por hacer eso. Yo habría hecho lo mismo. Sabía que iba a estar apretado. Intenté acorralarlo tanto como pude. Estoy orgulloso del esfuerzo del equipo. Dieron el 100% de lo que tenían, y eso es todo lo que puedes pedir. No fue suficiente».
Kyle Larson, compañero de equipo de Byron en Hendrick Motorsports, aseguró el último puesto elegible para el campeonato en la final de temporada con un cuarto puesto, superando por siete puntos a Christopher Bell, quien finalizó séptimo.
«¡Qué actuación de William! Me alegro por Hendrick Motorsports. Esta victoria fue lo mejor que nos pudo pasar para sumar más puntos que Christopher y que William también ganara. Esperemos que uno de nosotros pueda ganarlo».
Bell, una vez más, fue el primer piloto en quedar fuera del Championship 4, pero pudo aceptar el resultado mejor que en la carrera del año pasado, cuando fue eliminado por Byron.
«Me siento satisfecho con los resultados. Los cuatro son contendientes legítimos. Quien sea el campeón, lo merecerá».
Byron y Larson avanzaron para enfrentarse a Denny Hamlin y Chase Briscoe en la ronda final el 2 de noviembre en el Phoenix Raceway, donde el campeonato se otorgará al piloto con el mejor resultado de los cuatro, divididos equitativamente entre Joe Gibbs Racing y Hendrick.
Junto con Bell y Blaney, Chase Elliott y Joey Logano también fueron eliminados de los playoffs.
Con Blaney y Logano fuera de la carrera por el título en Phoenix, la racha de tres campeonatos consecutivos de la Copa para el Team Penske se rompió.
Hamlin y Briscoe sufrieron fallas en el motor durante la carrera del domingo.
Hamlin, quien comenzó la tercera ronda con una victoria en el Las Vegas Motor Speedway para avanzar a la carrera por el título, iba segundo en la vuelta 334 cuando llevó su Toyota No. 11 al garaje.
Fue la tercera carrera de playoffs con un problema mecánico para Hamlin.
«Sentí que el coche nos estaba funcionando y estaba empezando a acercarse a Blaney. No sentí nada. El motor estaba funcionando y luego no. Trabajaremos en ello. Obviamente, estoy preocupado, pero obviamente no puedo hacer nada al respecto. Así que tendremos que vivir con ello y, con suerte, tendremos suerte la semana que viene».
Denny Hamlin
Briscoe terminó último cuando su Toyota No. 19 perdió potencia después de 295 vueltas, pero el piloto de JGR ya se había asegurado un lugar en el Championship 4 con su victoria del 19 de octubre en el Talladega Superspeedway.
«Fui a cambiar de marcha y algo pasó. No estoy realmente seguro, pero la semana que viene es de lo que se trata».
